Was ist ein CRPS?

Jetzt geht es um die medizinischen Fakten, die es zum komplexen regionalen Schmerzsyndrom (CRPS) gibt. Das hervorstechendste Merkmal sind die übermäßigen Schmerzen.

Wenn nach einem Trauma (einer durch Gewalteinwirkung entstandenen Verletzung) – also zum Beispiel nach einem Knochenbruch, einer Quetschung oder einer Verstauchung – übermäßige Schmerzen auftreten, die in keinem Bezug mehr zu dem ursprünglichen Trauma stehen, wenn also Hand oder Fuß anschwillt, heiß wird und jede Bewegung weh tut … dann sollte man hellhörig werden, denn dann könnte man es mit einem CRPS zu tun haben. Ein CRPS betrifft vorrangig die oberen Extremitäten (die Arme). Es tritt vor allem am Handgelenk auf. Meistens nach einer komplizierten distalen Radiusfraktur, also eines Bruchs der Speiche maximal drei Zentimeter vom Handgelenk entfernt. Eine häufige Fraktur, sie macht etwa ein Viertel aller Knochenbrüche aus. Deswegen nennt man das Handgelenk auch den loco tipico. Über 60 % der Fälle bei Erwachsenen betreffen die oberen Extremitäten; ▶ [3] CRPS kann aber auch Ellenbogen, Knie oder Fußgelenk/Fuß betreffen. »Eine Schmerzstärke von ≥ 5 noch 1 Woche nach distaler Radiusfraktur kann ein Indikator für ein sich entwickelndes CRPS sein«, heißt es in den von der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (DGN) erstellten Leitlinien zur Diagnostik und Therapie von CRPS. ▶ [4]

Das komplexe regionale Schmerzsyndrom (CRPS) fällt in den Bereich der neurologisch-orthopädisch-traumatologischen Erkrankungen. Ein CRPS betrifft also die Nerven und die Knochen und entwickelt sich in der Regel nach einem Trauma. Das kann ein Knochenbruch, eine Verletzung des Gelenks oder eine Weichteilverletzung (z. B. Prellung, Quetschung, Verbrennung, Zerrung, Sehnenriss) sein. Auch Weichteilerkrankungen (z. B. Sehnenscheidenentzündung) oder Morbus Dupuytren (Sehnenverkürzung der Hand) können das auslösende Trauma darstellen. Selbst Schlaganfall, Schädel-Hirn-Trauma und Herzinfarkt werden als mögliche Auslöser genannt. ▶ [5] Dass CRPS ohne vorausgegangenes Trauma auftritt, ist äußerst selten; es kommt aber durchaus vor. Oder das Trauma ist so lange her, dass kein Zusammenhang mehr hergestellt wird bzw. sich die Betroffenen nicht mehr daran erinnern.

Das CRPS ist eine Schmerzerkrankung

Das CRPS ist eine Schmerzerkrankung – aber was ist das eigentlich, Schmerz? Die International Association for the Study of Pain – IASP (Internationale Gesellschaft zur Erforschung des Schmerzes, Weltschmerzorganisation) definiert Schmerz als »ein unangenehmes Sinnes- und Gefühlserlebnis, das mit einer tatsächlichen oder drohenden Gewebeschädigung verknüpft ist oder mit Begriffen einer solchen Schädigung beschrieben wird«. ▶ [6] Schmerz hat eine unglaublich wichtige biologische Funktion, denn würden wir keinen Schmerz empfinden, würden wir körperlichen Verletzungen womöglich keine große Aufmerksamkeit schenken. Schmerz ist unser Schadensmelder oder Schadenswarner. Und wir kennen es auch alle, dass wir eine Verletzung erleiden und im ersten Moment keinen Schmerz empfinden, sondern erst dann, wenn sich die »gefährliche« Situation beruhigt hat. »In einer Not- oder Fluchtsituation kann diese Reaktion einer Schmerzunterdrückung unter Umständen lebensrettend sein«, heißt es in einem Ratgeber für Schmerzpatienten. ▶ [7]

Menschen empfinden Schmerz sehr unterschiedlich, in seiner Qualität und in seiner Intensität. Das Schmerzempfinden ist immer individuell und letztlich wohl nicht objektivierbar. Um Ärztinnen und medizinischem Personal die Bewertung der Schmerzintensität zu ermöglichen, wurden verschiedene Schmerzskalen entwickelt. Am häufigsten eingesetzt wird die numerische Skala von 1–10, wobei 1–4 für leichte, 5–6 für mittelstarke und 7–10 für starke bis sehr starke Schmerzen steht.

Die wichtigsten Unterscheidungen im Zusammenhang mit CRPS sind die zwischen Gewebeschmerz (nozizeptivem Schmerz) und Nervenschmerz (neuropathischem Schmerz) sowie zwischen akutem und chronischem Schmerz. Grob vereinfacht kann man sagen, dass der akute Gewebeschmerz, der eine Folge des ursprünglichen Traumas ist, im Verlauf der Erkrankung von chronischem Nervenschmerz abgelöst wird. Das ist für die Schmerzbehandlung sehr wichtig, denn nozizeptiver Schmerz spricht auf andere Medikamente an als neuropathischer Schmerz.

