Chinas Top 30

Verbotene Stadt, Beijing

1 Die überwältigende Palastanlage in Beijing ist zwar keine echte Stadt und auch nicht mehr verboten, aber mit ihren weiten Hallen und imposanten Toren ist sie immer noch das Nonplusultra kaiserlicher Prachtentfaltung. Die geballte Ladung aus Geschichte, Legenden und Erinnerungen an Intrigen aus der Kaiserzeit ist in China einmalig. Selbst wenn die Übersicht verloren geht, bleiben genügend bemerkenswerte Eindrücke hängen – eine einzige Postkarte reicht da kaum aus. Auch in Sachen Preis-Leistungs-Verhältnis belegt die Stadt einen Spitzenrang: Der Gegenwert für die moderaten Eintrittspreise ist fast grenzenlos.

Große Mauer

2 Vom Weltraum aus darauf zu blicken wäre zwar cool, aber sinnlos. Nur in China ist die Große Mauer mit allen Sinnen zu erfassen. Ihr Anblick ändert sich je nach Standort: Mal ein perfekt bearbeitetes, steinernes Bauwerk, mal eine von Sträuchern überwucherte Ruine ohne Steinverblendung, windet sie sich über die Hügel und zerfällt schließlich zu Staub. Die Mauer ist ein Symbol für typische Merkmale Chinas: Fleiß, viele Arbeitskräfte, Visionen und Ingenieurskunst gepaart mit Misstrauen gegen die Nachbarn.

Der Bund, Shanghai

3 Shanghai ist mehr als eine Stadt, Shanghai ist das neonfarbene Leuchtfeuer des Wandels, der Chancen und des Fortschritts. Es setzt voll und ganz auf eine nicht allzu ferne Zukunft. Superlative, wie die höchste Besucherplattform oder der schnellste Zug, geben einen Vorgeschmack auf Chinas ambitionierte Träume. Ob man die Stadt nach einer sagenhaften 44-stündigen Zugfahrt von Xinjiang aus erreicht oder hier den ersten Stopp einlegt, Shanghai wird niemanden enttäuschen. Am besten mit dem Bund, der berühmten Uferpromenade, beginnen.

Der Fluss Li Jiang & Radfahren durch Yangshuo

4 Die Schönheit von Yangshuo und des Flusses Li Jiang kann kaum übertrieben geschildert werden. Das märchenhafte Chinabild vieler Reisender wird hier Wirklichkeit: Bambus, der sich vor moosgrünen Kalkfelsen über sprudelnde Bäche neigt, Wasserbüffel, die sich im Schlamm suhlen, und Bauern, die ihre Reisfelder bestellen. Bei einer Fahrt mit dem Bambusfloß eröffnet sich eine Landschaft, die seit Jahrhunderten Maler und Dichter inspiriert. Auch auf einer Radtour am Fluss Yulong lässt sich die Landschaft genießen.

Dunhuang

5 Weit im Westen des Landes, wo China sich in eine Mondlandschaft verwandelt, liegt das hübsche Oasenstädtchen Dunhuang, ein von der Natur geschaffener Rastplatz für Reisende auf der Seidenstraße. Die berghohen Sanddünen reichen bis an die Stadt, und der ewige Wind hat die einst mächtige Große Mauer in bröckelige Fragmente verwandelt. Doch das eigentliche Highlight sind die Grotten von Mogao, die Crème de la Crème unter den buddhistischen Höhlen Chinas. Ihre kunstvollen Statuen dürften der vielleicht größte Kulturschatz des Landes sein.

Chinas Küche

6 Den Standardgerichten der westlichen Chinarestaurants ein zaijian („auf Wiedersehen“) – jetzt heißt es nihao („Hallo“) zu einer neuen Welt der Speisen und Aromen. Um Pekingente und Teigtaschen in jeder Form zu verkosten, ist Beijing ein guter Anfang, und wer sich dort aufhält, muss gar nicht weit reisen, um weitere Köstlichkeiten aufzuspüren, vom scharfen Feuertopf aus Chongqing bis zu zarten dim sum aus Hongkong. Hier gibt’s Speisen, die man noch nie gesehen und von denen man noch nie gehört hat, und Getränke, die sich als Raketentreibstoff eignen würden.

Wandern durch die Reisterrassen von Longji

7 Nach holpriger Busfahrt ins Hochland des nördlichen Guangxi öffnet sich eine archaische, häufig fotografierte Landschaft mit extravagantem Namen: die Drachenknochen-Reisterrassen. Hier leben viele Minderheiten in einem Mosaik aus traditionellen Dörfern und bewässerten Reisterrassen, die sich an steile Berghänge schmiegen. Die Wanderung führt von Dorf zu Dorf, wobei die Strecke zwischen Ping’an und Dazhai die aufregendsten Ausblicke bietet. Die beste Reisezeit ist nach den Sommerregengüssen, wenn die Felder in der Sonne glitzern.

