Wenn Sie und wir uns auch nur ein wenig ähnlich sind, dann stehen Sie vermutlich jetzt in einem Buchladen[5] und fragen sich, ob Sie dieses Lama-Buch kaufen und Perl lernen sollen oder das Buch da drüben, um eine Sprache zu lernen, die nach einer Schlange[6] benannt ist, nach einem Getränk oder einem Buchstaben des Alphabets. Sie haben genau zwei Minuten Zeit, bevor der Verkäufer herüberkommt, um Ihnen zu sagen, dass das hier keine Bibliothek sei,[7] und Sie auffordert, entweder etwas zu kaufen oder den Laden zu verlassen. Vielleicht wollen Sie die zwei Minuten nutzen, um ein kurzes Perl-Programm zu sehen, anhand dessen Sie erkennen können, was Perl so alles kann. In diesem Fall sollten Sie die Perl-Blitztour weiter hinten in diesem Kapitel mitmachen.

Das hier ist kein Nachschlagewerk. Es ist eine Einführung in die Grundlagen von Perl, das Ihnen gerade das Nötigste vermittelt, um einfache Programme für den Hausgebrauch zu schreiben. Wir behandeln nicht alle Details eines jeden Themas, und wir verteilen einige der Themen über mehrere Kapitel, so dass Sie mit bestimmten Konzepten jeweils dort vertraut gemacht werden, wo Sie sie auch brauchen.

Wir schreiben für Leser, die schon das eine oder andere übers Programmieren wissen und jetzt Perl lernen möchten. Wir gehen davon aus, dass Sie sich schon einigermaßen damit auskennen, wie man ein Terminal benutzt, Dateien editiert und Programme laufen lässt – aber eben nicht mit Perl-Programmen. Sie wissen, was Variablen, Subroutinen usw. sind, aber Sie wollen wissen, wie so etwas in Perl funktioniert.

Das heißt nicht, dass Sie als blutiger Anfänger, der noch nie ein Terminal-Programm angesehen oder eine Codezeile geschrieben hat, durchgehend Bahnhof verstehen werden. Sie werden vielleicht nicht alles verstehen, was wir schreiben, wenn Sie das Buch das erste Mal durchgehen, aber eine Menge Anfänger haben dieses Buch schon zum Lernen benutzt, ohne völlig zu verzweifeln. Der Trick besteht darin, sich keine Gedanken um all das zu machen, was man vielleicht nicht versteht, sondern sich stattdessen einfach auf die grundlegenden Konzepte zu konzentrieren, die wir vorstellen. Sie werden vielleicht etwas länger brauchen als ein erfahrener Programmierer, aber irgendwo müssen Sie ja anfangen.

Und: Das hier sollte nicht das einzige Perl-Buch sein, das Sie jemals lesen. Es ist nur eine Einführung und bei Weitem nicht umfassend. Es ist eine erste Starthilfe, um Sie auf den richtigen Weg zu bringen, damit Sie dann, wenn Sie so weit sind, mit unseren anderen Büchern weitermachen können: Intermediate Perl (deutsch: Einführung in Perl-Objekte, Referenzen & Module, zurzeit nur als E-Book erhältlich – bekannt als das »Alpaka-Buch«) und Mastering Perl. Das maßgebliche Nachschlagewerk zu Perl ist Programming Perl, das auch das »Kamel-Buch« genannt wird (deutsch: Programmieren mit Perl; zurzeit nur als E-Book erhältlich).

Wir möchten außerdem anmerken, dass dieses Buch zwar Perl bis Version 5.14 behandelt, aber auch nutzbringend verwendet werden kann, wenn Sie eine frühere Version benutzen. Dann verpassen Sie vielleicht ein paar coole neue Features, aber auf jeden Fall lernen Sie die grundlegende Verwendung von Perl kennen. Die älteste Version, die wir in unsere Überlegungen mit einbeziehen werden, ist Perl 5.8, obwohl es vor fast zehn Jahren veröffentlicht wurde.

Danke, dass Sie das bemerkt haben. Es gibt eine Menge Fußnoten in diesem Buch. Ignorieren Sie sie. Die Fußnoten werden gebraucht, weil Perl eine ganze Reihe von Ausnahmen zu seinen Regeln hat. Das ist eine gute Sache, da das reale Leben auch voller Ausnahmen ist.

Das hat zur Folge, dass wir nicht ohne zu lügen sagen können: »Der fitzbin-Operator frobniziert die husistatische Variable.«, ohne die Ausnahmen[8] in einer Fußnote zu erläutern. Da wir ziemlich ehrliche Leute sind, müssen wir also eine Menge Fußnoten schreiben. Sie dagegen können ehrlich sein, ohne die Fußnoten lesen zu müssen (witzig, wie sich das ergibt). Die Fußnoten bieten zusätzliche Informationen, die Sie für die Grundkonzepte nicht benötigen.

