Ivanhoe (eBook)

AN

DER REV. DR. DRYASDUST, F.A.S.

Wohnhaft im Castle-Gate, York.

Hochgeschätzter und lieber Herr,

Es ist kaum nötig, die verschiedenen und übereinstimmenden Gründe zu erwähnen, die mich dazu veranlassen, Ihren Namen an die Spitze des folgenden Werkes zu stellen. Doch der wichtigste dieser Gründe kann vielleicht durch die Unvollkommenheit der Aufführung widerlegt werden. Hätte ich gehofft, es Ihrer Schirmherrschaft würdig zu machen, hätte das Publikum sofort die Angemessenheit gesehen, ein Werk, das die heimischen Altertümer Englands und insbesondere unserer sächsischen Vorfahren illustrieren soll, dem gelehrten Autor der Essays über das Horn von König Ulphus und über die von ihm dem Patrimonium von St. Peter geschenkten Ländereien zu widmen. Ich bin mir jedoch bewusst, dass die geringe, unbefriedigende und triviale Art und Weise, in der das Ergebnis meiner antiquarischen Forschungen auf den folgenden Seiten festgehalten wurde, das Werk aus der Klasse heraushebt, die das stolze Motto „Detur digniori“ trägt. Im Gegenteil, ich fürchte, ich werde mir den Vorwurf der Anmaßung einhandeln, wenn ich den ehrwürdigen Namen von Dr. Jonas Dryasdust an die Spitze einer Publikation setze, die der ernsthaftere Antiquar vielleicht mit den müßigen Romanen und Romanzen des Tages gleichsetzen wird. Ich bin bestrebt, mich von einer solchen Anklage zu rehabilitieren; denn obwohl ich auf Ihre Freundschaft vertrauen könnte, um mich in Ihren Augen zu entschuldigen, so würde ich doch nicht bereitwillig in den Augen der Öffentlichkeit eines so schweren Verbrechens überführt werden, wie meine Befürchtungen mich erwarten lassen.

Ich muss Sie daher daran erinnern, dass, als wir zum ersten Mal zusammen über diese Klasse von Produktionen sprachen, in denen die privaten und familiären Angelegenheiten Ihres gelehrten nördlichen Freundes, Mr. Oldbuck of Monkbarns, so ungerechtfertigt der Öffentlichkeit ausgesetzt waren, eine Diskussion zwischen uns über die Ursache der Popularität dieser Werke in diesem müßigen Zeitalter stattfand, die, was auch immer andere Verdienste sie besitzen, zugegeben werden müssen, dass sie hastig geschrieben wurden und in Verletzung jeder Regel, die den Epopöen zugeordnet ist. Es schien damals Ihre Meinung zu sein, dass der Reiz ganz in der Kunst lag, mit der sich der unbekannte Autor wie ein zweiter M’Pherson aus den antiquarischen Beständen bediente, die um ihn herum verstreut lagen, indem er seine eigene Indolenz oder Erfindungsarmut durch Begebenheiten ergänzte, die sich tatsächlich in seinem Land in nicht allzu ferner Zeit ereignet hatten, indem er echte Charaktere einführte und echte Namen kaum unterdrückte. Es war nicht mehr als sechzig oder siebzig Jahre her, dass der ganze Norden Schottlands unter einer Regierung stand, die fast so einfach und patriarchalisch war wie die unserer guten Verbündeten, der Mohawks und Irokesen. Der Autor kann diese Zeiten zwar nicht selbst miterlebt haben, aber er muss, wie Sie bemerkten, unter Menschen gelebt haben, die in diesen Zeiten gehandelt und gelitten haben; und selbst innerhalb dieser dreißig Jahre hat sich eine so unendliche Veränderung in den Sitten Schottlands vollzogen, dass die Menschen auf die Gesellschaftsgewohnheiten ihrer unmittelbaren Vorfahren zurückblicken, wie wir auf die der Regierungszeit von Königin Anne oder sogar auf die Zeit der Revolution. Da er also Materialien jeder Art um sich herum liegen hatte, gab es, wie Sie bemerkten, wenig, was den Autor in Verlegenheit brachte, außer der Schwierigkeit der Auswahl. Es war daher kein Wunder, dass er, nachdem er begonnen hatte, eine so reichhaltige Mine zu bearbeiten, aus seinen Werken weit mehr Kredit und Gewinn zog, als die Leichtigkeit seiner Arbeit verdiente.

Wenn man die allgemeine Wahrheit dieser Schlussfolgerungen anerkennt (was ich nicht leugnen kann), kann ich es nur als seltsam empfinden, dass kein Versuch unternommen wurde, ein ähnliches Interesse für die Traditionen und Sitten des alten Englands zu wecken, wie es für die unserer ärmeren und weniger berühmten Nachbarn erreicht wurde. Das Kendal-Grün, obwohl es älter ist, sollte unseren Gefühlen sicher ebenso lieb sein wie die bunten Tartans des Nordens. Der Name Robin Hood sollte, wenn er gebührend beschworen wird, ebenso schnell die Gemüter erregen wie der von Rob Roy; und die Patrioten Englands verdienen nicht weniger Ruhm in unseren modernen Kreisen als die Bruces und Wallaces von Kaledonien. Wenn die Landschaft des Südens weniger romantisch und erhaben ist als die der nördlichen Berge, so muss man ihr doch zugestehen, dass sie im gleichen Verhältnis überlegene Sanftheit und Schönheit besitzt; und im Ganzen fühlen wir uns berechtigt, mit dem patriotischen Syrer auszurufen: „Sind nicht Pharphar und Abana, die Flüsse von Damaskus, besser als alle Flüsse von Israel?“

