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Bunt und touristisch wie Florida: das ehemalige Strand Theatre in Key West

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Silberreiher im Everglades Nationalpark – was für ein Naturschauspiel!

Der American Way of Life ist ein Mythenmix aus Freiheit und Freizeit, Sonne und Sand, Optimismus und Offenheit, schnellem Geld und schnellem Genuss. Nirgendwo in den USA erlebst du diese unbekümmerte Lebensart so ausgeprägt wie in Florida. Der Sunshine State begnügt sich aber nicht mit der Erfüllung von Klischees. Vielmehr strebt er seiner eigenen multikulturellen Zukunft dynamisch entgegen.

Auf demselben Breitengrad wie Nordafrika aalt sich Florida zufrieden unter meist blauem Himmel. Die allgemeine Stimmung ähnelt den Wetteraussichten: überwiegend heiter. Obwohl nur knapp halb so groß wie Deutschland, gehört der US-Bundesstaat mit seiner Küstenlinie von 3000 km Länge (mit allen Inseln sogar 13 600 km) zu den populärsten Reisezielen der Welt. 2018 zählte Florida knapp 126 Mio. Besucher – davon 423 000 aus Deutschland. Die meisten Gäste reisen im Winter in den Sunshine State, wenn die Sonne ununterbrochen scheint und die Temperaturen im Süden Floridas so steigen lässt, wie es sie in Europa und im Norden der USA nur im Sommer gibt.

Besonders schön kann es dann im St. George Island State Park und an anderen Orten des Panhandle sein, wo sich bei oft herrlichem Wetter nur wenig Leute herumtreiben. Doch Florida bietet viel mehr: Museen und Galerien von Weltruf, wunderbare Naturschutzgebiete, eine hervorragende Küche und die besten Themenparks überhaupt!

Vom Weltraumbahnhof zum Comic-Universum

Das smaragdgrüne Meer und die weißen Strände sind nicht die einzigen natürlichen Attraktionen Floridas: Alligatoren und die vom Aussterben bedrohten Floridakrokodile leben in freier Wildbahn, Pelikane und Seeadler bevölkern Mangrovenwälder und Brackwassergebiete, bunte Fische schwärmen durch die Unterwasserlandschaften der Riffe vor den Keys. Auch der Mensch setzt spektakuläre Akzente. An der Ostküste starten turmhohe Raketen vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral und befördern Raumschiffe und Satelliten in die Erdumlaufbahn. Und in Orlando locken das phantastische Comic-Universum Walt Disneys und die imaginären Filmwelten der Universal Studios.

Im modernen Florida erinnert wenig daran, dass dies die erste von Europäern entdeckte Region Nordamerikas war. Nur der Namen Florida und einige Hinterlassenschaften in St. Augustine zeugen vom spanischen Kolonialerbe, das 1513 mit Juan Ponce de Leóns Entdeckung begann. So wirkt es wie eine Ironie der Geschichte, dass im Süden Jahrhunderte später aufgrund der Einwanderung die Mehrheit der Bevölkerung Spanisch spricht. Miami und Umgebung sind längst politisches und wirtschaftliches Exil für Einwanderer aus Kuba, Nicaragua und Kolumbien, die zusammen mit französischsprachigen Haitianern mehr als die Hälfte der Bevölkerung von Greater Miami stellen.

Wirtschaft und Wachstum versus Natur

Nach der ersten Besiedlung war es um den Großteil des Staates zunächst still. Weite Teile Floridas wurden erst ab Mitte des 19. Jh. erschlossen. Es folgten turbulente Zeiten mit dem Sezessionskrieg 1861–1865, der Rassentrennung und der Diskriminierung der Indianer. Um die Wende zum 20. Jh. aber teilten Industrielle, Bauunternehmer und Spekulanten die Vision, die Halbinsel zur Urlaubsregion umbauen zu können. Männer wie der Milliardär Henry Flagler begründeten durch den Bau von Eisenbahnlinien und Luxushotels die Tourismusindustrie. Bald kamen reiche Amerikaner aus dem Norden. Glühbirnenerfinder Thomas A. Edison und Autokonstrukteur Henry Ford überwinterten hier. Florida wurde zum Ziel einer zugvogelartigen Bewegung, der sich Jahr um Jahr mehr Gäste anschlossen. Zu den Urlaubern gesellten sich zum Glück auch Naturschützer.

Wachsende Hurrikan-Gefahr

Bis heute stehen Umweltschutzmaßnahmen in den USA häufig in Konflikt mit den wirtschaftlichen Interessen sowie dem Energie- und Raumbedarf der Bevölkerung. Zudem ist und bleibt der Sunshine State sehr anfällig für Naturkatastrophen. Dies mussten die Bewohner im September 2017 erfahren, als Hurrikan Irma mit einer bislang kaum erreichten Intensität über die Karibik, die Florida Keys und Teile des Festlands hinwegfegte. Der Sachschaden belief sich auf mindestens 20 Mrd. Dollar. Wurde Florida bislang nur alle sieben Jahren direkt von einem Hurrikan getroffen, so sind die Zukunftsaussichten alles andere als rosig: Infolge des Klimawandels rechnen Experten mit einer deutlichen Zunahme ähnlicher Ereignisse.

