Ameisenlöwen und Ameisenjungfern

Ameisenlöwen sind zwischen 2 und 30 mm messende Insektenlarven, die vor allem im Sand leben und mit überdimensional anmutenden Mundwerkzeugen nach verschiedenen Gliedertieren jagen. Einige dieser "Miniaturungeheuer" bauen Sandtrichter, die als Rutschfallen insbesondere zum Fang von Ameisen dienen. Als Bewohner lebensfeindlicher Sanddünen, Felsmulden und sonnenexponierter Detritus-Schichten sind Ameisenlöwen mehr als andere Tierarten an Trockenheit und Hitze angepaßt. Ameisenjungfern sind libellenähnliche, grazile Fluginsekten, die sich in vollkommener Verwandlung aus den Ameisenlöwen entwickeln. Aus den kompakten Sandlarven werden bis zu 16 cm spannende Netzflügler. Von den rund 2000 auf der Erde zu erwartenden Arten, die vor allem die trocken-heißen Zonen besiedeln, dringen immerhin noch 17 bis Mitteleuropa, 3 davon sogar bis Skandinavien vor.

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Ameisenlöwen sind die Larven der Ameisenjungfern (Myrmeleonidae), die der Ordnung der Netzflügler (Neuroptera) angehören. Weltweit sind etwa 2000 Ameisenlöwen-Arten bekannt, die Mehrzahl davon kommt in den trockenheißen Regionen der Erde vor. In Mitteleuropa gibt es 17 Spezies, wovon aus Deutschland, Österreich und der Schweiz lediglich 9 bekannt sind.Unser "Gewöhnlicher Ameisenlöwe" (Myrmeleon formicarius) ist 3 bis 17 mm lang und ein perfekter Fallensteller. Ihn direkt zu sehen ist schwierig, lebt er doch im Sand versteckt am Grund eines kreisrunden Trichters. Tagelang wartet er dort regungslos, bis eine Ameise über den Rand seiner Sandfalle rutscht. Dann schnappen seine gezähnten Kiefer in Bruchteilen von Sekunden zu und ziehen die zappelnde Beute in die Tiefe. Der bizarr aussehende Räuber ist Inhaber mehrerer ökologischer Rekorde. Er kann monatelang hungern, erträgt Umgebungstemperaturen von über 50° C und schleudert kleine Steinchen mit dem Mehrfachen seines Körpergewichts.Nach fast zwei Jahre währender Fallenstellerei spinnt die erwachsene Larve im Sand einen Seidenkokon, dem im Sommer eine libellenähnliche Ameisenjungfer entschlüpft. Ameisenjungfern flattern in unruhigem Flug vor allem des Nachts in trockenheißen Gebieten umher und verzehren kleine Fluginsekten.Der Ameisenlöwe wurde zum Insekt des Jahres 2010 erwählt. Dem gestiegenen Interesse entsprechend wurde die dritte Auflage des vorliegenden Bandes deutlich ausgeweitet und im Umfang fast verdoppelt. Herausgekommen ist ein informatives und verständliches Werk über eine mystisch anmutende Insektengruppe, das sowohl interessierten Laien als auch Entomologen einen umfassenden Überblick über den neuesten Wissensstand bietet - mit Schwerpunkt Mitteleuropa, aber auch weltweit.