In dieser vergleichenden Studie von Macht und Kultur zeigt T. C. W. Blanning, wie die höfische Kultur im 18. Jh. an den Rand der politischen Bedeutung gedrängt und von etwas völlig Neuem abgelöst wurde – der Öffentlichkeit. Durch die Entstehung neuer kultureller Einrichtungen wurde jetzt die ›öffentliche Meinung‹ zum entscheidenden Maßstab in kulturellen und politischen Fragen. Die europäischen Staaten haben sich den veränderten Bedingungen in unterschiedlicher Weise angepasst. Dieses bahnbrechende Werk des bekannten britischen Historikers wurde zum »Historischen Buch des Jahres 2002« für die Epoche der Frühen Neuzeit gewählt (H-Soz-u-Kult).

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T. C. W. Blanning beschreibt in diesem faszinierenden Buch die kulturelle Revolution des 18. Jahrhunderts, die das ›Alte Europa‹ grundlegend verändert hat. Die höfische Kultur, die unter Ludwig XIV. ihren Höhepunkt gefunden hatte, wurde in dieser Epoche an den Rand der politischen Bedeutung gedrängt und von etwas völlig Neuartigem abgelöst: der Öffentlichkeit. Wichtige kulturelle Einrichtungen entstanden in dieser Zeit: Zeitungen und Journale, Kaffeehäuser und Leihbüchereien, Museen und Kunstausstellungen. Die ›öffentliche Meinung‹ wurde nun zum entscheidenden Maßstab in kulturellen und politischen Fragen. In einer vergleichenden Studie von Macht und Kultur zeigt Blanning, wie unterschiedlich die europäischen Staaten auf die Herausforderung – und Chance – dieser neuen Entwicklung reagierten.