Rein flächenmäßig ist Florida über 170 300 km² groß: Von Pensacola nach Key West erstreckt sich der Staat über rund 1342 km. Zahlreiche Flüsse und rund 30 000 kleine und große Seen prägen die Natur, deren höchster Punkt sich gerade einmal 103 m über den Meeresspiegel erhebt. Die Küsten sind schon weitgehend zugebaut, doch Florida wächst ungestüm weiter. 19,6 Mio. Einwohner sind genug für Rang 4 unter den bevölkerungsreichsten US-Staaten. Während Miami sich anschickt, Nordamerikas Kapitale für Süd- und Mittelamerikaner zu werden, scheint Orlando auf dem besten Weg zu einem einzigen Vergnügungspark. All dies gehört zum American Way of Life. Nur das alte Florida, das verschwindet zusehends. So lohnt es sich genau hinzusehen, denn der Sunshine State ist mehr als die Summe seiner Klischees.

1513

Juan Ponce de León entdeckt Florida, das er 1521 für Spanien in Besitz nimmt

1817

General Andrew Jackson marschiert in Nordflorida ein

1819

Spanien verkauft den USA Florida für 5 Mio. $

1835–58

Die Seminolen widersetzen sich ihrer Umsiedlung

1845

Florida wird 27. Bundesstaat

1861–1865

Sezessionskrieg – die Südstaaten verlieren

1885–1912

Henry Flagler baut die East Coast Railroad bis Key West

1959

Castros Revolution vertreibt Tausende Kubaner nach Miami

1961

John Glenn startet von Cape Canaveral ins All

1971

Walt Disney World öffnet

April 2010

Ölpest nach Explosion auf der „Deepwater Horizon“

September 2017

Hurrikan Irma fegt über weite Teile Floridas hinweg

2019

„Star Wars Galaxy’s Edge“ öffnet in Disney World

Glamouröse Bauten

Zwei prägende Stilrichtungen haben Floridas Architekten hervorgebracht: Am bekanntesten mögen die Art-déco-Bauten in Miami Beach sein. Weiter verbreitet aber ist der Mediterranean Revival Style, den Addison Mizner (1872–1933) in Palm Beach, St. Augustine und anderen Küstenorten kultiviert hat. Den Amerikanern gefällt der leicht pompöse Baustil so gut, dass er bis heute imitiert wird – auch zur Identitätsstiftung, denn häufig raunen die Umstehenden beim Anblick: „It’s so historic.“ Angesichts der enormen Nachfrage nach Wohnraum herrscht in Florida eine regelrechte Bauwut, und weil der Geldfluss nie verebbt, lassen sich auch die Stars der Branche nicht lange bitten. Frank O. Gehry hat das New World Center in Miami gebaut, Santiago Calatrava ein Uni-Gebäude nahe Orlando.

Rege Regenbogenfraktion

Florida mit seinen lebensfrohen Städten, allen voran Miami Beach und Key West, ist schon lange ein beliebtes Reiseziel der Schwulenszene. Das bunte, weltoffene Leben zog auch Trendsetter wie Madonna und Gianni Versace, die sich hier Zweitwohnsitze zulegten, und die experimentierfreudige Jeunesse dorée der internationalen Fashion- und Musikszene an. Sie bereiten den Weg dafür, dass South Beach zu einem Gravitationszentrum für Topkünstler und -galeristen wurde, die zwischen den USA und Florida pendeln. Während Floridas Zentren liberal sind, geht es in ländlichen Gegenden, vor allem im kulturell den alten Südstaaten nahestehenden Panhandle, konservativ zu: Gleichgeschlechtliche Ehen und ähnliche Lebensgemeinschaften sind politisch nicht anerkannt, obgleich es Umfragen zufolge für eine gesetzliche Anerkennung durchaus eine Mehrheit gäbe.

Viele Extras – auch bei den Kosten …

Nichts bestimmt den Alltag in Florida so sehr wie die Jagd nach dem Dollar. Gut zu wissen, was hinter einigen Fachbegriffen aus der Tourismusbranche steckt, nämlich versteckte Kosten, die das Urlaubsbudget sprengen können: Hast du etwa ein schickes Hotel in South Beach gebucht, nimmt dir eine Art Portier den Wagen (inklusive Schlüssel) ab, sobald du vorfährst. Das System nennt sich Valet Parking und schlägt selten mit weniger als 40 Dollar pro Tag zu Buche. Auch für die Benutzung von Pool-Tüchern, WLAN und Wasserflaschen auf dem Zimmer wirst du extra zur Kasse gebeten. Hierfür haben clevere Hoteliers die Resort Fee erfunden, eine Art Sammelbecken für diverse Kleinigkeiten, für die etwa 25 Dollar pro Zimmer und Nacht berechnet werden. Bliebe noch das Trinkgeld: Alle Angestellten von Tourismusbetrieben erhalten in den USA nur den Mindestlohn von rund 5 Dollar pro Stunde. Den Rest zahlen die Gäste. Mittlerweile gilt ein Aufschlag von 18–22 Prozent als Standard. Da kann dir schon mal der Kobe-Beef-Burger im Hals stecken bleiben.

Such mir einen Haifischzahn

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