Virus du papillome humain

Les papillomavirus sont de petits virus non enveloppés, importants dans le monde, qui infectent les épithéliums muqueux et cutanés dans une grande variété d'espèces et qui induisent une prolifération cellulaire. Il s'agit d'un groupe de petits virus à ADN qui provoquent des tumeurs bénignes chez leur hôte naturel. Ces virus sont très répandus et provoquent des infections chez les vertébrés supérieurs. La lésion peut être cutanée ou toucher l'épithélium pavimenteux des muqueuses du larynx, de l'oesophage ou des organes génitaux. Les infections provoquent souvent de très petites lésions qui ne sont parfois même pas visibles à l'oeil nu. Il semble que l'infection reste longtemps dans l'hôte. Plusieurs types de virus ont été trouvés dans différentes zones de la peau d'humains et d'animaux en bonne santé, ce qui indique une infection latente chez l'hôte. L'affaiblissement et la suppression du système immunitaire chez l'homme activent l'infection latente ou augmentent la probabilité d'une réinoculation du virus à partir de lésions actives, qui produiront des lésions manifestes. En outre, un contact physique étroit peut parfois briser la barrière des espèces et transmettre l'infection d'une personne à l'autre.