Sophus Lie. Une Pensee Audacieuse

Sophus Lie (1842-1899) compte parmi les plus grandes figures norvegiennes de la science. La notoriete que lui valent ses travaux n'a rien a envier a celle de son illustre compatriote Niels Henrik Abel. Groupes et algebres de Lie ont acquis droit de cite dans maints domaines. Dans cette biographie detaillee, l'ecrivain Arild Stubhaug, puisant dans la volumineuse correspondance de Lie, decrit l'homme et la societe norvegienne dans la seconde moitie du XIXe siecle. Le lecteur peut ainsi suivre son enfance dans un presbytere niche au fond d'un fjord, decouvrir les reformes de l'enseignement, voyager en Europe, frequenter l'elite du milieu mathematique. Lie se rend a plusieurs reprises en France ou, en 1870, il est arrete pour espionnage avant de devenir, deux decennies plus tard, membre correspondant de l'Academie des sciences. Sa carriere de professeur et de chercheur le conduit de l'universite de Christiania a celle de Leipzig. A la veille de l'independance de son pays, il rentre en Norvege ou il meurt, aureole de gloire. Au printemps 1893, Sophus Lie ecrivait a Bjornstjerne Bjornson, futur prix Nobel de litterature: "De nos jours, ce sont nos poetes qui impressionnent le vaste monde par leur pensee audacieuse et leur style brillant. Ne prenez pas en mauvaise part que je reclame un peu du meme sang. Sans imagination, on ne devient jamais mathematicien et ce qui m'a donne une place parmi les mathematiciens de notre temps, malgre mon manque de connaissances et de style, ce fut l'audace de ma pensee."