DIE BITCOIN-SPRACHE LERNEN

Eigentlich gibt es gar keinen Bitcoin – zumindest ist da nichts, das sie greifen können. Vielmehr wird Bitcoin durch Aufzeichnungen von Bitcoin-Transaktionen im Bitcoin-»Ledger« repräsentiert, das in einer »Blockchain« gespeichert ist – das ist wirklich mal etwas anderes, und nur wenige Menschen verstehen es.

Das kann alles etwas verwirrend sein, deshalb ist hier ein kurzer Überblick über einige wichtige Begriffe.

• Blockchain: Eine Blockchain ist eine bestimmte Art von Datenbank, die Daten auf strukturierte Weise speichert. Im Fall der Blockchain ist die Datenbank verteilt; Kopien der Bitcoin-Blockchain liegen auf Tausenden von Computern auf der ganzen Welt. Da all diese Kopien identisch sein müssen, kann diese Kombination von Blockchain-Kopien nicht so ohne Weiteres manipuliert werden.
• Der Bitcoin-Ledger: Ein Ledger oder Hauptbuch ist eine Aufzeichnung von Finanztransaktionen. Hauptbücher wurden früher handschriftlich in Büchern geführt. Heute speichert das Bitcoin-Hauptbuch digitale Informationen über Bitcoin-Transaktionen in der Bitcoin-Blockchain. Übrigens ist das Bitcoin-Hauptbuch nicht verschlüsselt; es ist ein öffentlich einsehbares und zugängliches System, das es jedem erlaubt, mit einem »Blockchain-Explorer« in die Blockchain zu schauen und zu sehen, was dort vor sich geht.
• Bitcoin: Das ist zunächst verwirrend für viele Menschen, aber im Gegensatz zu Euro, Dollar, Kronen oder Pfund gibt es nicht nur keinen physischen Bitcoin, sondern auch keinen digitalen Bitcoin – nichts, auf das man zeigen und sagen könnte: »Seht her, da ist ein Bitcoin.« Stattdessen wird der Bitcoin nur durch das Hauptbuch repräsentiert, welches besagt, dass der Bitcoin existiert. Im Januar 2009 wurde im Bitcoin-Hauptbuch ein Eintrag vorgenommen – der sogenannte Genesis-Block –, welcher letztlich aussagt: »50 Bitcoins wurden zum Hauptbuch hinzugefügt.« Von da an gab es den Bitcoin, weil das Hauptbuch dies besagte!
• Das Bitcoin-Netzwerk: Das Internet beherbergt beispielsweise ein E-Mail-Netzwerk und das World Wide Web – ein Netzwerk aus Webseiten. Und dann gibt es da auch das Bitcoin-Netzwerk. Dieses besteht aus Tausenden von Computern, die alle über das Internet miteinander kommunizieren. Einige dieser Computer sind Knotenpunkte, die eine vollständige oder teilweise Kopie der Blockchain enthalten. Einige sind auch am »Mining«-Prozess beteiligt, bei dem neue Bitcoins erzeugt werden. Am häufigsten im Netzwerk vertreten sind es jedoch die Wallet-Softwareprogramme, die von Bitcoin-Investoren und -Nutzern verwendet werden.
• Adresse: Sämtliche Bitcoins sind in der Blockchain verschiedenen Adressen zugeordnet, bei denen es sich um lange, eindeutige Nummern handelt. Sie können eine Adresse besitzen, die im Blockchain-Ledger beispielsweise mit einem Zehntel eines Bitcoins (oder einem Tausendstel oder fünf Bitcoins und so weiter) verknüpft ist. Sie kontrollieren diese Adresse (und die damit verbundenen Bitcoins) mithilfe von Kryptografie.
• Transaktion: Eine Bitcoin-Transaktion findet statt, wenn jemand eine Nachricht an die Blockchain sendet, welche im Grunde besagt: »Nimm x Bitcoins von meiner Adresse und verschiebe sie auf diese andere Adresse.« Nehmen wir an, Sie haben einen halben Bitcoin und wollen ihn in Dollar umtauschen; Sie finden jemanden, der bereit ist, Ihren halben Bitcoin zu kaufen – zum Beispiel einen Bitcoin-Broker – und senden eine Transaktion an die Blockchain, um den Bitcoin von Ihrer Adresse zur Adresse des Käufers zu transferieren. Das Hauptbuch verzeichnet dann eine Transaktion, die besagt: »Ein halber Bitcoin wurde von Adresse x zu Adresse y transferiert.«
• Wallet: Nein, in der Wallet werden keine Bitcoins gespeichert. Es gibt keine Bitcoins in einer Wallet! Vielmehr speichert die Wallet Informationen, die Ihnen die Verfügungsgewalt über die Adresse in der Blockchain geben, mit der Ihre Bitcoins verknüpft sind. Mit Software-Wallets können Sie Nachrichten an das Bitcoin-Netzwerk senden und Transaktionen in das Bitcoin-Hauptbuch eintragen.

VERSTEHEN SIE, WAS GELD IST?

