Bavo und Lieschen (eBook)

I.

as große Haus mit seinen hundert Fenstern, welches man von der Wassermühlenbrücke zu Gent aus gewahrt, ist die Kattunfabrik des Herrn Raendonk.

Wiewohl das Tageslicht schon im Abnehmen begriffen ist, sehen wir dort noch Alles in voller rühriger Thätigkeit; der schwerfällige Bau erzittert in seinen Grundfesten unter den Schwingungen der Maschinen, welche die Dampfkraft in seinem Innern in Bewegung setzt.

Da ist zuerst der sogenannte Teufel, jener mächtige Apparat, in dem die Baumwolle geklopft, geschüttelt und gefoltert wird, bis alle Unreinigkeit daraus entfernt; dann sind da die Korden, die Reckwerkzeuge und die Laternen oder drehenden Töpfe, welche die Baumwolle in flockigen Schnee verwandeln, sie mischen, eintheilen und vorbereiten zu ihrer Umgestaltung in haarfeine Fäden durch die Spinnerei; ferner die Scheer- und Stampfmühlen und endlich die Stühle der Weber und die Bänke der Spinner mit ihren zahllosen Rädern und Spulen.

Alles oben und unten bewegt sich durcheinander, läuft, schlingt sich mit fieberhafter Schnelligkeit; es ist ein endloses Chaos von rollenden Achsen, drehenden Rädern, knarrenden Speichen, laufenden Riemen und tanzenden Spulen.

Jede einzelne Bewegung verursacht ein Geräusch; das sich mit tausend anderen Geräuschen vermischt bis zu einem donnerartigen Getöse, zu einem nervenerschütternden Gerassel und Lärmen, so laut und so anhaltend, daß er das Denkvermögen des zufälligen Besuchers verwirrt und ihn schwindlig macht, gleichwie das Heulen des losgelassenen Sturmes aus offener, tobender See.

Und während Eisen und und Maschinen, mit ihrem Leben und ihrer Stimme erfüllen, schleicht der Mensch wie ein sprachloses, gespenstiges Wesen zwischen den riesenhaften Werkzeugen umher, die sein Verstand in's Leben gerufen.

Männer, Frauen und Kinder sind hier in Menge; sie beobachten den Gang der Räderwerke, knoten die zerrissenen Fäden an einander, bringen Baumwolle oder frische Spulen herbei und geben unaufhörlich dem tausendgliedrigen Ungethüm Nahrung, das mit unersättlicher Gier Alles zu verschlingen scheint.

Sieh, wie die Männer- und Frauengestalten beinah achtlos zwischen den Räderwerken sich umherbewegen, wie die Kinder unter den Spinnmühlen durchkriechen! Und es braucht nur ein Riemen, ein Zahn, ein Einziges von all den kreisenden Dingen ihren Kittel, ihr Kleid oder ihren Aermel zu ergreifen, und das unerbittliche Eisen wird ihre Glieder abreißen, ihren Körper zermalmen, und nicht loslassen, bis er dort hinten als eine unkenntliche Masse wieder ausgeworfen wird. Ach wie so mancher unvorsichtige Fabrikarbeiter ist aus diese Weise verstümmelt oder vernichtet worden durch die furchtbare, sinnlose Kraft, die keinen Unterschied kennt zwischen Baumwolle und- Menschenfleisch!

Doch da ertönt eine Glocke! Der Heizer hemmt den Dampf, er nimmt dem Mechanismus Athem und Leben . . . und dem betäubenden Geräusch, dem wilden Tosen folgt die Stille der Einsamkeit und Ruhe.

Es war an einem Sommerabend des Jahres 1834, daß die Arbeiter der Fabrik des Herrn Raendonk also ihre Arbeit aus das Zeichen der Glocke einstellten und sich gemeinschaftlich in den inneren Hofraum begaben, um dort vor einem Fenster des Bureaus die Auszahlung des wöchentlichen- Lohnes zu erwarten.

