1. Kapitel

Hannah hätte sich angesichts des eisigen Blickes, mit der sie der Fremde taxierte, am liebsten umgedreht. Sie war nicht zimperlich in der Wahl ihrer Freier. Als alleinerziehende Mutter mit zwei kleinen Kindern konnte sie das auch gar nicht. Doch zum ersten Mal wusste sie, was es hieß, mit den Blicken ausgezogen zu werden. Es war, als würde der Mann ihr nicht nur die Kleider vom Leibe reißen, sondern auch die Haut. Als würde er tief in ihr Innerstes dringen und mit seinen schmutzigen Händen in ihren Eingeweiden wühlen. Sie spürte, wie sie sich versteifte. Ihr Lächeln gefror. Gleichzeitig hatte sie das absurde Gefühl, als könnte er ihre Gedanken lesen. Nein, als würde er sich in ihre Gedanken drängen.

Lauf!, schrie eine innere Stimme in ihr. Lauf weg, so schnell du kannst!

Doch irgendetwas hielt sie fest. Sie stand wie erstarrt, während der Fremde sich ihr nun ganz zugewandt hatte. Der flackernde Lichtschein eines Schaufensters riss sein Gesicht für einen Augenblick aus dem Schatten des Hutes, und Hannah erkannte mehr, als sie eigentlich hatte sehen wollen: Sein intaktes Auge war kugelrund und erinnerte sie an das eines Geiers. Sein Gesicht war von runzeligen Hautlappen entstellt. Fast kam es ihr vor, als würden sich die Hautlappen bewegen oder wellenartig vibrieren. Das Schaufensterlicht verlosch und tauchte das schreckliche Antlitz wieder in Dunkelheit.

»Was sagten Sie?« Die Stimme des Unbekannten machte ihr fast noch mehr Angst als alles andere an ihm. Sie klang wie das Rascheln welker Herbstblätter, die von einem Windstoß durch den Park geweht wurden.

»Ni-nichts, ich meinte ...« Dumme Kuh! Jetzt verleugnete sie sich auch noch. Vielleicht hatte er ja doch den Köder, den sie ihm hingeworfen hatte, geschluckt. Sie war nicht wählerisch, das konnte sie sich nicht erlauben. Es war nicht einfacher geworden, seitdem sie und ihre Kolleginnen allesamt in die Außenbereiche Wiens verbannt worden waren. Die Animierlokale am Gürtel waren nicht ihr Ding. Sie bevorzugte es, schwarz am Strich auf der Äußeren Mariahilfer Straße zwischen Westbahnhof und Technischem Museum zu flanieren und darauf zu hoffen, dass die Polizei weiterhin ein Auge zudrückte. Es war nicht einfacher geworden, im Gegenteil, die Kunden machten sich rar.

Bisher hatte sie sich selbst die abartigsten Freier vorher schön getrunken. Oder einfach nur an das Geld gedacht. Aber dieser Kerl war so abartig, dass wahrscheinlich nicht einmal Crystal Meth helfen würde.

»Doch, Sie haben etwas gesagt«, erwiderte er. Das Rascheln in seiner Stimme verstärkte sich, als würde jemand die welken Blätter genüsslich in der Faust zerbröseln. Hannah spürte, wie sich ihr ganzer Körper mit einer Gänsehaut überzog.

Der Fluchtinstinkt war jetzt so groß, dass sie am liebsten schreiend davongelaufen wäre. Stattdessen stand sie noch immer wie erstarrt.

»Sie haben mich gerade gefragt, warum ich zu dieser späten Stunde unterwegs bin. Nun, das ist ganz einfach: Ich habe Hunger.« Er trat einen Schritt vor, und jetzt sah Hannah, dass auch mit seinem Mund etwas nicht stimmte. Statt Lippen wölbte sich an der Stelle etwas Spitzes hervor, das sie an einen Schnabel erinnerte. »Ich habe eigentlich immer Hunger«, fuhr der Fremde fort. »Aber heutzutage ist es schwierig, satt zu werden.«

Hannah dachte unwillkürlich an die armen Schweine, die in den Abfallkörben nach Essbarem oder Pfandflaschen suchten. Meist streunten sie vor dem Morgengrauen durch die Straßen, dann, wenn sie ihren Heimweg antrat. Manchen der Penner kannte sie persönlich, und dem einen oder anderen hatte sie was zugesteckt. Aber der Unheimliche, der nun einen halben Meter von ihr entfernt stand, sah nicht aus wie ein Penner. Der Trenchcoat, den er trug, war von einer bekannten Marke, der Hut ein echter Borsalino, und die Schuhe sahen nach einer Einzelanfertigung aus. Und das, worauf er Hunger hatte, schien es nicht in Mülltonnen zu geben.

Warum schaust du dir seine Kleidung so genau an?

Damit ich ihn später bei der Polizei beschreiben kann ...

Wenn es ein Später geben würde. Sie ahnte, dass der Fremde ihr etwas antun würde, was schlimmer war als gekaufter entwürdigender Sex. Und wieder merkte sie, wie etwas in ihre Gedanken einzudringen versuchte – etwas, das sich in ihrem Kopf festzukrallen drohte.

Mit seinem einen Triefauge schaute er sie so eindringlich an, als wollte er sie hypnotisieren. »Als Sie mich eben angesprochen haben, da wusste ich, dass ich heute nicht hungrig nach Hause gehen muss. Sie haben hier auf mich gewartet, nicht wahr?«

Gegen ihren Willen nickte sie, so als würde jemand ihren Kopf nach unten drücken und an den Haaren wieder hochziehen.

