2. Pflanzen und Tiere

Tausendfüßer und Regenwürmer haben eine ähnliche Lebensweise. Beide graben im Boden und fressen abgestorbene, verrottete Pflanzenteile, aber für ihr Fortkommen im Boden haben sich bei ihnen in der Evolution ganz unterschiedliche Methoden entwickelt. Würmer bauen mithilfe kräftiger Muskeln in der Körperwand einen Druck in ihrer Körperhöhle auf und entwickeln damit die Kraft, mit der sie sich vorwärts schieben oder einen Hohlraum im Boden erweitern können. Die Tausendfüßer dagegen schieben sich mit ihren Beinen voran. Je mehr Beine das Tier hat, desto stärker kann es drücken.

Tausendfüßer darf man nicht mit den Hundertfüßern verwechseln. Sie haben eine sehr große Zahl kurzer Beine, denn lange Beine wären unter der Erde eine Belastung. Die Hundertfüßer dagegen, die meist auf oder zwischen abgestorbenem Laub leben, haben weniger Beine, die dafür länger sind. Sie brauchen keine große Schubkraft. müssen aber schneller laufen können als die Tausendfüßer.

Tausendfüßer, Hundertfüßer und Regenwürmer haben einen langen, schlanken Körper, der sich in zahlreiche Segmente gliedert. Von den Körperenden abgesehen, sind alle Segmente mehr oder weniger gleich gebaut. Auch viele Produkte unserer menschlichen Ingenieurkunst bestehen im Wesentlichen aus einer Reihe gleichartiger Bauteile. In einem Bus wiederholen sich beispielsweise viele gleichartige Sitze und Fenster. Dies hat den Vorteil, dass eine Konstruktion für alle Sitze verwendet wird und dass alle von derselben Maschine hergestellt werden können.

Nach dem gleichen Prinzip vermindert sich durch die vielfach wiederholten Segmente bei Tieren die Menge der genetischen Information, die für ihre Entwicklung gebraucht wird. Die Tausendfüßer sind in der Evolution vermutlich einfach durch Veränderungen in den Genen, die über die Zahl der Segmente bestimmen, aus einem Vorfahren mit weniger Körperabschnitten und entsprechend weniger Beinen hervorgegangen.

R. McNeil Alexander, emeritierter Professor für Zoologie

Tatsächlich fliegen Fliegen oberhalb einer bestimmten Windgeschwindigkeit nicht mehr, aber diese Geschwindigkeit hängt nicht nur von ihrer Spezies ab, sondern auch von ihrem Geschlecht und Alter sowie von Temperatur und Luftfeuchtigkeit.

Für Lucillia cuprina, die wichtigste Fliege, die im Süden Australiens die Schafe heimsucht, liegt diese maximale Windgeschwindigkeit bei ungefähr 30 Stundenkilometern. Das ist die Obergrenze, bei der sie sich noch zuverlässig von Gegenständen entfernen können, die ihre Flügel beschädigen würden. Manche Fliegenarten lassen sich allerdings auch vom Wind über große Entfernungen tragen. Die lästige, winzig kleine australische Buschfliege gelangt vermutlich auf diese Weise jeden Sommer bis nach Tasmanien.

Ebenso bleibt L. cuprina am Boden, wenn es wärmer als ungefähr 40 °C oder kälter als 12 °C ist. Wenn sie bei solchen Wetterbedingungen nicht mehr fliegen, kriechen sie in einen Unterschlupf und warten, bis die Verhältnisse sich wieder bessern.

Viele Fliegenarten sind relativ kurzlebig – ihre Lebensdauer bemisst sich nur nach Tagen. Je nachdem, um welche Art es sich handelt, legen die Weibchen Eier oder bringen lebende Junge zur Welt, die zunächst als Larve existieren und sich dann unter der Erde für ein Jahr oder noch länger verpuppen. Sie schlüpfen nur, wenn die Bedingungen stimmen: an schönen, klaren, sonnigen Tagen mit wenig Wind, die sich ideal dafür eignen, Touristen zu belästigen.

Jan Horton

Einer meiner Freunde, ein begeisterter Radfahrer, berichtete mir, zu welchem Ergebnis die Mitglieder des Melbourne Cyclist Club nach umfangreichen Experimenten gelangten: Sie werden nicht mehr von Fliegen belästigt, wenn sie bei Windstille mit einer Geschwindigkeit von 15 Stundenkilometern oder mehr fahren.

