Baccara Weekend Band 36 (eBook)

1. KAPITEL

Schon als kleines Mädchen hatte Callie Woodville von ihrer Hochzeit geträumt.

Mit sieben Jahren hatte sie sich ein großes weißes Handtuch um den Kopf geschlungen und war hoch erhobenen Hauptes durch die Scheune ihres Vaters geschritten. An den Seiten saßen ihre Teddybären als Gäste, ihre kleine Schwester krabbelte hinter ihr her und warf Blumen aus einem Korb.

Zum Abschlussball ging sie mit ihrem einzigen Freund, einem Außenseiter von der Nachbarfarm. Doch all die Zeit träumte sie von dem gut aussehenden, dunkelhaarigen Mann, mit dem sie die große Liebe erleben würde. Sie wusste, dass er irgendwo auf der Welt auf sie wartete und sie mit seinem Kuss aus dem Dornröschenschlaf wecken würde.

Und als sie vierundzwanzig war, trat ihr Märchenprinz tatsächlich in ihr Leben.

Ihr Chef, ein skrupelloser Millionär, hatte sie wach geküsst. Ihm hatte sie ihre Unschuld geschenkt und ihr Herz, und eine magische, leidenschaftliche Nacht lang war ihr Traum mitten in New York Wirklichkeit geworden. Als sie am Weihnachtsmorgen in seinen Armen erwachte, glaubte sie, vor Glück sterben zu müssen. Eine Nacht lang war die Welt ein verzauberter Ort, an dem alle Wünsche wahr wurden, solange man ein reines Herz hatte.

Eine märchenhafte Nacht, die ihr schließlich das Herz gebrochen hatte.

Jetzt, achteinhalb Monate später, saß Callie auf der überdachten Veranda ihrer Wohnung und blickte auf die schattige kleine Straße im West Village hinunter. Die Wohnung war bereits leer geräumt und wirkte beinah gespenstisch, deshalb hatte Callie beschlossen, auf der Veranda zu warten.

Heute war ihr Hochzeitstag. Der Tag, von dem sie ihr Leben lang geträumt hatte. Doch sie hatte sich nie ausgemalt, dass er so sein würde.

Callie betrachtete ihr Brautkleid, das sie gebraucht gekauft hatte, und blickte hinunter auf den verwelkenden Brautstrauß aus Wiesenblumen, die sie im nahen Park selbst gepflückt hatte. Statt eines Schleiers trug sie mit Strass besetzte Spangen, die ihr langes goldbraunes Haar zurückhielten.

In wenigen Minuten würde sie ihren besten Freund heiraten. Einen Mann, den sie noch niemals geküsst hatte – und den zu küssen sie auch kein Bedürfnis verspürte. Einen Mann, der nicht der Vater ihres Babys war.

Sobald Brandon mit dem Mietwagen zurückkehrte, würden sie zum Standesamt fahren und sich dort trauen lassen, dann wollten sie zu einer langen Reise von New York bis in ihren gemeinsamen Heimatort in North Dakota aufbrechen.

Callie schloss die Augen. Es ist das Beste für das Baby, sagte sie sich verzweifelt. Das Kind brauchte einen Vater, und ihr ehemaliger Chef war ein selbstsüchtiger, eiskalter Playboy, den nur seine Bankkonten interessierten. Nach drei Jahren als seine Sekretärin hatte sie das genau gewusst, und trotzdem war sie dumm genug gewesen, auf ihn hereinzufallen.

In diesem Moment bog ein Auto aus der Seventh Avenue in ihre Straße ein. Einen ähnlichen Wagen fuhr auch Eduardo. Callie sah die dunkle Luxuslimousine vorbeifahren und atmete durch. Dennoch erschauerte sie, als sich eine Wolke vor die Mittagssonne schob. Wenn ihr ehemaliger Boss herausfand, dass ihre leidenschaftliche Nacht Folgen gehabt hatte …

„Das wird er nicht“, flüsterte Callie. Außerdem war er, wie sie gehört hatte, in Kolumbien, wo gerade neue Erdölplattformen vor der Küste entstanden, um für seine Gesellschaft das schwarze Gold zu fördern. Nachdem Eduardo eine Frau ins Bett bekommen hatte, existierte sie für ihn nicht mehr. Und obwohl Callie als seine Sekretärin immer wieder erlebt hatte, wie er seine Liebschaften abservierte, hatte sie geglaubt, bei ihr wäre es etwas anderes und sie wäre die große Ausnahme.

Verschwinde, Callie. Verschlafen, selig und nackt war sie aufgewacht, weil er sie unsanft geschüttelt hatte. Verlass mein Haus. Ich will dich nicht mehr sehen. Seine Stimme hatte hart geklungen, unnachgiebig.

Bis heute bohrten sich seine Worte wie ein Eiszapfen in ihr Herz. Seufzend legte Callie die Hände auf ihren Babybauch. Niemals würde Eduardo erfahren, dass er ein neues Leben gezeugt hatte. Er hatte seine Wahl getroffen. Und sie ihre ebenfalls. Er würde keine Chance haben, als Vater ebenso tyrannisch zu sein wie als Chef. Ihr Kind sollte in einer intakten, liebevollen Familie aufwachsen. Brandon, ihr Kamerad seit Kindertagen, würde der beste Vater der Welt sein.

Zunächst hatte sie daran gezweifelt, dass eine Ehe funktionieren konnte, die auf Freundschaft beruhte. Doch Brandon hatte sie überzeugt, dass sie für eine funktionierende Partnerschaft keine Romantik oder glühende Leidenschaft brauchten. „Wir werden glücklich sein, Callie“, hatte er versprochen. „Sehr glücklich.“ Und in den vergangenen Monaten war er so fürsorglich und liebevoll gewesen, dass sie schließlich zugestimmt hatte.

