Historische Reisen nach Aksum

Aksum, das Zentrum des gleichnamigen antiken Reiches in Nordäthiopien und Keimzelle der äthiopisch-christlichen Kultur, war mit seinen weltberühmten Stelen und anderen Altertümern schon seit Jahrhunderten ein attraktiver Zielort für europäische Reisende und Forscher. Auch nach dem seit Mitte des 7. Jahrhunderts n. Chr. erfolgenden Niedergang des aksumitischen Reiches blieb der Ort weiterhin ein wichtiger Bezugspunkt äthiopisch-christlicher kultureller Identität und Herrschaftstradition. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde Aksum auch ein begehrtes Etappenziel für moderne Touristen auf der sogenannten „Historischen Route“. Nach ersten Anfängen zu Beginn des 20. Jahrhunderts hat sich nach langjährigen Kriegen in der Region seit der letzten Dekade des 20. Jahrhunderts auch die auf Nordostafrika bezogene archäologische Forschung wieder intensiver Aksum sowie anderen antiken Stätten und Relikten im heutigen Äthiopien und Eritrea gewidmet.

Prof. Dr. Volker Matthies präsentiert in Auszügen aus Reisewerken europäischer Forscher und Reisender in Äthiopien eine Auswahl von „Blicken auf Aksum“ in den letzten Jahrhunderten. Der historische Bogen spannt sich dabei von dem Portugiesen Francisco Alvarez auf der Suche nach dem legendären christlichen Reich des Priesterkönig Johannes im 16. Jahrhundert, über den Schotten James Bruce auf der Suche nach den Quellen des Nils im 18. Jahrhundert, den englischen Maler Henry Salt, die deutschen Naturforscher Eduard Rüppell und Theodor von Heuglin, sowie den populären deutschen Abenteurer Gerhard Rohlfs im 19. Jahrhundert, bis zu der berühmten, von Kaiser Wilhelm ausgesandten „Deutschen Axum Expedition“ unter dem Orientalisten Enno Littmann im beginnenden 20. Jahrhundert. Nach einer Einführung des Herausgebers in die Gesamtthematik folgen jeweils kurze Ausführungen zur Biographie der Reisenden und Forscher, sowie zum reisegeschichtlichen Kontext und zum Reiseverlauf. Anschließend werden, teilweise illustriert, die authentischen Berichte der oben genannten Autoren über ihre Besuche in Aksum wiedergegeben.