Auf der Suche nach Hassan. Eine Reise ins Herz des Iran

Ein vergilbtes Foto und die vage Erinnerung an den Namen eines Bergdorfes - damit machen sich Terence Ward, seine drei Brüder und die rüstigen Eltern im Iran auf die Suche nach Hassan, ihrem ehemaligen Koch. Das für die amerikanische Familie politisch brisante Unternehmen wird zur Offenbarung: ungeahnte Gastfreundschaft, überwältigende Kulturschätze und ein Land zwischen Öffnung und Tradition.

---

Terence, Rich, Kev und Chris verbringen in den 60er Jahren eine unbeschwerte Kindheit in Teheran. Hassan, der Koch der Familie, kümmert sich liebevoll um die Kinder, bis die Wards den Iran verlassen. Hassan bleibt zurück, der Kontakt verliert sich.
Im Frühjahr 1998 bricht die ganze Familie zur lang ersehnten Reise in die alte Heimat auf. Durch die Hintertür betreten die Wards in Shiraz iranischen Boden. Dort erwartet sie neben dem Mietauto ein bizarres Trio: ein temperamentvoller Fahrer, ein zwielichtiger Staatsbegleiter und ein kluger Reiseführer, der die Familie zu den großartigen Sehenswürdigkeiten von Persepolis, Yazd und Isfahan lotst und in die faszinierende Kulturgeschichte des Irans einführt. Auf der 1120 km langen Überland-Tour bis nach Teheran kommt es zu überraschenden Begegnungen: Mama Ward besteht auf einen Abstecher zur Mutter des Präsidenten Khatami, die Familie wird von einem Sufi zu zoor khaneh, einem iranischen Sumo-Ringkampf, eingeladen und stößt auf einen Priester, der das seit 1400 Jahren brennende zoroastrische Feuer hütet.
Im Zentrum der Reise steht die Suche nach Hassan. Nachdem die Dorfbewohner Hassan zuerst für tot erklärt hatten, erinnert sich ein Mechaniker an das Gesicht auf dem Foto: Hassan lebt in Teheran als Hotelkoch. Die Auskunft ist der Anfang eines wunderbaren Wiedersehens.
Terence Ward entführt den Leser in einen weitgehend unbekannten Kulturraum und schildert dessen religiöse, politische und kulturelle Entwicklung. Wer das Verhalten des Iran heute verstehen will, erfährt, unter welcher Spannung zwischen Tradition und Öffnung das Land tatsächlich steht.