Postproducción de Audio Digital (eBook)

Estudio

El «estudio» es el entorno donde se realizan los procesos de postproducción y también “es” los equipos y herramientas que se utilizan dentro de ese entorno para determinado propósito. Obsere que he preferido utilizar el término entorno y no lugar. Es evidente que el estudio debe ocupar determinado lugar; al menos donde quepa el técnico encargado de la postproducción y el equipamiento mínimo necesario. Pero entorno no es solo lugar, recinto, sala, un lugar especial desde el punto de vista acústico, sino también equipamiento y herramientas. Las tecnologías digitales reducen la noción de entorno físico a entorno virtual. Muchas de las herramientas digitales no ocupan lugar; si acaso un fragmento de espacio en un disco de almacenamiento, memoria, y tiempo de ejecución de un procesador.

Herramientas

Todos los estudios disponen, al menos, de un conjunto de equipos y/o programas, llamémosle «herramientas» de manera genérica, destinados a: grabar, reproducir, procesar y otro, llamémosle conjunto de «auxiliares», que posibilitan y facilitan todo lo demás. Las herramientas de grabación tienen la función de adquirir, del mundo real, el contenido sonoro necesario para el proyecto con la satisfacción de determinados requerimientos de calidad. Por ejemplo, para un proyecto de producción musical, pueden ser necesarios micrófonos, cables, consola de mezclas, grabadores multi-pistas, sistema de monitorización, etc. De todos los dispositivos que intervienen, solo algunos “graban”; pero esto no sería posible sin la asistencia de otros auxiliares. Con las herramientas de postproducción ocurre más de lo mismo.

Para tener una realimentación del proceso es necesario escuchar el contenido sonoro; en definitiva esa será su función principal, ser escuchado, una vez convertido en producto de consumo. Uno o más monitores (o auriculares), con sus correspondientes accesorios (como el amplificador en el caso de los monitores), son imprescindibles en cualquier etapa de realización de un proyecto musical. En el Apéndice Monitores, página →, tiene información acerca de monitores.

Usaré el término «monitor» para referirme al conjunto de recinto, altavoz y electrónica interna (ya sea pasiva o activa; en caso de que la tenga). Es la manera en que se puede «monitorizar» o «monitorear» el sonido.

Las herramientas de procesamiento permiten manipular, transformar, procesar, los contenidos sonoros ya sea técnicamente o estéticamente; más adelante ahondaré en la diferencia. Las herramientas son las mismas, pero el propósito es diferente. Por ejemplo, la corrección de la afinación en un segmento concreto de la voz cantada (una vez grabada) es una exigencia técnica, ¡la desafinación es inadmisible!, pero la alteración del timbre de un instrumento (con distorsión, por ejemplo) o la incorporación de reverberación artificial para conseguir determinado efecto espacial es algo estético orientado a conseguir determinada “impresión”.

Existe una serie de dispositivos sin los cuales sería imposible equipar adecuadamente un estudio: cables (Apéndice Conexionado, página →), soportes, equipos de suministro de energía eléctrica, equipos de comunicaciones, etc. Tales dispositivos son imprescindibles para realizar cualquiera de las funciones anteriores: grabación, reproducción y procesamiento. Quizá la familia más importante de herramientas auxiliares son los equipos o dispositivos de almacenamiento. Aunque existen aplicaciones musicales que reproducen audio en tiempo real (streaming), en lugar de “en diferido”, es raro que no se “guarde” algún contenido: ya sea como memoria histórica, para un procesamiento posterior, una cuidadosa edición o re-edición, etc. Los dispositivos de almacenamiento suelen estar integrados en el equipamiento de grabación y reproducción, e incluso de procesamiento, pero por sus particularidades y por la posibilidad de aislarlo funcionalmente del resto merece un tratamiento exclusivo.

