Reisen ins innerste Afrika

Wild und unerschlossen lagen weite Teile des afrikanischen Kontinents noch Anfang des 19. Jahrhunderts. Mungo Park, ein junger schottischer Arzt, bricht auf, um die weißen Flecken auf den Landkarten Innerafrikas zu erforschen. Angezogen vom gewaltigen Strom Niger und dem legendären Timbuktu, einer Stadt wie aus einem orientalischen Märchen, dringt er tief in den dunklen Kontinent vor.Vier andere Expeditionen waren bereits gescheitert, als Mungo Park am 22. Mai 1795 mit der Endeavour den Hafen von Portsmouth verläßt und erst am Weihnachtstag des Jahres 1797 wieder in England eintrifft. Seine bloße Rückkehr ist für die Zeitgenossen schon eine Sensation. Nur mit knapper Not hatte er sich aus der Gefangenschaft arabischer Sklavenhändler befreit, Fieber und Entkräftung überstanden. Doch Mungo Park ist dem Zauber Afrikas verfallen: Gegen viele Warnungen unternimmt er 1805 eine zweite Reise. Seine Aufzeichnungen gelangen noch in die Heimat, er selbst bleibt in den Weiten des schwarzen Kontinents verschollen.Was bleibt, sind Mungo Parks eindrückliche Aufzeichnungen voller Abenteuer und Detailinformationen über ein Gebiet mitten in Afrika, das Anfang des 19. Jahrhunderts nur aus den Erzählungen einheimischer Händler bekannt war. Als einem der ersten europäischen Forscher war es Mungo Park gelungen, in das unerforschte und geheimnisumwitterte Binnenland vorzustoßen.Sein Bericht stellt ein wissenschaftliches Zeugnis von Rang dar, ohne den Charme einer intimen Schilderung afrikanischen Lebens zu verlieren.