1    Einführung

Dieses Kapitel gibt Ihnen einen kurzen Überblick über die Erweiterungsmöglichkeiten, Einsatzgebiete und die Funktionalität der Programmiersprache Python.

Wenn Sie für Ihre wissenschaftliche Arbeit umfangreiche Berechnungen durchführen müssen und die Ergebnisse auch grafisch ansprechend präsentieren wollen, dann sollten Sie sich ernsthaft mit Python beschäftigen. Python ist eine Programmiersprache, die über eine ähnliche Funktionalität wie MATLAB verfügt, wenn sie durch entsprechende Module erweitert wird. Außerdem wird Python einschließlich aller Erweiterungsmodule kostenfrei zur Verfügung gestellt. Mit Python können Sie z. B. Gleichungssysteme lösen, Funktionsplots erstellen, differenzieren, integrieren und auch Differenzialgleichungen lösen. Auch das Erstellen grafischer Benutzeroberflächen ist möglich. Für fast jede Problemstellung in den Ingenieur- und Naturwissenschaften gibt es Lösungsangebote, die nicht nur ein breites Anwendungsgebiet abdecken, sondern zusätzlich auch noch durch Benutzerfreundlichkeit und Leistungsfähigkeit überzeugen.

Die Programmiersprache Python wurde Anfang der 1990er-Jahre von Guido van Rossum am Centrum Wiskunde & Informatica in Amsterdam entwickelt. Die Namensgebung hat nichts mit der gleichnamigen Schlange Python zu tun, sondern bezog sich auf die britische Komikergruppe Monty Python.

Die besonderen Vorteile und Leistungsmerkmale der Programmiersprache sind folgende:

• Python ist eine leicht zu erlernende und leistungsfähige Programmiersprache.

• Sie stellt effiziente Datenstrukturen bereit.

• Sie erlaubt auch objektorientierte Programmierung.

• Sie hat eine übersichtliche Syntax und eine dynamische Typisierung.

• Python-Programme werden mit einem Interpreter übersetzt und eignen sich deshalb für eine schnelle Entwicklung von Prototypen.

• Python steht für Linux, macOS und Windows zur Verfügung.

• Python kann durch Module erweitert werden.

Das Modulkonzept ist der Grundpfeiler und eine der herausragenden Stärken von Python. Ein Modul ist ein Baustein eines Softwaresystems, das eine funktional in sich abgeschlossene Einheit bildet und einen bestimmten Dienst bereitstellt. Für ein abgrenzbares wissenschaftliches Problem wird jeweils ein Modul zur Verfügung gestellt, das genau auf diese Problemstellung zugeschnitten ist. In diesem Buch stelle ich Ihnen die fünf Module NumPy, Matplotlib, SymPy, SciPy und VPython vor.

1.1    Entwicklungsumgebungen

Eine Entwicklungsumgebung ist ein Softwareprogramm, das aus einem Texteditor, einem Debugger und einem Interpreter besteht. Der Texteditor einer Entwicklungsumgebung unterstützt den Programmierer beim Schreiben von Programmen, z. B. durch Syntaxhervorhebung, automatisches Einrücken des Quelltextes usw. Der Debugger hilft dem Programmierer bei der Fehlersuche, und der Interpreter führt die Anweisungen des Programms aus. Von den vielen Entwicklungsumgebungen, mit denen Python-Programme entwickelt werden können, sollen hier nur die Entwicklungsumgebungen IDLE, Thonny und Spyder kurz vorgestellt werden.

1.1.1    IDLE

Die Abkürzung IDLE steht für Integrated Development and Learning Environment. Abbildung 1.1 zeigt die Bedienoberfläche von IDLE.

Abbildung 1.1     Die Entwicklungsumgebung IDLE

Die IDLE ist Bestandteil des Python-Downloads. Mit der Installation von Python wird sie gleichzeitig zusammen mit dem Paketmanager Pip installiert. Unter der URL https://www.python.org/downloads/ können Sie die aktuelle Version von Python für die Betriebssysteme Linux, macOS und Windows herunterladen. Die einzelnen Module NumPy, Matplotlib, SymPy, SciPy und VPython müssen Sie mit dem Paketmanager Pip installieren (siehe Abschnitt 1.1.4). Dabei kann es zu Problemen kommen, wenn Sie eine neue Python-Version installieren: Die Module können mit der neuen IDLE-Version nicht mehr importiert werden und die Programme werden nicht mehr ausgeführt. Wie Sie dieses Problem eventuell beheben können, zeige ich Ihnen in Abschnitt 1.1.4. Falls Sie mit der Installation der Python-Module scheitern sollten, empfehle ich Ihnen die Entwicklungsumgebung Thonny.

