1. Kapitel

»Wir rufen dich, Lilith«, brüllten sie, »die du unser Schutzdämon bist! Wir rufen dich, Lilith, die du der mächtigste Nachtdämon bist! Höre unser Flehen, Lilith!«

Plötzlich brach die Musik ab. Die dreizehn Dämonen erstarrten mitten in ihren Bewegungen. Dann wandten sie sich ruckartig dem Tisch zu, knieten davor nieder und reichten sich die Hände. Gleichzeitig beugten sie sich vor und küssten die schwarze Tischplatte, in die magische Zeichen eingeritzt waren.

Die Kerze flackerte stärker. Als sie die Köpfe hoben, erlosch sie, und fast undurchdringliche Dunkelheit herrschte im Raum. Nur das Zischen des brennenden Weihrauchs war zu hören. Die Glut in der Silberschale flackerte noch einmal auf, dann erlosch auch sie.

Nun hoben alle dreizehn Dämonen ihren linken Arm und streckten die Hände aus. Sie berührten mit dem linken Zeigefinger die etwa faustgroße magische Kugel.

»Lilith, wir rufen dich!«, sagte John Peel, der Anführer der Sippe. Er war ein hagerer Endfünfziger, dessen Kopf kahl geschoren war. Seine Augen waren unterschiedlich in Größe und Farbe. Er hatte sie weit aufgerissen, so als wollte er die Dunkelheit mit seinem Blick durchdringen.

»Lilith, wir rufen dich«, flüsterten die anderen leise.

Sie waren zusammengekommen, um den Schutzdämon ihrer Sippe zu befragen, ob sie dem Ratschlag Baphomets folgen sollten, der alle Dämonen aufgefordert hatte, New York vor dem 25. Mai zu verlassen, da an diesem Tag entsetzliche Dinge geschehen würden. Doch gegen diesen Ratschlag hatte sich Luguri, der Herr der Schwarzen Familie, ausgesprochen. Er hatte allen Sippen befohlen, New York auf keinen Fall zu verlassen.

»Lilith, höre uns!«, sprach John Peel weiter. »Wir brauchen deinen Rat, mächtiger Nachtdämon. Höre uns, Lilith!«

Einige Sekunden lang geschah nichts. Dann spürten alle dreizehn ein seltsames Prickeln in den Zeigefingern. Einen Augenblick später flammte die Kristallkugel auf. Sie leuchtete in einem unwirklichen Grün: der untrügliche Beweis, dass es ihnen gelungen war, mit Lilith eine Verbindung herzustellen.

Plötzlich schrie Diana Peel auf. Ihr Gesicht mit der aufgeworfenen Nase verzerrte sich. Sie schloss die Augen und spürte, wie eine unerklärliche Macht von ihr Besitz ergriff. Diane öffnete den Mund, und eine nebelartige Substanz quoll über ihre Lippen und hüllte ihren Kopf ein.

»Weshalb habt ihr mich gerufen?«, sprach Lilith aus Diana. Ihre Stimme war rau und kaum verständlich.

»Wir danken dir, edle Lilith, dass du unserem Ruf gefolgt bist. Wir danken dir.«

»Spar dir deine Dankesworte! Sprich endlich, was du von mir willst!«

»Edle Lilith, der Kinddämon hat verkündet, dass in New York schreckliche Dinge geschehen werden. Alle Dämonen sollen die Stadt verlassen. Doch Luguri behauptet, dass Baphomet Unsinn spricht.«

»Und nur deswegen habt ihr mich gerufen?«, fragte Lilith mit überschnappender Stimme.

Das Licht in der magischen Kugel änderte sich; sie leuchtete jetzt türkisblau.

»Ja, nur – deshalb«, stammelte John Peel.

»In Zukunft stört mich nicht mehr mit solch einfachen Fragen!«, zischte Lilith. »Hört auf Baphomet! Er spricht die Wahrheit. Es ist besser für euch, wenn ihr möglichst bald die Stadt verlasst, denn unheimliche Vorfälle werden New York in ein Chaos verwandeln.«

Die nebelartige Substanz, die Dianas Kopf einhüllte, ballte sich zusammen, floss über die Nase des Mädchens, berührte die Lippen und verschwand langsam im Mund.

»Wir danken dir, edle Lilith.«

»Verlasst die Stadt! Sofort! Denn sonst werdet ihr alle sterben.«

Das Licht in der magischen Kugel erlosch, und Diana konnte sich wieder bewegen.

Einen Augenblick schwiegen alle, dann stand John Peel auf. »Ihr habt Liliths Worte gehört«, sagte er schwer atmend. »Wir werden noch diese Nacht New York verlassen.«

Der Anführer der Sippe unterbrach den magischen Kreis, ging auf die Tür zu, öffnete sie und betrat einen modern eingerichteten Raum. Er durchquerte ihn und stieg eine schmale Wendeltreppe hinunter, die zu einem großen Swimmingpool führte, der mit einer stark riechenden blutroten Flüssigkeit gefüllt war.

