Ein Buch der Entdeckungen (eBook)

EINFÜHRUNG

"Die Hoffnung ging vor ihnen her, und die Welt war weit."

Das war der Geist, in dem die Erkundung der Welt vollbracht wurde. Es war die Inspiration, die die Menschen von einst weit über den Sonnenaufgang hinaus in jene magischen und stillen Meere trug, auf denen noch nie ein Boot gesegelt war. Es ist der Ansporn derer, die heute mit dem Wanderdrang in der Seele reisen und auf der Reise leiden, obwohl es weniger Preise zu gewinnen gibt. Aber

Die Belohnung liegt im Tun,

und die Freude am Streben

ist der Preis."

"Hoffnungsvoll zu reisen", sagt Stevenson, "ist besser als anzukommen". Dies würde die Tatsache erklären, dass dieses Buch der Entdeckungen ein Bericht über großartige Ausdauer, über tapfer ertragene Härten, über stille Arbeit, über Mut und Entschlossenheit, die in den Annalen der Menschheit ihresgleichen suchen, über Selbstaufopferung, die ihresgleichen sucht, und über treue Leben, die ohne Widerwillen niedergelegt wurden, geworden ist. Von den vielen, die sich auf den Weg gemacht haben, haben nur wenige das Ziel erreicht. Von diesen wenigen erzählt dieses Buch.

"Alle diese", sagt der Dichter im Prediger, "alle diese wurden in ihrem Geschlecht geehrt und waren der Ruhm ihrer Zeit ... ihr Name lebt in Ewigkeit."

Aber während wir von den erfolgreichen Meisterköpfen lesen, sollten wir nie diejenigen vergessen, die es nicht geschafft haben.

"Jeder hätte es finden können, aber das Flüstern kam zu mir."

Auch der Enthusiasmus war das Geheimnis ihres Erfolges. Unter den besten Besatzungen gab es immer jemanden, der umkehren wollte, aber die Welt wäre nie erforscht worden, wenn es nicht diese feinen Geister gegeben hätte, die entschlossen weitergingen - sogar bis zum Tod.

Das ist es, was Alexander den Großen an den "äußersten Rand der Erde" führte, was Kolumbus über den unwegsamen Atlantik zog, was Vasco da Gama dazu brachte, das stürmische Kap zu überqueren, was Magellan dazu brachte, sich den gefürchteten Meerengen zu stellen, die heute seinen Namen tragen, was es den Menschen ermöglichte, ohne mit der Wimper zu zucken die eisigen Regionen des hohen Nordens zu durchqueren.

"Es gibt kein Land, das unbewohnbar ist, und kein Meer, das man nicht befahren kann", sagten die Männer des sechzehnten Jahrhunderts, als England sich anschickte, sein Erbe im Norden in Besitz zu nehmen. Ein solch heroisches Gemüt konnte alles überwinden. Aber die Kosten waren hoch, die Leiden groß.

"Nachdem wir unsere Schuhe und Sättel mit ein paar wilden Kräutern gekocht hatten, machten wir uns auf den Weg, um das Reich des Goldes zu erreichen", berichtet Orellana 1540.

"Wir aßen Kekse, aber in Wahrheit waren es keine Kekse mehr, sondern ein Pulver voller Würmer, und der Mangel an Nahrung war so groß, dass wir gezwungen waren, die Felle zu essen, mit denen der Haupthof bedeckt war; aber wir mussten uns auch von Sägemehl ernähren, und Ratten wurden zu einer großen Delikatesse", erzählte Magellan, als er sein kleines Schiff über den unbekannten Pazifik führte.

Wiederum kehrt Franklin von der arktischen Küste zurück und stillt den Hunger mit "angesengten, mit Flechten vermischten Fellstücken", die mit "Hörnern und Knochen eines toten Hirsches, gebraten mit ein paar alten Schuhen" variiert werden.

Die Gefahren auf dem Weg waren vielfältig.

Denn die frühen Entdecker hatten keine Land- oder Seekarten, um sich zu orientieren, es gab keine Leuchttürme, die den fremden Seefahrer vor gefährlichen Küsten und wütender Brandung gewarnt hätten, keine Reisebücher, die über die seltsamen Taten wilder und ungastlicher Wilder berichtet hätten, keine Konserven, um die schreckliche Geißel der Seefahrer, den Skorbut, zu verhindern. In ihren kleinen hölzernen Segelschiffen begegneten die Menschen von einst jeder erdenklichen Gefahr und überwanden Hindernisse, die der modernen Zivilisation unbekannt waren.

"Nun hisst die Segel, ihr fröhlichen Seefahrer,

denn wir kommen in eine ruhige Rode."

Meistens sind wir von der Unbeschwertheit der alten Seeleute beeindruckt, von dem Jubelschrei, mit dem die Männer zu diesen gefährlichen Unternehmungen aufbrachen, ohne zu wissen, wie sie ankommen würden oder was ihnen unterwegs widerfahren könnte, in den kleinsten hölzernen Schiffen, mit den unfähigsten Besatzungen, um sich den Gefahren unbekannter Meere und ungeahnter Länder zu stellen, um den wütenden Sturm und den verborgenen Felsen zu riskieren, um unwirtliche Küsten und wilde Feinde zu entdecken. Ein altes Sprichwort, das auf bitterer Erfahrung beruht, besagt.