Wenn Sie auf Run • Python Shell klicken, öffnet sich die Python-Shell. Hinter dem Eingabeprompt >>> können Sie direkt Python-Befehle oder mathematische Ausdrücke eingeben, z. B. 2+3, 3*5 oder 7/5. Jede Eingabe müssen Sie mit der (¢)-Taste abschließen.

1.1.2    Thonny

Thonny ist zwar, gemessen an den professionellen Angeboten, eine recht einfach gestaltete Entwicklungsumgebung mit einem vergleichsweise geringen Funktionsumfang, sie ist aber aufgrund der leichten Bedienbarkeit besonders für Programmieranfänger geeignet. Mit Thonny können Sie alle hier im Buch besprochenen Programmbeispiele ausführen und testen. Abbildung 1.2 zeigt die Bedienoberfläche.

Abbildung 1.2     Die Entwicklungsumgebung Thonny

Thonny steht unter der URL https://thonny.org für die Betriebssysteme Linux, macOS und Windows als Download zur Verfügung.

Der Quelltext des Programms wird in den Texteditor (linker oberer Bereich) eingegeben. Nachdem das Programm mit der Funktionstaste (F5) oder mit einem Mausklick auf den Start-Button gestartet wurde, erscheint ein Dialogfenster, in das der Dateiname des Programms eingegeben werden muss. Das Ergebnis von numerischen Berechnungen wird dann in dem Fenster Komandozeile links unten in der Python-Shell ausgegeben. Funktionsplots von Matplotlib-Programmen werden in einem separaten Fenster ausgegeben. In der Shell, auch Python-Konsole genannt, können Sie auch direkt Python-Befehle eingeben. Der Assistent auf der rechten Seite des Hauptfensters unterstützt Sie bei der Fehlersuche. Allerdings sollten Sie diesbezüglich keine zu hohen Erwartungen haben.

Ein besonders wichtiges Feature von Thonny ist, dass Sie die Module NumPy, Matplotlib, SymPy, SciPy und VPython einfach nachinstallieren und aktualisieren können. Dazu brauchen Sie nur den Dialog Werkzeuge • Verwalte Pakete zu öffnen (siehe Abbildung 1.3). Dann geben Sie oben links im Textfeld den Namen des zu installierenden Moduls ein und klicken auf Installieren oder Aktualisieren.

Abbildung 1.3     Installation von Modulen

Wenn Sie ein Modul deinstallieren wollen, dann müssen Sie das entsprechende Modul im linken Fenster auswählen. Dann erscheint rechts neben der Befehlsschaltfläche Installieren die Befehlsschaltfläche Deinstallieren. Ein besonderer Vorteil des Paketmanagers von Thonny besteht darin, dass Sie auch ältere Versionen aller verfügbaren Module testen können. Dazu müssen Sie nur auf die Befehlsschaltfläche … direkt rechts neben der Befehlsschaltfläche Installieren klicken, und es öffnet sich ein Fenster, in dem Sie die gewünschte Version des Moduls auswählen können.

1.1.3    Spyder

Spyder ist die Entwicklungsumgebung der Anaconda-Distribution. Bis auf VPython sind die in diesem Buch behandelten Module NumPy, Matplotlib, SymPy und SciPy schon eingebaut.

Abbildung 1.4     Die Entwicklungsumgebung Spyder

Spyder steht unter der URL https://www.spyder-ide.org für Linux, macOS und Windows als kostenfreier Download zur Verfügung.

Wenn Sie eine Animation mit einem Matplotlib-Programm ausführen wollen, dann müssen Sie in den Einstellungen unter IPython-Konsole • Grafik als Backend Automatisch auswählen. Nach dem Programmstart erscheint dann ein separates Fenster, in dem die Animation ausgeführt wird. Auch Matplotlib-Programme, die Slider-Steuerelemente enthalten, können nur mit dieser Option interaktiv ausgeführt werden.

Spyder ist zwar eine sehr leistungsfähige Entwicklungsumgebung. Sie hat allerdings den Nachteil, dass die Nachinstallation von standardmäßig nicht mitinstallierten Modulen, wie z. B. VPython, für Anfänger nicht leicht zu handhaben ist. Nähere Hinweise zur Installation von Python-Modulen finden Sie in der Dokumentation zu Spyder (https://www.spyder-ide.org).

1.1.4    Pip

Wenn Sie andere Entwicklungsumgebungen als Thonny oder Spyder benutzen wollen, dann können Sie Python-Module mit Pip installieren. Pip ist keine Entwicklungsumgebung, sondern der Paketmanager von Python, der...