Viele der Ausnahmen haben mit der Portierbarkeit des Codes zu tun. Die Geschichte von Perl begann auf Unix-Systemen und ist dort auch heute noch ziemlich tief verwurzelt. Wo immer es möglich war, haben wir versucht, auf unerwartetes Verhalten hinzuweisen, egal ob es daher rührt, dass ein Programm auf einem Nicht-Unix-System laufen soll, oder auf einem anderen Grund beruht. Wir hoffen, dass dieses Buch auch für unsere Leser, die nichts über Unix wissen, eine gute Einführung in Perl darstellt. (Und die werden nebenbei noch etwas über Unix lernen – ohne Extrakosten, versteht sich.)

Außerdem folgen die meisten Ausnahmen der alten »80/20«-Regel, die besagt, dass 80% des Verhaltens von Perl in 20% der Dokumentation beschrieben werden kann. Die übrigen 20% des Verhaltens nehmen dafür die verbleibenden 80% der Dokumentation ein. Um dieses Buch also übersichtlich zu halten, besprechen wir im Haupttext die gängigsten und leicht erklärbaren Anwendungsformen. In den Fußnoten (die außerdem eine kleinere Schrift verwenden, so dass wir bei gleichem Platzverbrauch mehr sagen können)[9] gehen wir dann auf die anderen Dinge ein. Wenn Sie das Buch zum ersten Mal ganz durchgelesen haben, ohne dabei die Fußnoten mitzulesen, werden Sie sich vermutlich einige Abschnitte zur Vertiefung noch einmal ansehen wollen. Wenn Sie an diesem Punkt angekommen sind oder die Neugier beim Lesen einfach zu groß wird, können Sie die Fußnoten lesen. Ein Großteil sind sowieso nur Informatikerwitze.

Die Übungen finden Sie jeweils am Ende jedes Kapitels. Sie basieren auf den Erfahrungen, die wir mit diesem Kursmaterial bereits vor tausenden[10] von Kursteilnehmern gemacht haben. Wir haben diese Übungen sorgfältig zusammengestellt, um Ihnen die Gelegenheit zu geben, auch einmal Fehler zu machen.

Nicht dass wir wollen, dass Sie Fehler machen, aber Sie brauchen die Gelegenheit dazu. Die meisten dieser Fehler werden Ihnen während Ihrer Perl-Karriere begegnen, warum also nicht gleich jetzt? Jeden Fehler, den Sie beim Lesen dieses Buchs begehen, machen Sie nicht noch einmal, wenn Sie unter Zeitdruck ein Programm schreiben müssen. Außerdem sind wir, falls einmal etwas schiefgehen sollte, die ganze Zeit bei Ihnen. Anhang A, enthält unsere Lösungen für jede Übung und bespricht die Fehler, die Sie gemacht haben, sowie ein paar Fehler, die Sie nicht gemacht haben. Sehen Sie sich diese Lösungen und Erläuterungen an, wenn Sie die Übungen erledigt haben.

Aber schlagen Sie die Antwort nicht nach, bevor Sie nicht ernsthaft versucht haben, selbst auf die Lösung zu kommen. Ihr Lernerfolg wird besser sein, wenn Sie die Lösung von sich aus finden, als wenn Sie sie einfach nachlesen. Schlagen Sie Ihren Kopf nicht gegen die Wand, wenn Sie mal eine Aufgabe nicht lösen können. Ärgern Sie sich nicht und machen Sie einfach mit dem nächsten Kapitel weiter.

Selbst wenn Sie überhaupt keine Fehler machen, sollten Sie sich die Antworten ansehen, wenn Sie mit der Übung fertig sind. Der Begleittext zeigt einige Details der Übungsprogramme auf, die auf den ersten Blick vielleicht nicht ganz so offensichtlich sind.

Wenn Sie gern zusätzliche Übungen machen möchten, probieren Sie es mit dem englischsprachigen Learning Perl Student Workbook, in dem zu jedem der Kapitel mehrere weitere Übungen angefügt sind.

Jeder Übung ist vor dem Text eine Zahl in eckigen Klammern vorangestellt:

Diese Zahl ist unsere (grobe) Schätzung, wie viele Minuten Sie in etwa für das Absolvieren einer Übung brauchen werden. Seien Sie bitte nicht überrascht, wenn Sie (inklusive des Schreibens, Testens und Debuggens) nur die halbe Zeit benötigen oder auch nach mehr als der doppelten Zeit noch nicht fertig sind. Wenn Sie allerdings wirklich nicht weiterkommen, werden wir natürlich nicht verraten, dass Sie in Anhang A nachgesehen haben, wie die Antwort lautet.

Wenn Sie Perl-Kurse leiten und sich entschieden haben, dieses Buch im Kurs einzusetzen (wie es schon viele andere getan haben), sollten Sie wissen, dass wir jeden...