Ihre Einwände gegen einen solchen Versuch, mein lieber Doktor, waren, wie Sie sich vielleicht erinnern, zweifacher Art. Sie bestanden auf den Vorteilen, die der Schotte besaß, weil er erst seit kurzem in der Gesellschaft lebte, in der seine Szene spielen sollte. Viele jetzt Lebende, bemerkten Sie, erinnerten sich gut an Personen, die den berühmten Roy M’Gregor nicht nur gesehen, sondern mit ihm gespeist und sogar gekämpft hatten. All die winzigen Umstände, die zum Privatleben und zum häuslichen Charakter gehören, all das, was einer Erzählung Wahrhaftigkeit und den vorgestellten Personen Individualität verleiht, ist in Schottland noch bekannt und in Erinnerung, während in England die Zivilisation schon so lange abgeschlossen ist, dass unsere Vorstellungen von unseren Vorfahren nur noch aus muffigen Aufzeichnungen und Chroniken zu entnehmen sind, deren Autoren sich perverserweise verschworen zu haben scheinen, in ihren Erzählungen alle interessanten Details zu unterdrücken, um Platz für Blumen mönchischer Beredsamkeit oder triviale Betrachtungen über Moral zu finden. Einen englischen und einen schottischen Autor in der rivalisierenden Aufgabe der Verkörperung und Wiederbelebung der Traditionen ihrer jeweiligen Länder zu vergleichen, wäre, so behaupteten Sie, in höchstem Maße ungleich und ungerecht. Der schottische Magier, sagten Sie, sei wie Lucans Hexe frei, über das jüngste Schlachtfeld zu gehen und als Gegenstand der Wiederbelebung durch seine Zaubereien einen Körper zu wählen, dessen Glieder vor kurzem noch vor Existenz gezittert hätten und dessen Kehle gerade den letzten Ton des Todeskampfes geäußert habe. Solch ein Subjekt musste sogar die mächtige Erictho auswählen, da sie als einzige in der Lage war, selbst durch „ihre“ mächtige Magie wiederbelebt zu werden …

— gelidas leto scrutata medullas,

Pulmonis rigidi stantes sine vulnere fibras

Invenit, et vocem defuncto in corpore quaerit.

Der englische Autor hingegen, ohne ihn für einen geringeren Taschenspieler als den Hexenmeister des Nordens zu halten, kann, wie Sie bemerkten, nur die Freiheit haben, sein Thema inmitten des Staubs der Antike zu wählen, wo nichts zu finden war als trockene, saftlose, vermoderte und zerrissene Knochen, wie die, die das Tal von Joschafat füllten. Sie drückten außerdem Ihre Befürchtung aus, dass die unpatriotischen Vorurteile meiner Landsleute einem Werk wie dem, dessen wahrscheinlichen Erfolg ich zu demonstrieren versuchte, kein faires Spiel erlauben würden. Und dies, so sagten Sie, sei nicht nur dem allgemeinen Vorurteil gegenüber dem Fremden geschuldet, sondern beruhe zum Teil auf Unwahrscheinlichkeiten, die sich aus den Umständen ergeben, in denen sich der englische Leser befindet. Wenn Sie ihm eine Reihe von wilden Sitten und einen Zustand der primitiven Gesellschaft in den schottischen Highlands beschreiben, ist er sehr geneigt, die Wahrheit dessen, was behauptet wird, anzuerkennen. Und das mit gutem Grund. Wenn er zu der gewöhnlichen Klasse von Lesern gehört, hat er entweder diese abgelegenen Gegenden überhaupt noch nie gesehen, oder er ist auf einer Sommertour durch diese trostlosen Gegenden gewandert, hat schlechtes Essen gegessen, auf Pritschen geschlafen, ist von Trostlosigkeit zu Trostlosigkeit gestreift und war bereit, die seltsamsten Dinge zu glauben, die man ihm über ein Volk erzählen konnte, das wild und extravagant genug ist, um an einer so außergewöhnlichen Landschaft zu hängen. Aber derselbe würdige Mensch ist, wenn er in seiner eigenen gemütlichen Stube sitzt und von allen Annehmlichkeiten eines englischen Kamins umgeben ist, nicht halb so sehr geneigt zu glauben, dass seine eigenen Vorfahren ein ganz anderes Leben führten als er selbst; dass der zertrümmerte Turm, der jetzt von seinem Fenster aus zu sehen ist, einst einen Baron beherbergte, der ihn ohne irgendeine Form der Verhandlung an seiner eigenen Tür aufgehängt hätte; dass die Hirschkühe, von denen seine kleine Haustierfarm bewirtschaftet wird, vor ein paar Jahrhunderten seine Sklaven gewesen wären; und dass der gesamte Einfluss der feudalen Tyrannei sich einst über das Nachbardorf erstreckte, wo der Anwalt jetzt ein Mann von größerer Bedeutung ist als der Gutsherr.

Während ich die Kraft dieser Einwände anerkenne, muss ich gleichzeitig zugeben, dass sie mir nicht völlig unüberwindlich erscheinen. Die Knappheit des Materials ist in der Tat eine gewaltige Schwierigkeit; aber niemand weiß besser als Dr. Dryasdust, dass für diejenigen, die tief in der Antike gelesen haben, Hinweise auf das Privatleben unserer Vorfahren über die Seiten unserer verschiedenen Historiker verstreut liegen, die zwar in einem geringen Verhältnis zu den anderen Dingen stehen, die sie behandeln, aber dennoch, wenn sie gesammelt werden, ausreichen, um ein beträchtliches Licht auf das „vie prive“ unserer Vorfahren zu werfen; In...