Natürliche Anti-Allergika (eBook)

ALLERGIEN AUF DER LAUER: ZAHLEN, FAKTEN, GRUNDBEGRIFFE

Laufende Nase, tränende, brennende, gerö‑ tete Augen, ständiges Niesen, Hautjucken, Abgeschlagenheit – epidemiologische Studien bestätigen, was wir täglich erleben und wahrnehmen: Allergien haben in den letzten Jahrzehnten massiv zugenommen und gelten inzwischen als »Volkskrankheit«. Die Zahlen des Robert-Koch-Instituts sprechen hier eine deutliche Sprache: Allein in Deutschland kann von rund 13 Millionen betroffenen Menschen ausgegangen werden. Laut dem Deutschen Allergie- und Asthmabund leiden Babys und Kleinkinder vor allem an Nahrungsmittelallergien, im Schulalter kommen Pollenallergien und die verbreitete Hausstauballergie dazu und beim Erwachsenen schlagen dann alle möglichen Allergene zu. Auch im reiferen Alter sind wir keineswegs vor Allergien gefeit. 

Im Zuge eines allergischen Geschehens werden vor allem unsere Grenzflächen zur Außenwelt angegriffen, allen voran die Haut sowie die Schleimhäute von Atemwegen und Darm. Wissenschaftler überall auf der Welt erforschen unser Immunsystem, doch ist es bisher noch nicht gelungen zu ergründen, warum genau unsere Abwehr im Falle einer Allergie so massiv überreagiert. 

Manche Menschen quält Tag und Nacht ein kaum erträglicher Juckreiz, bei anderen stellt sich die Verdauung quer oder das Atmen ist beklemmend erschwert. Allergien können die Lebensqualität der Betroffenen also immens beeinträchtigen. Wer zum Beispiel schon mal an einem lauen Sommerabend niesend, mit dickem Kopf und laufender Nase im Zimmer hockte, statt sich auf dem Balkon, im Garten, im Park oder im Biergarten des Lebens zu freuen, weiß das nur zu gut.

WAS IST EINE ALLERGIE?

Allergien scheint es schon so lange zu geben, wie es Menschen gibt. Krankheitsbeschreibungen aus der entsprechenden Zeit lassen darauf schließen, dass es sowohl im alten Rom als auch im alten Ägypten Erkrankungen gab, die wir nach heutigen Maßstäben den Allergien zuordnen würden. Den Begriff der Allergie brachte im Jahr 1906 der österreichische Kinderarzt Clemens von Pirquet in die medizinische Fachsprache ein. Er entdeckte, dass die »Angestellten« unseres Immunsystems, die Antikörper (siehe >) nicht immer nur schützen, sondern manchmal auch scharmützeln. Ein gesundes Immunsystem reagiert auf schädliche Substanzen mit einer Abwehrreaktion und schützt uns vor Giftstoffen und anderen schädlichen Einflüssen. Reagiert der Körper allerdings auf harmlose Substanzen wie Tierhaare, Blütenpollen oder Hausstaub mit einer solchen Abwehrreaktion, haben wir es mit einer Allergie zu tun.

Harmlos oder böse? Das Immun‑ system entscheidet

Unter dem Begriff der Allergie werden viele Erkrankungen zusammengefasst, die aber alle eines gemeinsam haben: eine überschießende Abwehrreaktion des Immunsystems auf eigentlich harmlose Stoffe.

Im gesunden Zustand ist unser Abwehrsystem zum einen in der Lage, körpereigene und körperfremde Stoffe voneinander zu unterscheiden. Körperfremde Stoffe, etwa Blütenpollen oder Viren, differenziert es noch mal, und zwar in harmlos und gefährlich.

Von Geburt an trifft unser Organismus ständig diese Entscheidungen und schirmt die Zellen vor Stoffen ab, die er als gefährlich einstuft (Antigene). Im Laufe des Lebens entwickelt das Abwehrsystem so eine ganze Batterie von schützenden Antikörpern (Eiweiße der Immunabwehr, die sogenannten Immunglobuline). Schädliche Stoffe, die der Körper bereits kennt, werden hierbei vor allem von einer Untergruppe der weißen Blutkörperchen dingfest gemacht, den B-Lymphozyten.

Ein Antigen, das die Bildung passender Antikörper auslöst, wird Immunogen genannt.

Kurz gesagt: Antigene sind als schädlich eingestufte Fremdeiweiße, gegen die unser Immunsystem schützende Antikörper bildet.

