Wodehouse im Krieg

Berlin, 25. Juni 1941: Im Radiostudio des Deutschen Kurzwellensenders hebt P.G. Wodehouse zu sprechen an. Es soll sich um den folgenschwersten Fehltritt seines Lebens handeln. Tonalität und Wortlaut seiner Botschaft sind zwar fast identisch mit einem komischen Vortrag, den er noch vor kurzem im deutschen Internierungslager Tost gehalten hat: eine Mischung aus Sarkasmus und urbritischer stiff upper lip. Das Medium aber ist ein anderes. In England ist man entschieden not amused, als man von der Sache Wind bekommt. Gehört hat die in die USA ausgestrahlte Sendung zwar kaum jemand, doch allein der Umstand, daß sich ein berühmter Engländer im Rundfunk des Feindes äußert, erscheint als Skandal.
Dieses Buch zeichnet nach, wie eine Verkettung unglücklicher Umstände, ein raffiniert ausgeheckter Plan des Auswärtigen Amtes sowie Wodehouse’ stupende Arglosigkeit dazu führten, daß er im Juni 1941 tat, was er niemals hätte tun dürfen.

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Wohl kaum ein Werk der Weltliteratur enthält ein geringeres Maß an Politik und Zeitgeschichte als dasjenige des britischen Großhumoristen P.G. Wodehouse. Doch so erfolgreich dieser das Personal seiner eskapistischen Romane vor den Umwälzungen des 20. Jahrhunderts abzuschirmen wußte, so wenig blieb er selbst davon verschont.
Wodehouse, der mit seiner Frau Ethel seit 1934 im nordfranzösischen Le Touquet lebte, geriet im Juli 1940 in deutsche Gefangenschaft. Den Großteil des folgenden Jahres verbrachte er in einem Internierungslager im oberschlesischen Tost. Nach seiner Freilassung kam er nach Berlin, wo sich ihm die wie er in seiner grenzenlosen Naivität glaubte äußerst günstige Gelegenheit bot, im Deutschen Kurzwellensender jenen amerikanischen Lesern zu danken, die sich während seiner Gefangenschaft für ihn eingesetzt hatten. In Wahrheit handelte es sich aber um eine vom Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda gestellte Falle, in die Wodehouse prompt tappte.
Der vorliegende Band erzählt die Geschichte dieses folgenschweren Fehltritts nach, der den Autor in England sogleich in den Ruch brachte, ein Verräter und Kollaborateur zu sein. Vor allem aber sind hier erstmals in deutscher Übersetzung die sagenumwobenen fünf Rundfunkansprachen sowie die überlieferten Fragmente eines Buches versammelt, das Wodehouse nach dem Krieg unter dem Titel Wodehouse im Wunderland über seine Lagererfahrung veröffentlichen wollte. Das Erstaunliche an all diesen Texten: Ihrem Gehalt nach sind sie bester Wodehouse Verhohnepipelung jedweder Autorität, vermischt mit trotzigem Galgenhumor und dem urbritischen Hang zur stiff upper lip.
Neben vielen anderen Quellen findet sich in dem Band auch die Verteidigungsschrift, die der politisch vollkommen unverdächtige George Orwell schon 1945 über die Affäre vorlegte und in der er hellsichtig jene Ansicht vertrat, die sich seither in der Forschung durchgesetzt hat: daß Wodehouse zwar eine große politische Torheit begangen hatte, daß er aber als Sündenbock herhalten mußte, weil man sich auch in England scheute, die wahren Quislinge zur Rechenschaft zu ziehen.