Als Callie sich an die Brüstung lehnte und ihr Gepäck betrachtete, fiel ihr Blick auf die kleine Louis-Vuitton-Tasche. Es war ein Weihnachtsgeschenk von Eduardo gewesen. Das war doch nicht nötig, hatte sie mit Tränen in den Augen gesagt und sich gefreut, weil er ihren sehnsuchtsvollen Blick ins Schaufenster damals wahrgenommen hatte. Ich weiß engagierte Mitarbeiter zu schätzen, Callie, hatte Eduardo geantwortet. Eine Frau wie dich trifft man nur einmal im Leben.

Callie kniff die Augen zusammen und zwang sich, den Blick abzuwenden. Kühl fielen die Regentropfen ihr ins Gesicht. Mit Eduardo war sie fertig. Mit New York auch. Mit allem, das sie jemals geliebt hatte.

Außer dem Baby.

Ein Donnergrollen mischte sich in die Geräusche des Verkehrs und der Polizeisirenen, die von der Seventh Avenue heraufschollen. Wieder bog ein Wagen in die kleine Straße ein. Sie hörte, wie er anhielt und eine Tür zugeschlagen wurde. Anscheinend war Brandon mit dem Mietwagen zurück. Der Zeitpunkt ihrer Trauung war gekommen. Sie zwang sich zu einem Lächeln und öffnete die Augen.

Eduardo Cruz stand neben seinem Mercedes, kraftvoll und breitschultrig, in einem perfekt sitzenden schwarzen Anzug.

Das Blut wich aus ihrem Gesicht.

„Eduardo“, begann sie und wollte schon aufstehen, aber dann hielt sie in der Bewegung inne. Vielleicht konnte er so ihren Bauch nicht sehen. Sie betete darum, dass es so war. Stattdessen schlang sie die Arme um die Knie und fragte stockend: „Was … tust du hier?“

Wortlos trat Eduardo auf den Gehweg. Seine Bewegungen hatten die Geschmeidigkeit eines Kriegers aus der Antike, dennoch meinte sie, jeder seiner Schritte würde ein Erdbeben auslösen.

„Die Frage ist, was tust du, Callie?“, sagte er schließlich mit blitzenden Augen.

Seine Stimme war tief und wohltönend, nur ein leichter Akzent verriet seine spanische Herkunft. Callie war schockiert. Sie hatte geglaubt, ihn niemals wiedersehen zu müssen – außerhalb ihrer Träume zumindest.

Energisch hob sie den Kopf. „Wonach sieht es denn aus?“ Mit dem Daumen zeigte sie auf das Gepäck. „Ich ziehe um.“ Unweigerlich zitterte ihre Stimme, und Callie hasste Eduardo dafür, so wie sie ihn für vieles andere hasste. „Du hast gewonnen.“

„Gewonnen?“, wiederholte er schroff und kam näher. „Eine seltsame Anschuldigung.“

Unter seinem Blick erschauerte sie, dann stieg eine unerträgliche Hitze in ihr auf. Nervös sah Callie zu ihm auf. „Wie würdest du es denn nennen? Du hast mich gefeuert und sichergestellt, dass mich keine andere Firma in New York mehr nimmt.“

„Ach ja?“, meinte er kühl. „Soll McLinn doch für dich sorgen. Schließlich bist du bald seine Frau.“

„Du weißt von Brandon?“, wisperte sie. Wenn er über ihre bevorstehende Hochzeit informiert war, dann vielleicht auch über ihre Schwangerschaft. „Woher?“

„Von ihm selbst.“ Eduardo lachte bitter. „Ich habe ihn kennengelernt.“

„Wann? Wo?“

Kalt sah er sie an. „Warum interessiert dich das?“

Sie biss sich auf die Lippe. „Seid ihr euch zufällig begegnet?“

„Du kannst es Zufall nennen.“ Seine gedehnte Aussprache strafte die Gleichgültigkeit in seinem Blick Lügen. Er musterte das elegante Stadthaus, in dem Callie bisher gewohnt hatte. „Ich war hier und musste überrascht feststellen, dass du mit einem Mann zusammenlebst.“

„Das ist nicht …“

„Nicht was?“

„Egal“, murmelte sie.

Eduardo trat näher. „Sag schon“, forderte er sie kühl auf, „hat es McLinn gefallen? Hat er es genossen, in einer Wohnung zu leben, die ich meiner geschätzten Sekretärin als Anerkennung für ihre Arbeit überlassen habe?“

Sie schluckte. Noch vor einem Jahr hatte sie in einem billigen Apartment in Staten Island gewohnt. Nur so war es ihr möglich gewesen, den Großteil ihres Gehalts an ihre Familie zu schicken. Eines Tages hatte Eduardo sie mit dieser Wohnung hier überrascht, für die er die Miete für ein Jahr im Voraus gezahlt hatte und die nicht weit entfernt von seinem Haus lag.

„Was hast du mir noch zu sagen?“ Stirnrunzelnd sah Callie ihn an. Die ganze Woche schon hatte sie Umzugskisten gepackt, von allen Fluggesellschaften die Information erhalten, dass sie in ihrem Zustand nicht mehr fliegen dürfe, und mit Mietwagenfirmen verhandelt. „Ich weiß nichts davon, dass du hier warst. Wann soll das gewesen sein?“

„Nun, du hast noch geschlafen“, erklärte Eduardo ungerührt.

Ihr schlug das Herz bis zum Hals.

„Oh“, sagte sie kleinlaut. Es konnte stimmen, denn sie schlief im...