Mit Kompass und Kanonen

Über das Leben Caspar Schmalkaldens war bisher wenig bekannt. Am Fuße des Thüringer Waldes geboren, trat er mit fünfundzwanzig Jahren als Soldat in holländische Dienste. 1642 ging er an Bord des Schiffes "Elefant" und begann damit eine jahrelange Reise über die Meere der Welt, der wir abenteuerliche Schilderungen, einzigartige Naturbeobachtungen und anschauliche Skizzen und Zeichnungen verdanken - versammelt in diesem Reisebericht.

"Anfang November 1642 bestieg Caspar Schmalkalden in Texel den 'Elefant', der ihn im Verband mit anderen Schiffen nach Brasilien bringen sollte. Was hatte ihn bewogen, die Heimat zu verlassen, um sich in holländische Dienste zu begeben? War es allein Abenteuerlust oder die Not, die der nie enden wollende Krieg mit sich brachte? Nachdem die Armada das offene Meer erreicht hatte, löste sie sich auf und nur drei Schiffe segelten in Richtung Südamerika. Ohne besondere Zwischenfälle erreichten sie am Nachmittag des 1. Dezember nach über einmonatiger Reise den Hafen von Pernambuco. Welche Aufgaben man Schmalkalden während seines Aufenthaltes in Brasilien übertragen hatte, ist kaum bekannt. Aus einem fragmentarisch erhaltenen Bericht seines Tagebuches geht lediglich hervor, dass er zusammen mit den Kameraden im nahen Urwald von Recife Holz geschlagen hat, das laufend zur Befestigung der Wehranlagen und zum Bau von Häusern benötigt wurde ..."