Sur l'océan : émigrants et signori de Gênes à Montevideo

Entre 1880 et 1914, près de quinze millions d'Italiens
émigrent, soit l'équivalent de la moitié de la population
du pays au tournant du siècle. Malgré l'ampleur du
phénomène, bien peu d'auteurs nationaux écriront
sur le sujet. Parmi eux figure Edmondo De Amicis
(1846-1908), reconnu aujourd'hui comme l'un des
plus grands auteurs de la péninsule.

Reporter, militant pacifiste et témoin attentif de
l'Italie unifiée, il est envoyé en 1884 par son éditeur
en Amérique du Sud pour une tournée de conférences.
La traversée est pour lui un choc et jouera un rôle
majeur dans son adhésion au socialisme : bien qu'il
voyage en première classe, il découvre la misère des
émigrants et, dans la promiscuité forcée du paquebot,
les épouvantables inégalités de la jeune nation.

Véritable entomologiste à bord, sachant mêler humour
et réalisme dans ses portraits de bourgeois et de petites
gens comme dans la description des péripéties du
voyage, ce grand admirateur de Zola mettra cinq ans
à rédiger le premier exemple de roman-reportage
réussi.