Die Fischmenschen der Venus

David Wright O'Brien

Die Fischmenschen der Venus: Science Fiction

DAVID WRIGHT O'BRIEN

Manny Carter wurde es kalt ums Herz, als er die Stimme hinter sich hörte. Ein plötzliches Unwohlsein machte sich in seiner Magengrube breit. Langsam drehte er sich um.

Auf dem Promenadendeck des Raumschiffs Asteroid herrschte nichts als Stille und Dunkelheit - eine Stille, die nur vom Halbdunkel des Schlagzeugraums tief im Inneren des Schiffs durchdrungen wurde, und eine Dunkelheit, die nur von gelegentlichen Flammenspritzern durchbrochen wurde, die aus der das Schiff umgebenden Leere kamen.

Manny Carter, der dort auf dem Promenadendeck kauerte, war sich der Stille bewusst und dankbar für die Dunkelheit, die ihn umgab. Er hatte auf diesen Moment gewartet, in seiner winzigen Kabine gewartet, bis er sicher war, dass die anderen Passagiere sich zurückgezogen hatten. Er hatte ihnen zwei zusätzliche Stunden Gnade gewährt - es hatte keinen Sinn, ein Risiko einzugehen - und während er sich lautlos über die Aluminiumplanken des Decks bewegte, hatte er ein stilles Bittgebet gesprochen. Wenn er nur das Rettungsschiff erreichen könnte, das an den Davits der Reling hing - aber jetzt...

"Nimm die Hände hoch, Carter!"

Automatisch gehorchte Manny dem Befehl des kleinen grauhaarigen Mannes, der ihm gegenüberstand.

Seine Augen starrten fasziniert auf die Vibratorpistole, die unbeirrt auf seine Mitte gerichtet war, aber er schwieg.

"Ich habe geahnt", sagte sein Entführer, "dass du dich an Bord des Asteroiden schleichen würdest. Und ich habe auch geahnt, dass du versuchen würdest, in einem Raumschiff zu fliehen. Es ist alles vorbei, Carter. Sie sind geschnappt. Ich verhafte Sie in..."

Der Satz blieb unvollendet, denn Manny Carter, der seine Chance mit einem aus Verzweiflung geborenen Timing wahrnahm, schlug seinem Entführer mit einem Feuerlöscher von der Wand auf den Kopf. Mit einem leisen Seufzer sackte der ältere Mann auf das Deck, seine Vibratorpistole klang hohl, als sie aus seinem schlaffen Griff auf die Aluminiumplanken glitt.

Einen Augenblick lang stand Manny regungslos über der bewusstlosen Gestalt seines Opfers. Dann bückte er sich schnell, um die Vibrator-Pistole herauszuholen, steckte sie in sein Gürtelfutter und wartete. Eine Sekunde später hatte Carter die Pistole wieder in der Hand und blickte zum Eingang des Niedergangs zu seiner Rechten. Jemand kam den Niedergang zum Deck hinauf. Wenn er gesehen wurde.... Aber es war zu spät, um zu versuchen, es in das Rettungsschiff zu schaffen, und er hatte keine Zeit mehr, den Körper des Mannes zu seinen Füßen zu verbergen. Also fuhr Manny Carter mit seiner Zunge über die trockenen Lippen und richtete die Mündung seiner Waffe auf den Eingang.

Sein Ausruf, als der Eindringling durch den Eingang auf das Deck kam, war unfreiwillig, entsetzt.

"Eileen!"

Das Mädchen, das ihn erkannte, war ebenso erstaunt, aber es lag Freude in ihren Augen, im Tonfall ihrer Stimme, als sie sprach./p>

"Manny! Na, wenn das mal nichts ist! Ich wusste nicht, dass du an Bord bist. Ich dachte..." Ihre Stimme stockte, als wäre sie plötzlich erstarrt, und sie starrte auf den grauhaarigen Mann zu Carters Füßen, auf die Vibratorpistole in der Hand des jungen Mannes.

"Manny", ihre Stimme klang jetzt plötzlich entsetzt, "Manny, was ist los, was ist passiert?"

Dann keuchte sie fassungslos auf, als sie den grauhaarigen Mann erkannte, der träge auf dem Deck ausgestreckt lag. "Das ist Papa!"

MANNY CARTER war vom ersten unwillkürlichen Schrei an wie benommen gewesen. Und jetzt, als er die Verwirrung und das erschrockene Misstrauen in den grauen Augen des ätherischen, kastanienbraunen Mädchens vor ihm beobachtete, war er wie gelähmt und konnte nicht sprechen. Er schluckte vergeblich, als Eileen Dodge, das Mädchen, das er liebte, neben dem Mann auf die Knie sank, den er soeben zu Boden geschmettert hatte. Der kleine grauhaarige Mann, der versucht hatte, ihn zu verhaften - Alson Dodge, ihr Vater! Was für ein grässlicher Trick des Schicksals.

Als er schließlich sprach, war seine Stimme heiser von der Flut der Gefühle, die er empfand. "Eileen, er ist nicht schwer verletzt. Ich musste es tun, bitte versteh mich. Ich war dazu gezwungen - es war meine einzige Chance."