»Sie haben gleich erkannt, wie attraktiv ich bin und was ich einer Frau wie Ihnen bieten kann, oder?«

Wieder wurde sie zum Nicken gezwungen. Bildete sie es sich nur ein, oder war da wirklich ein Schatten hinter seinem Rücken aufgetaucht? Sie hätte ihn sich gern genauer angeschaut, aber der Fremde fing erneut ihren Blick. »Glauben Sie mir, Sie werden es nicht bereuen. Keine hat es je bereut, die sich mir hingegeben hat.«

Er stieß einen Laut aus, der sie an das erwartungsvolle Krächzen eines Geiers erinnerte. Geier fraßen nur Aas.

Ein weiterer kalter Schauer ließ sie erbeben. Doch diesmal war fast ein wenig Neugier dabei. Neugier auf das, was er mit ihr anstellen würde. Der Gedanke war pervers, das wusste sie. Aber sie wusste auch, dass sie es nur ertragen würde, wenn sich ihr Ich auf eine neutrale Ebene zurückziehen würde. Ganz hinter irgendeinem Winkel ihres Gehirns. Als unbeteiligte Zuschauerin.

Nur kurz dachte sie wieder an ihre Kinder. Sie lagen längst in ihren Betten und schliefen. Sie würden nichts davon mitbekommen, was Mami heute Nacht erleben würde.

Wenn Mami es überlebt, dachte Hannah. Aber der Gedanke war nicht mehr erschreckend.

Als er sie berührte, durchzuckte es sie wie ein Blitz. Das Kribbeln war angenehm, obwohl sie wusste, dass er sie beeinflusste. Vielleicht hatte er sie bereits hypnotisiert mit seinem einen grässlichen Auge. Sie wusste es nicht.

Während er sich bei ihr unterhakte und sie mit sich zog, verstärkte sich der Eindruck des Unwirklichen. Hannah kam sich vor wie in einem surrealistischen Traum, in dem das Schreckliche eine neue, nie zuvor gekannte Anziehungskraft und Faszination auf sie ausübte.

Die Finger des Fremden bohrten sich wie spitze Krallen in ihr Fleisch, aber auch den Schmerz genoss sie.

Kaum ein Mensch kam ihnen entgegen. Zwei betrunkene Jugendliche stolperten auf sie zu, machten aber vor dem letzten Schritt einen Bogen um sie, als versprühe ihr Begleiter einen Duft, der sie abhielt, ihn anzupöbeln.

Oder war es eher der Gestank? Ja, er roch in der Tat eigenartig. Wie eine Mischung aus verfaultem Fleisch und einem ungereinigten Vogelkäfig. Warum hatte sie das vorher nicht gerochen?

Sie erwachte aus der wohligen Trägheit, die sie umgab. Der Schatten fiel ihr wieder ein. Sie schaute zurück. Da war er wieder! Wie eine schwarze Wolke folgte er ihnen. Fast war sie darüber erleichtert. Der Schatten gehörte nicht zu ihrem Freier. Also konnte er ihr vielleicht helfen, sich aus seinen Klauen zu befreien. Dann, wenn sie kein Vergnügen mehr empfinden würde.

»Was ist mit Ihnen? Warum schauen Sie zurück?«, fragte er lauernd. Er hatte bemerkt, dass sie aus seinem Bann zu entgleiten drohte.

»Ni-nichts. Es ist nichts.« Es fiel ihr schwer, ihn anzulügen, aber zugleich wusste sie, dass es ihre einzige Chance war.

»Dann ist es gut«, erwiderte er und zog sie weiter, vorbei an einigen anderen Huren, die frierend und rauchend beieinanderstanden. Hannah kannte sie alle: die blonde Katrin mit dem aufgespritzten Schmollmund, die rothaarige Elvira, die mit ihren hundert Kilo einen ganz bestimmten Männergeschmack bediente. Genau wie die Schwarze Witwe, die eigentlich Moni hieß und sich von den Männern die spitzen Schuhe sauber lecken ließ.

Doch sie alle beachteten sie nicht. Als wäre sie unsichtbar. Am liebsten hätte Hannah laut um Hilfe geschrien, doch sie brachte keinen Laut heraus, während ihr Begleiter sie weiterdrängte, bis sie eine schmale Gasse erreichten. Er schien sich hier gut auszukennen, denn gezielt steuerte er einen in völliger Dunkelheit liegenden Eingang an. An einer Tür klopfte er dreimal, bevor ihm geöffnet wurde.

Wenn Hannah bisher gehofft hatte, dass dieser Abend nicht schlecht enden würde, so verließ sie jetzt jede Hoffnung, als sie erkannte, wer ihnen die Tür öffnete.

Von allen Gaststuben Wiens fühlte er sich neuerdings am wohlsten im Gasthaus zum hungrigen Wolf. Asmodi seufzte insgeheim. War es der morbide Charme, der ihn hierherzog? Die fast greifbare Patina verflossener Jahrzehnte, die er hier vorfand? Wurde er etwa alt und sehnte sich nach glorreichen vergangenen Zeiten?

Abermals seufzte er, während er eine vorbeieilende Serviererin hypnotisierte. Sie verharrte mitten im Schritt und sah ihn mit leerem Blick an. Das Mädchen war um die zwanzig, blond, bildhübsch und mit endlos langen Beinen gesegnet. Trotzdem hatte er heute keinen Blick für...