Tony Heyes

Ich wohne in einem subarktischen Gebiet Kanadas, wo während des kurzen Sommers jedes Jahr Millionen von Mücken ihr Unwesen treiben. Bei Wind verstecken sie sich zwischen bodennahen Pflanzen, wo sie nicht weggeweht werden. Geht man dann durch die scheinbar leere Tundra, steigen sie, gierig auf eine schnelle Blutmahlzeit, zu Tausenden auf.

Michael Morse

Ich kann bestätigen, dass die Höchstgeschwindigkeit bestimmter Fliegen bei ungefähr 15 Stundenkilometern liegt. Fährt man mit dem Fahrrad bei niedrigerer Geschwindigkeit die Berge in den Alpen oder Pyrenäen hinauf, sind Fliegen eine ständige Belästigung. Da ich nicht die Kondition eines Lance Armstrong besitze und außerdem viel Gepäck dabei hatte, musste ich feststellen, dass eine solche Geschwindigkeit bergauf kaum zu halten ist. Ich hatte also die Wahl zwischen Erschöpfung und einem grausigen Angriff der Insekten – aber ich entschied mich für Letzteres. Fährt man den Fliegen davon, bleibt ihnen nach meiner Vermutung nichts anderes übrig, als sich auf den nächsten Radfahrer zu stürzen, der sich die Straße hinaufquält.

Steve Lockwood

Das sind eigentlich zwei Fragen. Erstens: Woher kommen die Algen? Zweitens: Wie können sie überleben und heranwachsen?

Süßwasseralgen sind darauf eingestellt, sich zu verbreiten und in neuen, häufig nur vorübergehend existierenden Teichen und Tümpeln Fuß zu fassen. Wenn die Lebensbedingungen schwierig werden – in der Regel weil der Lebensraum austrocknet –, können die meisten grünen Algenarten Ruhesporen mit widerstandsfähigen Zellwänden herstellen. Diese trockenen Sporen überleben lange und sind so klein, dass sie mit dem Wind oder in dem Schlamm, der an den Füßen von Vögeln eintrocknet, weitertransportiert werden. Jede neu gefüllte Vogelbadewanne wird sehr schnell besiedelt, denn die Sporen erwachen wieder zum Leben, sobald sie ins Wasser gelangen.

Aber die Algen brauchen zum Wachsen auch Nährstoffe; in destilliertem Wasser könnten sie kaum überleben. Normales, trinkbares Leitungswasser wurde aufbereitet und ist frei von Giftstoffen und Mikroorganismen, aber Nährstoffe für Pflanzen, beispielsweise Nitrate und Phosphate, enthält es noch in relativ hoher Konzentration. Hinzu kommt der durch die Luft herantransportierte Staub und natürlich der Schmutz an den Vögeln, die in dem Wasser ein Bad nehmen.

Aus diesen Gründen kommt es in Gartenteichen, die immer wieder mit Leitungswasser aufgefüllt werden, zu einem übermäßigen Wachstum der unschönen Grünalgen, über die in der Anfrage berichtet wurde.

Es ist also völlig normal, dass Algen in einer Vogelbadewanne wachsen, denn diese ist für sie nichts anderes als ein neuer feuchter Lebensraum. Das Gute ist dabei, dass die Algen harmlos sind und den Vögeln keinen Schaden zufügen.

Stephen Head

Wenn Licht und Wasser mit darin gelösten Nährstoffen vorhanden sind, wächst eine mikroskopisch kleine Menge von Algen oder ihren Sporen in kürzester Zeit zu einem sichtbaren Belag heran.

Aber woher kommt die mikroskopisch kleine Algenmenge überhaupt? Sie könnte sich schon in dem Gefäß befunden haben, das nicht keimfrei war, oder auch in dem Wasser, das ebenfalls nicht keimfrei sein muss, damit man es trinken kann. Ebenso könnte sie aus der Umgebung stammen und entweder durch die Luft oder von den Vögeln in das Wasser gelangt sein.

Wer in einem Büro arbeitet, in dem sich ein Trinkwasserkühler mit einer großen, durchsichtigen Kunststoffflasche befindet, hat es sicher schon einmal beobachtet: Sogar wenn Trinkwasser in einem Kunststoffbehälter von der Umgebung abgeschlossen ist, können darin Algen wachsen, wenn man es zu lange im Sonnenlicht stehen lässt. Einmal trank ich sogar ein Glas aus einem solchen Behälter, bevor mir die Algen auffielen. Es schmeckte zwar ein wenig seltsam, negative Wirkungen konnte ich aber anschließend nicht feststellen.

Ian Williamson