Terrakotta-Armee

8 Die kaiserliche Armee steht nun schon seit über 2000 Jahren schweigend Wache. Die Soldaten aus Terrakotta gehören zu den außergewöhnlichsten archäologischen Funden, die je gemacht wurden. Schon allein, dass hier Tausende lebensgroße Tonfiguren in Schlachtordnung stehen, ist äußerst beeindruckend, doch noch mehr fasziniert, dass jeder einzelne Soldat individuell gestaltet und mit einem eigenen Gesichtsausdruck versehen wurde. Es ist eine Armee, aber eine Armee aus Individuen. Wer ihre Gesichter betrachtet, blickt direkt in eine einzigartige, lebensnahe Vergangenheit.

Zhangjiajie

9 Angeblich lieferten die märchenhaften Felstürme von Zhangjiajie die Inspiration für die schwebenden Berge im Film Avatar – außerirdisch schön sind sie in jedem Fall. Im Nordwesten von Hunan erheben sich mehr als 3000 Karstsäulen über den subtropischen Nebelwald zu einer Traumlandschaft, die selbst in China kein Gegenstück findet. Rafting auf einem Fluss, wandern nach Lust und Laune, über einen furchteinflößenden Glasweg gehen oder stundenlang alle Speicherchips der Kamera füllen – all dies ist möglich in dieser Landschaft voller surrealem Zauber.

Französische Konzession, Shanghai

10 Die Französische Konzession ist die Sonnenseite Shanghais: cool, hip und äußerst verführerisch. Einst war sie der Unterschlupf von Abenteurern, Revolutionären, Gangstern, Prostituierten und Schriftstellern – ironischerweise waren viele dieser Bewohner gar keine Franzosen. Der schönste Teil von Puxi, dem „Paris des Ostens“, ist ein grünes, liebenswertes Viertel. In den Straßen mit Villen aus den 1920er-Jahren stehen Wohnhäuser im Jugendstil neben eleganten Restaurants und schicken Bars.

Huangshan & Dörfer der Hui

11 Über 200 Tage im Jahr liegt der Huangshan im Nebel oder Nieselregen und ist meist total überlaufen. Jährlich besuchen Millionen von Menschen das Gebirge, angezogen von der kargen Schönheit der Landschaft. Der Nebel verschwindet so schnell, wie er aufzieht, und knorrige Kiefern ragen wie Nadeln aus dem Granit der Hänge. Zu Füßen des Gebirges liegen wunderbar erhaltene Dörfer der Hui, wie Xidi und Hongcun. Die Unesco, Ang Lee und Zhang Yimou waren begeistert – wie alle, die hier waren.

Fähre im Victoria-Hafen

12 Eine Sirene ruft die Fahrgäste zur Gangway, ein Pfiff, und das Boot tuckert los. Von der Reling aus bietet sich ein Blick auf die berühmte Skyline: die Hochhäuser Hongkongs – Stahl, Glas und Neonlichter vor einer Gebirgskulisse. Die legendäre Star Ferry transportiert seit dem 19. Jh. ihre Passagiere zwischen Hongkong und der Halbinsel Kowloon. Nach zehn Minuten wirft ein Matrose ein Hanfseil ans Ufer, eine Glocke läutet, die Fahrt ist zu Ende. Besser als für eine solche „Kreuzfahrt“ können zwei Hongkong-Dollar wirklich nicht angelegt werden.

Wandern im Nationalpark Jiuzhaigou

13 Die bewaldeten Täler des Nationalparks Jiuzhaigou zu erkunden – vorbei an Seen mit unvergleichlich blauem Wasser und tibetischen Dörfern zu Füßen schneebedeckter Berge – war schon immer ein Highlight einer Sichuanreise. Der Park im Südwesten Chinas bietet exzellente Ökotouren im geschützten Zharu-Tal an, Camping inklusive. Die Guides sprechen Englisch, und es gibt Campingausrüstungen vor Ort. Nur den Sinn für Abenteuer und Batterien für die Kamera müssen die Besucher selbst mitbringen.

Fenghuang

14 Häuser auf wackeligen Stelzen, Ahnenhallen, zerfallende Tempel und Tortürme vor einem labyrinthischen Gewirr aus Gassen und Läden, in denen geheimnisvolle Speisen und Medikamente angeboten werden, wären schon Grund genug, sich die uralte Stadt Fenghuang anzusehen. Hinzu kommen die verführerische Lage auf beiden Seiten des Flusses Tuo und die Möglichkeit, in einer Herberge direkt am Wasser zu wohnen. Die Stadt hat Charakter wie kaum eine zweite in China.

Seidenstraße

15 Auch in Usbekistan und Turkmenistan liegen Städte an der Seidenstraße, doch ein Großteil der historischen Route mit (nord)westchinesischem muslimischem und noch älterem buddhistischen Erbe am Wegesrand verläuft durch China. Heute mag niemand mehr von Xi’an aus reiten, doch mit dem Bus kann man dieselbe Route nehmen wie einst die Händler. Das weit entfernte Kashgar ist die Seidenstraßenstadt schlechthin und bis heute ein einzigartiger kultureller...