Obgleich scheinbar durcheinandergemischt erkannte man doch bald eine gewisse Ordnung; es war ersichtlich, daß die Frauen und Kinder sowohl wie die Männer Neigung hatten, abgesonderte Gruppen zu bilden, auch standen die Weber von den Spinnern getrennt an der entgegenliegenden Seite des Hofes.

Zuerst wurden die Frauen ausbezahlt; waren unter ihnen doch so viele Mütter, deren Säuglinge vielleicht seit Stunden nach Pflege und Nahrung schmachteten; arme Geschöpfchen, von Morgen bis Abend fremden Händen anvertraut, seit ihrer Geburt schon zum Darben und Nothleiden verurtheilt, Opfer eines Mißstandes, der gegen das Naturgesetz und gegen den göttlichen Willen die Frau der für sie höchsten Aufgabe, der Erfüllung ihrer Mutterpflicht, entzieht. —

Unter den Arbeitern zeigt sich jetzt einiges Leben; sie sind offenbar erfreut, daß die lange Woche beendet ist und der Sonntag mit seiner Ruhe ihnen winkt.

Ein kräftig gebauter Mann, der unter den Spinnern stand, zeichnete sich vor Allen durch sein lautes s lustiges Wesen aus; Witzworte und grobe Anspielungen kamen von seinen Lippen und wiederholt hatte I er seine Cameraden in ein schallendes Gelächter ausbrechen machen.

Eben jetzt bemerkte er einen Arbeiter der aus der Fabrik kam und sich dem äußersten Ende der Gruppe der Spinner näherte. Er ging ihm entgegen, gab durch ein Zeichen zu verstehn, daß er ihn sprechen wolle, zog ihn einige Schritte von den Uebrigen fort und sagte:

Sieh da, Adrian; Du bist doch heut Abend auch mit dabei? Wie wollen wir lachen und lustig sein!

Wobei denn, Johanns ich weiß von nichts, war die Antwort.

Wie Du solltest nicht wissen, daß der rothe Leo sein Jubiläum feiert?

Was für ein Jubiläum?

Sein fünf und zwanzigjähriges Spinnerjubiläum.

Arbeitet Leo schon so lange? Unmöglich, der Mann ist noch nicht so alt.

Noch nicht so alt, meinst Du? Er war schon beschäftigt in der Fabrik von L. Bauwens, der ersten die in Gent errichtet wurde, Anna 1800, und Leo war damals sechzehn Jahre, an den Fingern kann er Dir es herzählen, als hätte er einen Kalender im Kopf. Spinner wurde er 1807, bei Herrn de Voß, rechne nur selbst nach, sieben von zwei und dreißig bleibt fünf und zwanzig.

In der That, man sollte es nicht sagen, der rothe Leo sieht wie ein Vierziger aus.

Das kommt er weiß zu leben und läßt Gottes Wasser über Gottes Land laufen. Wenn er ein Knauser wäre, läge er längst auf dem Kirchhof. Ein gutes Seidel Bier und von Zeit zu Zeit ein Schluck Branntwein, das macht gesundes Blut, Kerl. Nun, Du thust doch mit? Einen halben Franken Einsatz; wir lachen, singen und trinken die halbe Nacht, und morgen ist Sonntag. Außerdem werden vier fette Kaninchen ausgewürfelt, ein Extraprosit, in der Blauen Ziege, bei unserm Cameraden Peter Knül.

Der Andere besann sich eine Weile; dann sagte er:

Ich habe keine Lust, Johann.

Was soll das nun heißen? rief Johann, Du wirst doch nicht fünf und zwanzig Cents verweigern, wenn es gilt, das Fest eines alten Freundes zu feiern?

Die fünf und zwanzig Cents würden mich nicht abhalten; den rothen Leo kenne ich aber kaum, und dann sage ich Dir gerade heraus, das Trinken halbe Nächte hindurch paßt mir nicht mehr, ich kann es nicht vertragen, es macht mich krank.

