Recherches sur la décentralisation dans l'oeuvre de Maurice Hauriou

En analysant la décentralisation comme «une manière d'être de l'État», et les
personnes morales décentralisées comme «autrui par rapport à l'État», le Doyen
Hauriou esquissait une double approche de la décentralisation a priori antinomique,
en tout cas déconcertante. Pourtant, ce parti pris de l'équilibre entre l'unité et le
pluralisme, entre l'uniformité et la diversité, traverse et explique toute son oeuvre. Il
justifie en particulier que l'État soit envisagé dans sa réalité complexe : fondé sur l'Un,
il se construit à partir du pluralisme originaire et s'en vivifie sans cesse en exprimant
en son sein même ses multiples contradictions. L'équilibre apparaît alors comme une
théorie dynamique, le dépassement vitaliste d'une opposition qui vise, à travers le
changement, à conserver les structures qui sont, pour le système, fondamentales.

Dans cette perspective, la lecture du Doyen de Toulouse permet de donner un
contenu positif, et plus seulement négatif, à la décentralisation. Aux interrogations sur
les implications de son caractère «territorial» - le territoire apparaissant comme le
creuset à partir duquel se tissent les liens sociaux -, répond une nouvelle définition -
institutionnelle - de la décentralisation.

Ainsi entendue, l'oeuvre de Maurice Hauriou nous invite à renouveler la réflexion
sur la décentralisation. Au carrefour de l'un et du multiple, dépassant le problème de
l'organisation administrative, et plongeant ses racines dans la dialectique de
l'individu et de l'État, elle s'analyse en termes de processus davantage que de
structures.