Der Charakter des CRPS-Schmerzes wird ganz unterschiedlich beschrieben: Er ist elektrisierend, stechend, brennend, ziehend, ausstrahlend, bohrend, reißend, einschießend, klopfend, dumpf oder matt, und er sitzt in der Tiefe der Muskulatur und der Knochen. Typisch für CRPS ist auch ein Schmerzwechsel: Ist der Schmerz zu Beginn im Bereich der Verletzungsstelle lokalisierbar, kommt es in der Folge zu einem diffusen Schmerzempfinden in der ganzen betroffenen Extremität.

»Sobald ich nur gedacht habe, ich gehe jetzt mal spazieren, hat die Hand wehgetan. Für andere ist es schwer nachzuvollziehen, dass es auch schmerzt, wenn man nichts tut«, sagt Clara im Gespräch. Ich habe die Schmerzen in meinem Handgelenk meistens als »heißes Bügeleisen« beschrieben: Es fühlte sich an, als würde mir jemand mit einem heißen Eisen über die Haut fahren oder auf die Haut drücken oder im Handgelenk steckte ein heißes Bügeleisen.

Was passiert beim CRPS?

Inzwischen ist wissenschaftlich nachgewiesen, dass ein CRPS in den allermeisten Fällen in der akuten Phase eine überschießende Entzündungsreaktion nach einem Gewebetrauma ist. Das heißt, das Trauma/die Verletzung löst einen entzündlichen Prozess aus, und der setzt wiederum vielfältige molekulare Veränderungen sowohl im Gewebe als auch in den Nerven in Gang, und zwar im peripheren Nervensystem (alle Nerven außerhalb von Gehirn und Rückenmark) und im zentralen Nervensystem (alle Nerven in Gehirn und Rückenmark). Mit anderen Worten, die entzündlichen Vorgänge in der Akutphase des CRPS können im weiteren Verlauf zunehmend zu neuroplastischen Veränderungen im zentralen Nervensystem führen.

»Eine körpereigene Entzündung ist normal, sie tritt immer nach einer Gewebeschädigung auf und wird vom Körper reguliert. Beim CRPS ist diese Entzündungsreaktion jedoch stärker ausgeprägt und hält länger an als bei einem normalen Heilungsverlauf, bei dem in der Regel die Symptome nach ca. 8 Wochen abklingen«, heißt es auf der Webseite der Deutschen Schmerzgesellschaft. ▶ [8]

Vom CRPS betroffen ist also nicht nur der verletzte Körperteil oder die Stelle, die ein Trauma erlitten hat, sondern das ganze Nervensystem. Das ist sehr wichtig, um die Vielzahl der unterschiedlichen Symptome und Verläufe zu verstehen. Corinna Körbler, die im Marienhospital Stuttgart die Abteilung für Physio- und Ergotherapie leitet und die sehr viel Erfahrung mit CRPS-Patientinnen hat, schreibt dazu: »Beim CRPS finden Veränderung auf kortikaler Ebene im Zentralnervensystem statt.« ▶ [9] Der Cortex (oder Kortex) ist der äußerste Teil des Gehirns, die Großhirnrinde.

»Im Cortex entsteht aus den Signalen der Sinnesorgane und vorgeschalteten Hirnregionen ein zusammenhängender Eindruck der Umwelt«, erklären die Autoren des Projekts »dasGehirn.info«. »Zudem kann er Informationen speichern, ist also biologische Grundlage unseres Gedächtnisses. Verstand, zielgerichtete Handlungen, Gefühlsleben – kurz: Alles, was an psychischen Leistungen und Erkenntnisprozessen im Menschen stattfindet, ist ohne Hirnrinde nicht möglich.« ▶ [10] Beim CRPS wird zum Beispiel die betroffene Hand im Kortex kleiner abgebildet als die nicht betroffene Hand. Die gute Nachricht für CRPS-Betroffene ist, dass dieser Prozess umkehrbar ist. Der Kortex ist unglaublich wichtig für unser ganzes Sein in der Welt: »Dank der komplexen, aber faszinierenden Koordination des motorischen Kortex führen wir täglich verschiedene Aktionen durch. Er ist ein Teil unseres Gehirns, der uns hilft, Bewegungen zu planen, auszuführen und zu kontrollieren. Er erlaubt uns auch, auf Reize zu reagieren, die für unser Überleben unerlässlich sind.« ▶ [11]

Wenn wir das alles in Betracht ziehen, dann liegt auch auf der Hand, dass Veränderungen in diesem Bereich des Gehirns uns als ganzen Menschen verändern. Diese Veränderungen im Kortex betreffen auch das Erinnerungsvermögen, das Sprechen, das Denken und vermutlich auch noch einiges mehr.

Ich hatte...