Übrigens steht das B in B-Lymphozyt für den lateinischen Begriff bursa fabricii – das ist ein Vogelorgan, in dem diese Zellen zum ersten Mal identifiziert wurden. Sie werden im Knochenmark gebildet, daher kann man das B auch als Hinweis auf bone marrow (so der englische Begriff für das Knochenmark) verstehen. Wichtige Mitstreiter im Abwehrsystem sind auch die T-Lymphozyten (das T steht für das lymphatische Organ Thymus, in dem diese Blutzellen ausreifen).

MAN TRIFFT SICH IMMER ZWEIMAL …

Sobald die Spezialisten der Abwehr auf einen körperfremden Tunichtgut stoßen, bilden sie einen Antikörper. Jedes Antigen hat eine ihm eigene Oberflächenstruktur, zu der das Immunsystem ein genau passendes Gegenstück erstellt. Antigen und Antikörper verbinden sich, das Antigen wird zerstört.

Die Lymphozyten sorgen dafür, dass sich das System den Fremdstoff merkt. Haben wir dann erneuten Kontakt mit diesem Antigen, erinnert sich der Körper an den Erstkontakt und aktiviert die schlummernden Antikörper (die Lymphozyten werden daher auch Gedächtniszellen genannt).

Hatten wir also einmal Kontakt mit einem bestimmten Antigen, kann das Immunsystem künftig schnell und zuverlässig darauf reagieren. Man spricht auch von einer Sensibilisierung des Systems. Dieses lernt also von den körperfremden Stoffen und legt sich ein Waffenarsenal an, um ein einmal identifiziertes Antigen beim nächsten Aufeinandertreffen unschädlich machen zu können. Dass die Gedächtnisfunktion des Immunsystems mitunter lebensgefährliche Tücken hat, zeigt sich bei einer Insektengiftallergie (siehe >).

Was passiert bei einer Allergie?

Bisher ist es nicht möglich, sicher zu sagen, warum es zu einer Allergie kommt, warum also unsere körpereigene Abwehr plötzlich überreagiert. Das Immunsystem kann nicht mehr treffsicher gefährliche und harmlose Substanzen voneinander unterscheiden und stuft zum Beispiel Blütenpollen oder Katzenhaare als schädlich ein. Man geht in erster Linie von einer genetischen Ursache aus, aber auch andere Faktoren können eine Rolle spielen (siehe ab >).

Was bei einer Allergie im Körper passiert, hängt damit zusammen, auf welche Weise das Immunsystem Antigene zerstört.

Die B-Lymphozyten bilden nach Kontakt mit dem Allergen verschiedene spezifische Antikörper. Darunter sind auch Antikörper mit dem Namen Immunglobulin E, kurz IgE. Diese Immunglobuline binden sich an andere Zellen des Immunsystems, die Mastzellen.

Jetzt sind wir sensibilisiert. Trifft nun das Allergen erneut auf diese Mastzellen mit den angehängten IgE, werden diese aktiviert und setzen Botenstoffe frei, die zu einer Entzündungsreaktion führen. Antikörper des Typs IgE kommen in einem gesunden Organismus in nur geringen Mengen vor. Bei einem allergischen Geschehen haben wir normalerweise einen erhöhten IgE-Gehalt im Blut. Dieser lässt sich mit dem sogenannten In-vitro-Test messen (siehe >).

Einer der freigesetzten Botenstoffe ist das Histamin. Es ist unter anderem dafür verantwortlich, dass es zu Rötungen und Schwellungen kommt, weil unsere Blutgefäße durchlässiger werden – eigentlich soll dies die Heilung bei einer Entzündung unterstützen, ist also im Grunde eine normale, sinnvolle Reaktion des Körpers. Häufig kommt es im Zuge der Entzündungsreaktion auch zur Bildung von Quaddeln und zu Juckreiz. Außerdem ziehen sich bestimmte Anteile der Muskulatur verstärkt zusammen, was vor allem in den Atemwegen oder im Verdauungstrakt zu Beschwerden führen kann.

DAS VOLLE PROGRAMM: ALLERGENE

Warum der Organismus eines Menschen auf bestimmte Stoffe allergisch reagiert und auf andere nicht, konnte die Wissenschaft noch nicht vollständig entschlüsseln. Bisher weiß man zwar, dass die allergieauslösenden Stoffe aus Kohlenhydraten und / oder Eiweißen aufgebaut sind, weitere Eigenschaften, die alle Allergene gemeinsam haben, hat man aber bisher nicht gefunden. Außer eine natürlich: Sie sind groß genug, um in unserem Körper jede Menge Unfug anzustellen, und klein genug, um über Haut und Schleimhäute in den Organismus einzudringen.