Einführung

Wenn man im Archiv der gedruckten Ausgaben des Magazins DER SPIEGEL nach Begriffen wie zum Beispiel »Informationsflut« sucht, so findet man über viele Jahrgänge hinweg – nichts. Obwohl die Zeitschrift seit Ende der 40er-Jahre des letzten Jahrhunderts wöchentlich erscheint und vielfältige Probleme des Alltags thematisiert, scheint zumindest die Bevölkerung in Deutschland nur selten ein Problem in der Menge der angebotenen Informationen zu sehen. Von Tageszeitungen und Radioprogrammen abgesehen, verfügte die junge Republik in den 50er-Jahren über einen einzigen Fernsehsender, die ARD, der sein Programm gegen 17:00 Uhr startete und wenige Stunden später beendete. In den 60er-Jahren kamen zwar ZDF und dritte Programme hinzu, aber so richtig »belastet« fühlte man sich auch jetzt noch nicht, obwohl in den USA, die zu diesem Zeitpunkt schon sehr üppig mit Sendern, Programmen und Ganztages-Fernsehzeiten geflutet wurden, die ersten Bücher des kanadischen Kommunikationstheoretikers McLuhan erschienen, der das »Ende des Buchzeitalters« vorhersagte und davon schrieb, dass sich »durch neue Technologien« die Kultur ändern würde und »das, was vorher klar war, trüb werden [würde]« (Marshall McLuhan: Die Gutenberg-Galaxis: Die Entstehung des typographischen Menschen).

Erst in der SPIEGEL-Ausgabe vom 17. 4. 1972 schaffte es ein anderer amerikanischer Autor, Ben H. Bagdikian, das Thema »Informationsschwemme« in den Mittelpunkt zu rücken. Unter der Überschrift »Die Elektronen haben keine Moral« zitiert DER SPIEGEL aus dem Werk »The Information Machines« bedrohliche Szenarien:

»Im letzten Drittel des 20. Jahrhunderts wird eine neue Technologie mehr tägliche Informationen unter mehr Menschen streuen können, als je zuvor in der Weltgeschichte.« (DER SPIEGEL 17/1972, S. 158) Nach einer ausführlichen Aufzählung der schwindelerregenden Steigerung der Erfassung von Information (»Die Mikrophotographie, die bis vor kurzem noch 60 Bilder auf ein Transparent in Handgröße reduzierte, ist inzwischen so weit entwickelt, daß sie 3200 Seiten auf ein Ultramikro-Blatt im Format von zehn mal 15 Zentimern verkleinert ...«) wird das Bild entworfen, dass amerikanische Journalisten schon bald mittels »Video-Terminal« ihre Artikel direkt in einen Computer eingeben könnten und dass vielleicht schon in den 90er-Jahren der Konsument via »Zeitungs-Computer« direkt zusätzliches Nachrichten-Material anfordern könnte.

Der Artikel schließt mit einer Passage aus Bagdikians Buch, in der erklärt wird, dass die »Überschwemmung des Individuums mit Informationsfluten frei Haus« letztlich nur die »Illusion umfassenden Wissens« erzeuge.

Die einen fühlten sich von der zunehmenden Informationsmenge belastet – für andere bildeten möglichst umfangreiche Informationszusammenstellungen den Weg zur Erkenntnis, wie gleich das zweite Beispiel zeigen wird.

Etwa zur gleichen Zeit, in der der oben erwähnte Artikel entstand, gelangte der »Zettelkasten« eines Wissenschaftlers zu Ruhm und Ehre.

Niklas Luhmann zählte in den 70er- und 80er-Jahren des 20. Jahrhunderts zu den bekanntesten deutschen Soziologen und Gesellschaftstheoretikern. Im Rahmen seiner Professur an der Universität Bielefeld entstanden unzählige Publikationen, die nicht unbedingt in leichter Sprache verfasst waren, da er mit einer möglichst allumfassenden (System-)Theorie versuchte, die Beziehungen zwischen sehr komplexen Sachverhalten in Verbindung zu setzen. Zu einer gewissen Berühmtheit brachte es das Recherche-Archiv von Luhmann, das ihm als Grundlage für neue Veröffentlichungen diente. Zwar verstarb Luhmann bereits 1998, aber aufgrund von Erbstreitigkeiten kann dieses Archiv erst seit einigen Jahren erforscht werden. Man kann sich den »Zettelkasten« genau so vorstellen, wie es das Wort vermuten lässt: In Holzschubladen sind ca. 90.000 (!) Zettel und Schnipsel aufbewahrt. Zitate, Überlegungen, Zusammenfassungen, Skizzen finden sich nicht nur auf Karteikarten, auch die Rückseite von Einkaufslisten, Stücke aus den Schulheften seiner Kinder, Scheckabrechnungen – alles, was im Moment der Idee zur Hand war, wurde verwendet. Die Zettel erhielten Nummern. Ein Thema konnte mit »Unterzetteln« ergänzt werden, also z. B. zwischen 64/11 und 64/12 konnte zu einem späteren Zeitpunkt der Zettel 64/11a und evtl. auch noch 64/11a1 hinzukommen.

Diese Nummerierung bildete die Grundlage für eine »Verlinkung« auf dem Papier. Um es an einem einfachen Beispiel zu illustrieren: Wurde im Themenbereich »gesellschaftliche Ungleichheit« ein neuer Zettel geschrieben, so konnte dieser einen Verweis »... siehe ›Einfluss des Wirtschaftssystems 458/8b‹« enthalten. Der Zettel 458/8b wiederum enthielt vielleicht einen Querverweis zu ethischen Überlegungen, die unter 1.112/44 zu finden waren, und so weiter. Damit entstand ein »Netz« an Verlinkungen, schon fast ein analoges Wiki-System.

Nebenbei: Es gibt sogar seit etlichen Jahren eine Datenbank, die ausdrücklich in Anlehnung an Luhmanns Zettelkasten programmiert wurde: »Zettelkasten nach Niklas Luhmann«, kostenlos, für Windows, MacOS und Linux (http://zettelkasten.danielluedecke.de/).

Ich habe bewusst Beispiele aus der Vergangenheit gewählt, damit man mit einigem Abstand seine eigene aktuelle »Informationslage« wahrnehmen kann. Vor allem illustrieren beide Schlaglichter sehr schön den Unterschied: Das Problem ist viel weniger die Information an sich, ja noch nicht einmal die Menge an Information. Der Unterschied ist: In Beispiel eins lässt man die Information gewissermaßen »über sich ergehen«, man wird »überschwemmt«, »überflutet« und fühlt sich hilflos.

Im zweiten Beispiel wird Information hingegen gebändigt. Strukturiert. Geordnet. Verbunden. Und auf diese Weise eben auch »beherrscht«, ohne dass man sich überfordert fühlt.