Alson Dodge stöhnte leise auf und bewegte seinen Kopf unruhig in den Armen seiner Tochter. Mit blitzenden Augen wandte sich Eileen an Carter. "Ich wusste nicht, dass du es bist. Er hatte es mir nicht gesagt." Sie biss sich auf die Lippe. "Wahrscheinlich wollte er mir ersparen, dass ich erfahre, dass der Mörder, hinter dem er her ist, du bist!" Ihre Augen blitzten anklagend, aber mit unendlichem Schmerz auf Carter. "Sie -", wiederholte sie in entsetztem Tonfall, "der Mörder, den mein Vater verfolgte! Kein Wunder, dass du uns nicht entgegenkamst, als das Schiff die Venus verließ. Kein Wunder, dass Vater nicht bereit war, etwas zu sagen, als ich ihn fragte, warum Sie nicht gekommen waren, um uns zu verabschieden." Ihre Stimme zitterte, fast schluchzte sie. "Manny, Manny, wie konntest du uns das nur antun - mir!"

Stumm versuchte Carter zu sprechen. Der Hass und die Trauer, die plötzlich in den Augen des Mädchens aufstiegen, waren jedoch zu viel für ihn. Er riss seinen Blick von ihr los. Wie sollte er das erklären? Was konnte er sagen, das sie ihm glauben würde?

Sie hatte den Auftrag ihres Vaters gekannt - den Mörder von Bramm aufzuspüren. Aber Alson Dodge hatte seiner Tochter verschwiegen, dass er ihren Verlobten des Verbrechens verdächtigte. Jetzt - tragischerweise - war Eileen Dodge in ein Panorama eingetreten, das Worte allein nicht erklären konnten. Eine Szene, die mehr dazu beitragen würde, sie von Manny Carters Schuld zu überzeugen, als jede Anklage auf der Welt!

Manny Carter begann zu sprechen. Er war entschlossen, dass Eileen Dodge trotz der belastenden Beweise, die ihn umgaben, die Wahrheit erfahren würde. Er erwartete nicht, dass sie ihm glauben würde - aber er musste versuchen, sie zu überzeugen. Sein Gehirn formte die Worte: "Eileen, bitte versteh mich, denke nicht, was du denkst, ohne mir eine Chance zu geben, es zu erklären. Nicht..." Er war gerade dabei, den Satz zu formulieren, als die Hölle - ohrenbetäubend und blendend - in den Eingeweiden des gigantischen Raumschiffs losbrach.

Die Alarmglocke läutete fast gleichzeitig mit der ohrenbetäubenden Explosion, die aus dem Maschinenraum durch die Gänge und auf die Decks des Asteroiden schallte. Aber Manny Carter hörte die Glocke nicht. Er wurde von der durchschlagenden Explosion aus dem Gleichgewicht gebracht und taumelte schwerfällig umher. Er hörte nichts mehr, nachdem sein Kopf gegen eine Schottplatte geprallt war...

Später, er hatte keine Ahnung, wie viel später, kam Manny Carter wieder zu sich. Um ihn herum hörte er Stimmen, aufgeregte Stimmen. Erst als er versuchte, aufzustehen, wurde Carter bewusst, dass er gefesselt war. Dann blickte er durch einen Dunst von pochenden Schmerzen hindurch benommen auf seine Umgebung.

Er lag auf dem Boden eines der Rettungsschiffe der Asteroiden, und in seinem Blickfeld standen Eileen Dodge, zwei Fremde, Alson Dodge, der uniformierte Kapitän der Asteroiden, und ein gutmütiger, angenehm aussehender Mann, der ihn aufmerksam ansah.

"Er ist wieder zu sich gekommen", sagte der nette Fahrgast.

Alson Dodge trat an seine Seite und stellte sich über ihn. In den Augen des grauhaarigen Mannes lag Wut. Doch bevor er etwas sagen konnte, sprach Carter ihn an. "Was soll das? Was ist passiert?", platzte es aus ihm heraus.

"Sie sind in Gewahrsam, Carter", antwortete Alson Dodge, "und dieses Mal werden Sie mir nicht entkommen. Wir sind an Bord eines Rettungsschiffes der Asteroiden. Es gab eine Explosion in den Perkussionsröhren des Maschinenraums. Dadurch ging das Schiff in Flammen auf. Wir haben es geschafft, uns in die Rettungsschiffe zu retten. Du kannst dich bei Eileen bedanken, dass deine Haut gerettet wurde - vorerst. Sie hat dich in das Rettungsschiff gezogen, während die Besatzung und die Passagiere das Schiff verließen."

"Aber wo...?" begann Carter.

"Wir sind etwa zweitausend Meilen über der Venus und wir gehen runter. Sobald diese Sache vorbei ist, werde ich Sie den Behörden übergeben. Sie werden des Mordes an Prinz Bramm beschuldigt." Er schüttelte nüchtern den Kopf. "Und ich beneide Sie nicht darum, wenn Sie wegen des Mordes an einem Venusprinzen vor Gericht stehen!"

"Aber das habe ich nicht, ich schwöre..."

"Erwarten Sie, dass das jemand glaubt?" Alson Dodge unterbrach ihn kalt.

Die beiden...