Todos los equipos tienen determinada «calidad», lo que redunda en determinadas prestaciones, que puede ser evaluada mediante la medición de determinadas especificaciones técnicas, y se distribuyen en tres grandes gamas según su orientación al mercado y no sin cierto solapamiento. Existen equipos domésticos (de consumo), semi-profesionales y profesionales. ¿Qué parámetros o especificaciones técnicas determinan estas franjas?

Niveles de entrada-salida El nivel de una señal eléctrica suele darse en función de su valor cuadrático medio (RMS, root mean square) o valor eficaz6:

siendo la potencia de x(t). Observa que x2(t) es la energía instantánea de la señal en t. La integral acumula toda la energía en un período de tiempo T que luego se promedia para obtener la potencia; la raíz cuadrada devuelve una estimación del nivel en ese período, es decir, el valor eficaz.

El decibelio es un valor logarítmico que expresa la diferencia entre dos niveles o un cambio en el voltaje o la potencia de la señal eléctrica. Los decibelios dependen de la referencia. Así, 0 dBm es una medida de potencia que equivale a 1 mW, 0 dBu es una medida de voltaje que equivale a 0,775 voltios, 0 dB SPL es una medida de presión sonora que equivale a 0,0002 dinas/cm2 y 0 dBFS es el nivel más alto que puede tener la señal en el dominio digital donde cada bit aporta, aproximadamente, 6 dB (0 VU está referenciado a dBu y dBFS en dependencia de la referencia que indiquen sus equipos). Un decibelio, como es de suponer, corresponde a la décima parte de un Belio definido como siendo I nivel y Ire f nivel de referencia; por lo que dB = Observe que aquí el dB está relacionado con potencia pero si el dB hace referencia a voltaje o nivel de presión acústica el nivel de referencia cambia según I = A2 por lo que En entornos profesionales, y en su estudio casero (home studio) la referencia es 0 VU = +4 dBu. Si en algún vúmetro ves 0 VU = +4 dBm, es que la impedancia es 600 Ω, que lo hacen equivalente a +4 dBu. En el mundo digital la escala de dB comienza en el nivel más alto que puede ser digitalizado y va descendiendo (los decibelios son negativos). Por eso se denomina en inglés Full Scale.

Esto es, de hecho, lo que muestran los indicadores de nivel de las mesas, por ejemplo, reforzado por un código de colores simple: zona verde -ningún problema; zona amarilla -cuidado, se invade el margen de guarda (headroom); zona roja -peligro, saturación = distorsión. En general las medidas se expresan en decibelios, una forma más compacta y relativa de representación; por una parte los números son más pequeños y por otra es relativa a una referencia según lo que se quiere medir. La medida más utilizada en los equipos de audio, por ejemplo, es el dBu definido por

donde RMSx(t) es el valor eficaz de x(t) medido en t y 0,775 es el valor de voltaje de referencia. Otras unidades de medida que puedes encontrar en equipos de audio analógico son el dBm (1 mW de referencia en una carga de 600Ω) y el dBV cuya referencia es 1 V. dBu y dBm son equivalentes cuando la tensión sobre una carga de 600 Ω es 0,775 y la potencia es 1 mW.

En los equipos digitales se utiliza el dBFS (dB con respecto al fondo de escala, Full Scale). Aquí el nivel de referencia es el máximo valor digital (en valor absoluto) que corresponde a la máxima tensión del convertidor analógico-digital o digital-analógico (±Vmax). No puede haber valores superiores a los 0 dBFS.

donde RMSx(n) es el valor eficaz equivalente de la secuencia x(n) y N el número de bits. Si N = 16 bits, como el CD, el rango de las muestras en complemento a dos varía entre +32767 y −32768. La referencia es el máximo valor representable (32768).

Margen dinámico Relación entre el nivel mínimo y el máximo de una señal en un equipo. Los equipos domésticos o de consumo tienen −10 dBV (nivel de referencia 1 V) de nivel nominal, mientras que los equipos profesionales tienen +4 dBu de nivel nominal. +24 dBu corresponde al máximo nivel de...