Relations de voyages autour du monde

«J'ambitionnais non seulement d'aller plus loin
qu'aucun homme n'était encore allé, mais aussi loin
qu'il était possible d'aller.»

Les voyages de Cook constituent un saut capital
dans la technique et l'esprit même des navigations. Ils
marquent le début de la période moderne. Avec Cook,
l'«honnête homme», brillant, curieux et entreprenant,
comme Bougainville, est dépassé : l'ère des «spécialistes»
commence. Pour la première fois est montée,
avec les concours officiels nécessaires, une expédition
où l'élément scientifique est soigneusement constitué :
on fait appel à de multiples disciplines, la moisson est
systématiquement récoltée et rationnellement exploitée
au retour. Surtout, Cook abandonne définitivement
le voyage «linéaire» pour une exploration méthodique,
systématique. La masse d'informations amassée
ainsi par Cook dans tous les domaines, de la
géographie à l'anthropologie, est inégalée, et sert
encore de référence pour l'histoire des sociétés océaniennes.