Samoa

Otto Ehrenfried Ehlers (1855 – 1895) entschloß sich mit 32 Jahren dazu, seinen Gutshof in Pommern zu verlassen und nach Afrika zu gehen, wo er 1887 bis 1889 verschiedene Unternehmungen durchführte und u. a. an der Besteigung des Kilimandscharo scheiterte. Ab 1890 reiste er durch Indien, Indochina, China und Korea und wurde in der Folge und lange über seinen Tod hinaus durch seine dandyhaft-witzigen Schilderungen zu einem der beliebtesten Reiseschriftsteller seiner Zeit. 1893 wieder in Berlin beschäftige er sich aufgrund seiner indischen Erfahrungen sehr mit der Frage der Zähmung des afrikanischen Elefanten, reiste dann in dieser Sache wieder nach Indien und schließlich von dort nach Samoa. Hiernach faßte er den verhängnisvollen Entschluß, als erster Europäer Papua-Neuguinea durchqueren zu wollen. Trotz aller Warnungen brach er dort 1895 ungenügend vorbereitet zu dieser Expedition auf, die in einem Fiasko endete: Einheimische Begleiter töteten Ehlers und andere Expeditionsteilnehmer und verübten Hungerkannibalismus an ihnen.

"Selbst auf dem Kirchhof sah ich eine Warnungstafel, auf der in deutscher Schrift den Besucherndas Abpflücken von Blumen und das unbeaufsichtigte Umherlaufenlassen von Kindern und alles Mögliche sonst noch untersagt wurde. Das war so heimatlich, so unverfälscht deutsch, daß mir ordentlich das Herz aufging und ich ganz vergaß, wie oft ich mich daheim gerade über ähnliche Warnungstafeln und die übertriebene Bevormundung des Publikums geärgert hatte."