Die neun Unbekannten (eBook)

KAPITEL ZWEI

„Schaffe nur das Gold her, Portugiese!“

ABER haben keine Versprechen schriftlich niedergelegt. Es war da Gama, der so verzweifelt war, dass er sie um den Preis seines Lebens herausfordern wollte und nie sicher war, ob Ali ben Ali oder der Sikh diese Herausforderung annehmen würden, während er die Bedingungen auf ein halbes Blatt Papier schrieb.

„Zur Hölle! Hier! Das ist mein Minimum! Ohne eine Unterschrift gibt es keine Folter im Universum, die hart genug wäre, um mich zum Reden zu bringen!“

„Das ist eine portugiesische Meinung, möglicherweise anarchistisch! Dieser Babu, der seine persönliche Demütigung riskiert, gibt freiwillig einen Rat: Sei skeptisch!“, bemerkte Chullunder Ghose und rollte aus der Mitte, um die Tür eines kleinen Schranks zu erreichen.

Er holte einen Krug gefüllt mit einer Gallone Whisky heraus und schob ihn laut über den Boden, um da Gamas Aufmerksamkeit zu erregen. Pater Cyprian ging hinaus, ohne ein Wort zu sagen, und Narayan Singh schloss die Bürotür wieder hinter ihm ab.

„Da ich nicht um Rat gefragt wurde, erteile ich ihn in aller Höflichkeit selbst, nämlich“, sagte der Babu und hielt inne, „gebt ihm einen Drink und behaltet den Rest des Inhalts zurück, bis die Fragen beantwortet sind. Es gibt auf keinen Fall Wasser!“, fügte er hinzu und schürzte die Lippen.

Da Gama brach in Schweiß aus. Er war kein Held, aber er besaß große Vorstellungskraft. Solange der Priester anwesend war, hatte er mit dessen unerbetenen Vergebung gerechnet und damit, dass der Priester keine illegale Gewalt in seiner Gegenwart dulden würde. Aber Cyprian war weg, und er sah sich im Raum um. Sie alle wussten, und er wusste, dass sie wussten, was die Whisky-Folter für einen Mann seiner Veranlagung bedeutete.

Er steckte das zerknitterte Blatt in seine Tasche und kapitulierte.

„Was wollt ihr wissen?“, fragte er heiser.

„Gebt ihm einen Drink“, befahl King und als der Portugiese ihn sich in den Hals gegossen hatte: „Wo habt ihr die Münzen gefunden?“

„In den Ruinen eines Tempels. Ich kann den Ort nicht genauer beschreiben.“

„Warum nicht?“

„Er hat keinen Namen.“

„Du kannst uns dorthin führen.“

Da Gama nickte.

„Ja“, sagte er. „Ich kann Euch führen, aber ihr werdet nichts finden. Ich habe das Gold weggeschafft – ihr werdet schon sehen. Ihr könnt tausend Jahre suchen. Ich habe alles mitgenommen. Ich bin intelligent - ich. Ihr habt nicht die intellektuellen Voraussetzungen. Doch ich sage euch, ich weiß nichts - nichts! Nur Cyprian, der Priester, ist dazu in der Lage, denn er hat Bücher. Aber der Narr denkt, sie sind böse, und will es nicht sagen! Er ist ein Spielverderber, ein Geizhals, ein...“

„Kümmere Dich nicht um ihn. Sag uns, was du weißt“, unterbrach King.

„Ich weiß, dass keiner von euch überleben wird, wenn ihr nicht aufhört, euch in die Angelegenheiten der Neun Unbekannten einzumischen!“

„Stell den Whisky zurück in den Schrank!“ befahl Grim. Chullunder Ghose gehorchte. Es war stickig im Büro und der Portugiese kapitulierte zum zweiten Mal.

„Es gibt nur einen Weg, der einen Versuch wert ist“, sagte er und versuchte, seine Lippen zu befeuchten, die schon bei der bloßen Erwähnung des Whiskykrugs trocken geworden war. Seine Zunge fühlte sich eine Nummer zu groß an. „Ihr müsst mir helfen - mich unterstützen. Ihr müsst diese Bücher von Cyprian zurückbekommen und sie mich lesen lassen. Sonst werdet ihr alle scheitern. Ich bin der einzige lebende Mensch, der je die Suche nach den Neun Unbekannten so weit vorangetrieben hat. Ich bin der Einzige, der etwas gefunden hat. Sie haben mehrere Anschläge auf mein Leben verübt. Welche Chance hättet ihr, ihnen zu entkommen? Whisky bitte.“

Grim schüttelte den Kopf.

„Dann Wasser!“

„Verdiene dir deinen Drink“, antwortete Grim.

„Tschaa! Nun ja - es spielt keine Rolle, was ich Euch erzähle! Ohne mich ist das alles nutzlos. Euch fehlt die nötige Intelligenz. Das Problem ist vertikal, nicht horizontal. Alle Spuren verlaufen im Sande – ihr tappt völlig im Dunkeln und seht es nicht. Was nützt es, Euch alles zu sagen? Die Neun Unbekannten sind an der Spitze. Das ist eine einfache Tatsache. Neun Individuen, voneinander unabhängig, bilden zusammen ein sich selbst erhaltendes Gremium – jeder von ihnen ist allen anderen acht bekannt, aber keinem anderen Individuum auf der Erde - das heißt, kein anderer Mensch auf der Welt weiß, dass er ein Mitglied der Neun ist. Versteht ihr das?

