Erika Sutter. Mit anderen Augen gesehen

Als eine der letzten lebenslangen „demoiselles missionnaires“ engagierte sich die Schweizer Augenärztin Erika Sutter über 30 Jahre während der Apartheidszeit in Südafrika und baute dort gemeinsam mit afrikanischen Mitarbeiterinnnen dörfliche Selbsthilfegruppen auf. Für dieses Buch hat die 1917 geborene Baslerin ihrer Freundin, der Ethnologin Gertrud Stiehle, ihre Lebenserinnerungen erzählt – anschaulich, mit einem scharfen Blick für soziale Fragen, mit feiner Selbstironie und trockenem Humor.

Erika Sutter studierte während des 2. Weltkriegs in Basel und gelangte über Schweden nach Südafrika, wo sie auf der Missionsstation Elim für die Schweizer Südafrikamission tätig wurde. Um den Ursachen von Augenkrankheiten im ärmlichen Lebensumfeld der afrikanischen Bevölkerung präventiv entgegenzuwirken, setzte sie auf die Hilfe zur Selbsthilfe. Zusammen mit ihrer afrikanischen Mitarbeiterin und Freundin Selina Maphorogo baute sie ein nachhaltiges Netzwerk dörflicher Selbsthilfegruppen, den sogenannten „Care Groups“, auf und konnte so die verbreitete Erblindung durch das Trachom weitgehend zum Verschwinden bringen. Für ihre Pionierarbeit wurde Erika Sutter vielfach international geehrt und ausgezeichnet, u.a. 1995 mit der Ehrendoktorwürde der Universität Basel.