"Eine gefährliche Passage macht einen angenehmen Hafen".

Denn die frühen Seefahrer wussten wenig über die Kunst der Navigation.

Pytheas, der die britischen Inseln entdeckte, war "ein großer Mathematiker". Diego Cam, der zur Mündung des Kongo segelte, war "ein Ritter aus dem Haushalt des Königs". Sir Hugh Willoughby, "ein äußerst tapferer Gentleman". Richard Chancellor, "ein sehr geschätzter Mann, weil er viele gute Seiten des Geistes in sich trug". Anthony Jenkinson, ein "entschlossener und intelligenter Gentleman". Sir Walter Raleigh, ein elisabethanischer Höfling, und so weiter.

Es war natürlich unmöglich, alle berühmten Namen aus der Geschichte der Entdeckungen aufzuführen. Die meisten dieser Entdecker wurden ausgewählt, weil sie eine bestimmte neue Entdeckung gemacht, das geographische Wissen der Welt erweitert oder eine große Leistung vollbracht haben, die uns als Nation, die für ihre Seeleute berühmt ist, zu neuen Anstrengungen anspornen soll. Englische Seefahrer haben in diesem Buch den Löwenanteil, zum einen, weil sie den Löwenanteil der Entdeckungen gemacht haben, zum anderen, weil Übersetzungen von Auslandsreisen schwer zu transkribieren sind. Die meisten dieser Geschichten wurden den Originalquellen entnommen, und den meisten Entdeckern wurde gestattet, einen Teil ihrer eigenen Geschichte in ihren eigenen Worten zu erzählen.

Die vielleicht anschaulichste aller Entdeckungen ist die eines Eingeborenen aus Westaustralien, der eine Entdeckungsgruppe auf der Suche nach einem verhungerten englischen Jungen namens Smith begleitete.

"Weg, weg, weg, weg; wir erreichen das Wasser des Djunjup; wir schießen Wild. Weg, weg, weg durch einen Wald weg, durch einen Wald weg; wir sehen kein Wasser. Durch einen Wald weg, entlang unserer Spuren weg; Hügel ansteigend, dann angenehm weg, weg, durch einen Wald weg. Wir sehen ein Wasser - entlang des Flusses weg - eine kurze Strecke gehen wir, dann weg, weg, weg durch einen Wald weg. Dann entlang eines anderen Flusses weg, über den Fluss weg. Wir gehen immer weiter, am Meer entlang, durch den Busch, dann am Meer entlang. Wir schlafen in der Nähe des Meeres. Ich sehe Herrn Smiths Schritte einen Sandhügel hinaufsteigen; ich gehe weiter und folge seinen Fußspuren. Ich sehe Mr. Smith tot. Zwei Nächte lang war er tot; ich weinte sehr, und ich trauerte sehr. In seiner Decke, die ihn zusammenlegte, kratzten wir die Erde weg. Die Sonne hatte sich nach Westen geneigt, als wir ihn in die Erde legten."

Das Buch ist mit Reproduktionen alter Landkarten illustriert, mit einem echten Adam und einer echten Eva im Garten Eden, mit den Säulen des Herkules, die die Straße von Gibraltar bewachen, mit dem Paradies im Osten, einem realistischen Jerusalem in der Mitte, der Insel Thule im Norden und den Inseln der Glückseligen von St. Brandon im Westen.

Wunderschön koloriert waren die Karten des Mittelalters, "fröhliche Karten, die mit Gold und Zinnoberrot, Zirkeln und Wappen und fliegenden Bannern, mit Bergen von Rot und Gold prächtig geschmückt waren." Die Meere sind voll von Schiffen - "tapfere, beflaggte Schiffe mit blähenden Segeln". Das Land ist voller Könige und Machthaber auf goldenen Thronen unter dem Baldachin von Engeln. Und über allem thront die Madonna in ihrem goldenen Stuhl.

Die Mappa Mundi von Hereford, die im dreizehnten Jahrhundert auf ein feines, kreisförmiges Pergamentblatt gezeichnet wurde, gehört zu den interessantesten mittelalterlichen Karten. Sie muss einst wunderschön gewesen sein, mit ihren goldenen Buchstaben und scharlachroten Städten, ihren grünen Meeren und blauen Flüssen. Das Rote Meer ist immer noch rot, aber das Mittelmeer ist schokoladenbraun, und das ganze Grün ist verschwunden. Die Reiterfigur in der rechten unteren Ecke ist wahrscheinlich der Autor, Richard de Haldingham. Über der Karte befindet sich eine Darstellung des Jüngsten Gerichts, darunter das Paradies als kreisförmige Insel, mit den vier Flüssen und den Figuren von Adam und Eva. In der Mitte befindet sich Jerusalem. Die Welt ist in drei Teile geteilt: Asien, Afrika und Europa. Um diese Erdinsel herum fließt der Ozean. Amerika fehlt natürlich; der Osten befindet sich im Paradies und der Westen bei den Säulen des Herkules. Norden und Süden sind der Phantasie überlassen.

Und was ist mit der berühmten Karte von Juan de la Cosa, dem ehemaligen Piloten von...