Damals im Heiligen Land

Hunderte von Berichten von Reisen ins Heilige Land, nach Palästina, sind aus dem
18. und 19. Jahrhundert überliefert, oftmals akribisch, detailliert, dickleibig. Diese
Aufzeichnungen sind die wohl wertvollste Quelle für die Kenntnis vom Palästina
des vorigen Jahrhunderts. Vor allem ihnen danken wir das Wissen darum, dass das
Heilige Land mehr war als nur eine Ansammlung heiliger Stätten oder der Tummelplatz
malerischer (oder furchteinflößender) Beduinenstämme. Neben die Beschreibung
der Landschaften und Orte treten Schilderungen der zumeist wenig bekannten
bewegten jüngeren Geschichte des Landes zwischen Mittelmeer und Jordan. Wenn
eine spätere Legende behauptet, dieses Land sei vor dem Beginn der systematischen
jüdischen Besiedlung „öde, rückständig und menschenleer“ gewesen, so zeichnen die
Reiseberichte jener Zeit ein anderes Bild, geben Zeugnis von einer reichen Kultur, vom
Fleiß arabischer Handwerker und Bauern und von der Fruchtbarkeit der Äcker.