Wenn Sie an Geld denken, haben Sie wahrscheinlich Papierscheine und Münzen vor Augen. Die wichtigsten Währungen der Welt verfügen aber gar nicht über genug Münzen und Scheine für die gesamte im Umlauf befindliche Geldmenge. Ein Anteil von rund 90 Prozent der wichtigsten Währungen ist ohne physische Form! Es handelt sich lediglich (um den Historiker Yuval Noah Harari zu zitieren) um »Einträge auf einem Computerserver«.

Geld ist ein bloßes Konzept, eine Möglichkeit für Menschen, Werte zu speichern und sie in der Zukunft gegen reale Waren und Dienstleistungen einzutauschen. Geld kann durch aufpolierte Muscheln, Geldscheine, Gold, Salz, Gerste, Münzen oder große Steinscheiben verkörpert werden – viele verschiedene Dinge können die Rolle des Geldes übernehmen. Wenn Sie an die Repräsentation glauben, dann kann alles, was zur Repräsentation verwendet wird, erfolgreich als Geld eingesetzt werden.

Na gut, eine weitere Anforderung gibt es da noch: Es darf nicht zu einfach sein, mehr von der Verkörperung herzustellen. »Muscheln?«, sagen Sie, »die kann ich doch am Strand auflesen.« Nicht so schnell! Frühere Kulturen, die auf Muschelgeld setzten, verwendeten eine ganz bestimmte Art von Muscheln, die zudem aufwendig bearbeitet werden mussten, und sie nahmen dafür sogar Muscheln aus einer weit entfernten Region. Es gab also keine einfache Möglichkeit, den Markt mit neuem Geld zu überschwemmen.

Also, ja, Bitcoin kann als eine Form von Geld oder zumindest als »Wertaufbewahrungsmittel« fungieren. Es gibt davon nur ein sehr begrenztes Angebot; jeden Tag wird eine feste, sich aber stetig verkleinernde Menge »geschürft«. Und Millionen von Menschen glauben daran.

VERWIRRENDE BLOCKCHAIN

Und wie funktioniert jetzt diese Blockchain-Geschichte? Nun, die Blockchain ist eine Art Datenbank (vergleichbar mit Datensätzen, die in einer Tabellenkalkulation oder in einem Buchhaltungsprogramm gespeichert sind). Und ihre Kopien werden über Tausende von Computern im Bitcoin-Netzwerk verteilt.

Aber das ist noch nicht alles. Erstens wäre da der Begriff Block. Der bezieht sich auf Datenblöcke. Blockchains können für viele verschiedene Zwecke genutzt werden, aber im Fall der Bitcoin-Blockchain enthält jeder Block Aufzeichnungen über Transaktionen. Etwa alle zehn Minuten wird ein neuer Datenblock an die Blockchain angefügt – und auf alle Kopien im Netzwerk repliziert.

Und dann ist da noch der Begriff chain, englisch für »Kette«. Eine Blockchain ist also eine Art Datenbank, deren Datenblöcke aneinandergereiht und miteinander verkettet sind. Wie funktioniert das? Nun, das ist etwas kompliziert, aber die Blöcke werden mithilfe von Hash-Werten miteinander verknüpft.

Ein Hash-Wert ist eine lange Zahl, die die Funktion eines digitalen Fingerabdrucks erfüllt. Er kennzeichnet einen Datenblock auf eindeutige Weise. Sie hashen also einen Datenblock (dies ist eine Rechenoperation), um diesen digitalen Fingerabdruck zu erstellen. Dieser Fingerabdruck – der Hash-Wert oder schlicht Hash – wird dann zusammen mit dem Datenblock gespeichert. Wenn der nächste Transaktionsblock bereitsteht, liest die Bitcoin-Software den Hash des vorherigen Blocks ein und hasht dann alle Daten – die neuen Transaktionen zusammen mit dem vorhergehenden Hash-Wert –, um den Hash-Wert des aktuellen Blocks zu erstellen; dieser wird dann wieder mit in den nächsten Block eingebunden und so weiter.

Auf diese Weise werden die Blöcke derart miteinander verkettet, dass es so gut wie unmöglich ist, auch nur ein einziges Textzeichen oder einen Zahlenwert zu ändern. Würde man dies tun, veränderte sich der Hash-Wert des editierten Blocks, was wiederum den Hash-Wert des nächsten Blocks veränderte, was wiederum jenen des übernächsten Blocks veränderte, und so weiter.

Und was ist das Ergebnis? Die Bitcoin-Blockchain ist praktisch unmöglich zu hacken.

KRYPTOGRAFIE ― DAS »KRYPTO« IN KRYPTOWÄHRUNG

Kryptowährungen wie Bitcoin bedienen sich der Kryptografie – insbesondere der Verschlüsselung mit öffentlichen Schlüsseln –, um den Besitzern einen Weg zu bieten, ihre Besitzansprüche nachzuweisen. Hier ist ein kurzer Überblick über die Funktionsweise der Public-Key-Verschlüsselung:

• Verschlüsselung: Wenn Sie Daten »verschlüsseln«, chiffrieren Sie sie. Man nimmt zum Beispiel eine vertrauliche Nachricht, die nur der Empfänger lesen können soll, und verschlüsselt sie so, dass sie vollkommen unleserlich ist. Sie kann erst gelesen werden, nachdem sie wieder entschlüsselt (dechiffriert) wurde.
• Der Schlüssel oder das Passwort: Zur Verschlüsselung der...