Jeder der Neun ernennt also neun andere, die nur er kennt und von denen jeder der Neun annimmt, dass sein Auftraggeber nur ein weiterer Diener der Neun ist. Sie halten die Befehle, die sie von ihm erhalten, für Befehle aus zweiter Hand, die weitergegeben wurden. Es gibt sozusagen einundachtzig Oberleutnants, die sich für Unterleutnants halten. Und jeder dieser einundachtzig beschäftigt neun andere, die wiederum nur ihm selbst bekannt sind, was siebenhundertneunundzwanzig dritte Leutnants ergibt, von denen jeder höchstens acht seiner Mitarbeiter kennt, die aber alle in den Diensten der Neun stehen, die sie aber weder vom Sehen noch vom Namen her kennen. Kannst du mir folgen?

Jeder der siebenhundertneunundzwanzig dritten Leutnants hat neun Männer unter sich, die er selbst auswählt, von denen jeder wiederum neun weitere hat. Die Kette ist also endlos. Es gibt keine Hinweise. Wenn sie, sagen wir, einen vierten Leutnant ausfindig machen, kennt er nur die Identität desjenigen, der ihm Befehle erteilt, und vielleicht zusätzlich zu seinen eigenen neun Untergebenen die Namen von acht Mitarbeitern, von denen keiner mehr weiß als er.

Wenn einer der Neun Unbekannten stirbt, wählen die anderen acht eine Person, die seinen Platz einnimmt. Niemand außer ihnen ahnt, dass die Stelle neu besetzt wurde. Niemand, außer den Neun, weiß, wer die Neun sind. Jeder erste, zweite, dritte, vierte, fünfte, sechste, siebte, achte Leutnant ist für neun verantwortlich; und sie für ihn. Nichts wird schriftlich festgehalten. Es gibt keine Musterrolle.“

„Wie alt ist diese Organisation?“ fragte King.

„Wie alt ist Indien?“, erwiderte der Portugiese. „Wie viele Dynastien dachten wohl, sie würden regieren? Sie haben Steuern erhoben und alle haben Tribut an die Neun gezahlt! Wenn das Geld, das die Neun in all diesen Zeitaltern erhalten haben, mit Zinseszins angelegt worden wäre, wäre die ganze Welt so furchtbar verschuldet, dass die Menschen verstehen würden, was geschehen ist und möglicherweise aufwachen würden. Aber in den Büchern, die die Neun in Gebrauch haben, steckt Weisheit - ein Buch für jeden Mann, jedes Buch behandelt einen Zweig der Weisheit. Sie haben einfach Geld gehortet, indem sie den Nationen die Verwendung des Goldes überließen, wie es in den Minen gewonnen wird und haben nur den Tribut für das Kapital, nicht für die Zinsen eingenommen. Versteht Ihr?“

King, Grim, Ramsden und Jeremy nickten. Ramsden las laut aus einem Notizbuch vor:

„Letztes Jahr betrug allein die Silberproduktion mehr als einhundertsechzig Millionen Unzen. Der Osten hat mehr als ein Viertel davon absorbiert...“

„Und heult wieder nach Silber!“, sagte King. „Wohin sind vierzig Millionen Unzen verschwunden? Es ist etwas davon im Umlauf - nicht viel; Ziergegenstände machen einen Teil davon aus; ein wenig wurde von den Bauern gehortet, aber das ist in diesen Tagen der hohen Preise und Steuern wenig; wo ist der Rest?“

„Ich habe weiß Gott nichts davon“, rief Chullunder Ghose und hob beide Hände in frommer Resignation.

„Wohin ist es verschwunden?“, fragte der Portugiese. „Hier ist etwas davon“ - er schüttelte den Sack aus Sämischleder - „aber alles, was ich gefunden habe, waren Reste in einer Spalte eines Tempelkellers, wo sie vor tausend Jahren den Tribut gelagert haben.“

„Dennoch“, so Chullunder Ghose, „verschlingt Indien weiterhin Gold und Silber in Crores1, ohne dass das Verschluckte in irgendeiner erkennbaren Form je wieder auftaucht, ganz im Gegensatz zu den Lehren der politischen Ökonomie, die als Religion des Westens wahrscheinlich zu dem Unsinn von Priestern mit Scheckbüchern und Zylinderhüten führt. Wo ist das Gold und Silber abgeblieben? Das ist der springende Punkt.“

„Babylon hatte Gold und Silber“, sagte der Portugiese. „Wo ist es?“

Jeremy zog zwanzig Sovereigns aus seinem Gürtel. (Er trägt sie immer bei sich, sie sind seine eiserne Reserve, die nie ausgegeben wird, sondern nur zum Bluffen verwendet wird.) Er ließ sie von einer Hand in die andere klimpern, als ob ihn ihre Musik inspirierte. Da Gama fuhr fort:

„Indien hat schon immer Gold und Silber importiert - immer! Aber wo ist es geblieben? Etwas Schmuck, aber nicht viel; die Armbänder der einen Generation werden von der...