L'invention du pétrole à Pechelbronn : une histoire et un patrimoine

L'invention du pétrole à Pechelbronn

Une histoire et un patrimoine

Attestée par un écrit de 1489, l'huile de pétrole de Pechelbronn, dans le nord de l'Alsace, est exploitée industriellement dès 1735. L'historiographie, qui situe les débuts de cette activité en 1859 à Titusville en Pennsylvanie, accuse ainsi 124 années de retard !

Pechelbronn s'impose comme le berceau de l'exploitation pétrolière. L'histoire de la concession est une authentique épopée incarnée par de puissantes figures au premier rang desquelles quatre générations de la famille Le Bel. Siège d'innovations permanentes qui garantissent la pérennité de l'entreprise, la compagnie doit néanmoins composer avec des ressources minérales qui s'épuisent. Interrompue en 1970, l'aventure industrielle a légué au territoire un riche patrimoine qui a façonné son paysage et contribué à forger son identité.

Si le pétrole évoque aujourd'hui les déserts arides ou les puits en pleine mer, qui sait qu'il y a près de trois siècles, la première exploitation est née aux pieds des Vosges, en Alsace ? Les usages furent multiples et le souvenir du Karichschmiermann poussant son tonneau noir reste encore bien présent dans l'imaginaire collectif.

Il n'y a plus aujourd'hui d'industrie pétrolière à Pechelbronn et le promeneur peut s'étonner de la présence de pompes à balancier ponctuant le territoire. Leur silhouette graphique se dessine aujourd'hui dans un paysage rendu à l'activité agricole. Il fallait la savante passion de l'association des Amis du musée du Pétrole de Pechelbronn et la rigueur de l'étude de l'Inventaire général pour rendre à l'épopée pétrolière alsacienne toute son ampleur.

À l'heure où l'énergie sous toutes ses formes est un sujet de réflexion et de prospective, cet ouvrage offre aux lecteurs une mise en perspective historique qui rappelle que le territoire régional est de longue date une terre d'innovation.