Diese, in einem gewissen furchtsamen Ton gesprochenen Worte riefen bei Johann ein spöttisches Lächeln hervor; er ergriff beide Hände seines Freundes und sagte:

Dammholz, Dammholz, armer Junge, Du dauerst mich; früher warst Du immer vorn an und es schien Dir nie zu spät, nach Hause zu gehen; aber seit Du verheirathet bist - ich hab’ es gleich im ersten Jahre bemerkt — seit Du verheirathet bist, kommst Du mehr und mehr unter den Pantoffel, Du darfst Dich nicht mehr rühren noch wegen, wirst allmählich ein Dummkopf, ein Geizhals, ein Kopfhänger. Pfui, vergiß doch nicht, daß Du ein Mann bist und laß Dich von Deiner Frau nicht gängeln wie ein kleines Kind! Du thätest gern genug mit, das weiß ich, aber Du mußt erst Frau Dammholz um um Erlaubnis fragen, und wer weiß, ob Du Courage dazu hast.

Wildenschlag, ich will nicht böse werden, weil ich weiß, daß Du es gut meinst, brummte Adrian, aber Du thust mir Unrecht.

Nun, so leugne, wenn Du kannst, daß Du nicht willst aus Rücksicht für Deine Frau.

Im Gegentheil, ich gebe gern es zu, ihr und meinen Kindern zu Liebe bleibe ich zu Haus.

Ja, Deine Kinder, Dammholz, an Deinen Kindern bindest Du Dir eine schöne Ruthe! Kleide sie nur wie kleine Rentner, fahre fort, sie in die Schule zu schicken.

So lange sie jung sind werden sie mehr kosten als Du verdienen kannst, sie werden spielen und sich ihres Lebens freuen, während Du armer Schlucker nach der schweren Arbeit einer ganzen Woche nicht mal ein Glas Bier mit Deinen Freunden trinken darfst. Gib ihnen Deinen Schweiß und Dein Blut, opfere Deine Gesundheit!,verkürze Dein Leben; wenn sie dann groß sind, werden sie den armen, abgenutzten Fabrikarbeiter nicht mehr kennen, ihn kaum noch ansehen wollen.

Diese Worte verfehlten ihren Eindruck aus Adrian Dammholz nicht; er blickte traurig vor sich hin und sagte dann zögernd:

Die Gelehrsamkeit ist aber doch ein Schoß, Wildenschlag, eine Kraft, die den Menschen zu Allem befähigt; und da wir unsern Kindern sonst nichts hinterlassen können . . .

Faseleien, Träume von Deiner Frau, versetzte der Andre; was in aller Welt soll ein Spinner oder Weber mit Gelehrsamkeit anfangen? Wenn wir auch lesen und schreiben könnten, was würde es uns nützen: Hast Du weniger deshalb verdient, weil Du ein A nicht von einem B unterscheiden kannst? Das ist alles dummes Zeug und weiter nichts. Unsere Eltern haben gearbeitet von Kindesbeinen an, wir haben es eben so gemacht, warum sollten unsere Kinder besser daran sein? Ich für meinen Theil verspüre wenig Lust, mich ihretwegen abzuhetzen und - sie mit meinem Schweiß zu mästen; Einer von meinen Jungen ist schon in der Fabrik, die andern werden folgen; so kommt von allen Seiten Fett in den Topf, alter Freund, und für uns fällt ein Seidel Bier und hier und da ein vergnügter Abend ab. Nun, was sagst Du? willst Du mitfeiern? Sei doch nicht so bange vor Deiner Frau, sie mag in Gottes Namen etwas brummen, und wenn sie es zu toll macht, so zeigst Du ihr, daß Du ein Mann bist - und ein Herz im Leibe hast.

Adrian Dammholz holte ein fünf und zwanzig Centstück aus seiner Tasche hervor und übergab es seinem...