Die Goldminen von Midian

Richard Francis Burton (1821 - 1890) war zweifellos eine faszinierende Persönlichkeit: Forscher, Abenteurer, Völkerkundler und Sprachwissenschaftler. Als Pilger verkleidet reiste er nach Mekka und Medina; zusammen mit John Hanning Speke machte er sich auf die Suche nach den Quellen des Nils und entdeckte den Tanganjikasee. Burton beherrschte fünfundzwanzig Sprachen, schrieb und übersetzte Unmengen von Büchern und erlangte Berühmtheit nicht zuletzt durch seine Übertragung der Erzähl- und Märchensammlung "Tausendundeine Nacht" ins Englische.

"Als sich Burton auf seinem diplomatischen Posten in Triest zu langweilen begann, hielt er Ausschau nach weiteren Abenteuern. Burton erinnerte sich, dass einer seiner alten Freunde aus dem Kairo-Wakalah ihm von seinem Rückweg von der Pilgerfahrt erzählt hatte, er habe eine Stelle gefunden, die goldhaltige Sande enthielt. Diese solle im nordwestlichsten Teil der Arabischen Halbinsel liegen, welcher vom Sinai durch den Golf von 'Akabah getrennt ist - dem alten Land Midian, dessen Nomaden durch den jüdischen Feldherrn Gideon 3000 Jahre zuvor vertrieben worden waren und wo auch Moses Zuflucht gefunden hatte. Burton interessierte sich für Gold, seitdem er von seinen indianischen Reisen zurück war; und er wusste viel über Bergbau. Ismael I. hatte seine Ressourcen bei seinem gewaltigen Plan, Ägypten bildungsmäßig, kulturell und wirtschaftlich zu reformieren, überdehnt ..."