Die anderen Mitglieder seiner Sippe folgten ihm langsam.

John Peel wartete, bis sich alle Familienmitglieder hinter ihm aufgestellt hatten, dann sprang er in das Schwimmbecken und tauchte unter. Er blieb etwa eine halbe Minute unter Wasser, dann kam er wieder hoch.

Die Frauen legten ihre Schmuckstücke und die geweihten Schnüre ab und warteten, bis alle Männer im Wasser waren. Erst dann sprangen auch sie hinein und tauchten unter.

Nach dem rituellen Bad stiegen sie aus dem Swimmingpool und trockneten sich mit geweihten Tüchern ab. Danach gingen sie auf ihre Zimmer und kleideten sich an. Eine halbe Stunde später versammelten sie sich im riesigen Wohnzimmer der Villa.

Kein Mensch wäre auf den Gedanken gekommen, dass die Peels Mitglieder der Schwarzen Familie waren. Sie sahen wie ganz normale Menschen aus, waren korrekt gekleidet und benahmen sich durchaus kultiviert. Ihre magischen Fähigkeiten waren in den letzten Jahren ziemlich verkümmert. Eigentlich entstammten sie einem alten Geschlecht von Vampiren, doch nur höchst selten überkam sie das Verlangen nach menschlichem Blut. Innerhalb der Schwarzen Familie war ihre Sippe völlig unbedeutend. Willig hatten sie immer dem jeweiligen Herrn der Finsternis ihre Treue geschworen, so auch Luguri; und das bedeutete, dass sie sich seinen Befehlen beugen mussten.

John Peel blickte sich im Kreis um. »Ich weiß, dass ihr meinen Befehlen gehorchen müsst«, sagte er langsam und blickte die Familienmitglieder der Reihe nach an. »Wir haben Luguri die Treue geschworen. Ihr alle wisst ganz genau, was dies bedeutet. Aber Lilith hat uns gewarnt. Wir müssen sterben, wenn wir hierbleiben. Und Lilith hat sich noch nie geirrt.« Er sah seinen ältesten Sohn fragend an.

»Wir müssen uns über Luguris Befehle hinwegsetzen«, sagte Derek. »Ich glaube, dass wir alle dieser Meinung sind, oder?«

Zustimmendes Gemurmel war die Antwort.

»Dann bereiten wir sofort alles zum Aufbruch vor«, sagte John Peel und stand auf.

Niemand hatte den daumengroßen Irrwisch bemerkt, der sich in einer hohen Bodenvase versteckt hatte. Sobald die Sippe das Zimmer verlassen hatte, huschte der Irrwisch aus seinem Versteck hervor, raste durch das Zimmer und verließ ungesehen das Haus.

Luguri tobte vor Wut.

Der Erzdämon und jetzige Herr der Schwarzen Familie hatte sich in einem verlassenen Subway-Schacht häuslich niedergelassen, den er nur durch die Kanalisation New Yorks verlassen konnte.

»Das werde ich Skarabäus Toth, der sich jetzt Baphomet rufen lässt, heimzahlen«, knurrte Luguri und blieb vor Trigemus stehen.

Der Rattenmann hob die schmalen Schultern. Ihn berührte Luguris Wut recht wenig. Insgeheim amüsierte er sich sogar über Luguris Zorn.

»Weshalb bist du so wütend?«, fragte der Rattenmensch und setzte sich auf einen Stuhl.

Der Erzdämon lief auf und ab. Wie üblich trug er einen eng anliegenden Mantel mit einem hoch aufgestellten Kragen. Luguri war groß und knochig. Abstoßend hässlich war sein Kopf, der völlig haarlos war. In den tief liegenden Augenhöhlen glühten Froschaugen. »Vor wenigen Stunden hat Baphomet allen in New York lebenden Dämonensippen eine Botschaft zukommen lassen. Er will zusammen mit der verrückten Miss Pickford, die jetzt von allen ›Magic Martha‹ genannt wird, in New York eine Demonstration seiner Macht geben: Am 25. Mai um neunzehn Uhr dreißig soll hier das totale Chaos entstehen. Er rät daher allen Dämonen, die Stadt so schnell wie möglich zu verlassen.«

»Und das gefällt dir nicht, was?«, fragte Trigemus.

»Du sagst es«, knurrte Luguri. Er hob wütend die linke Hand hoch und krümmte die krallenartigen Spinnenfinger. »Ich bin der Herr der Schwarzen Familie! Und meine Anweisungen sind für alle Sippen bindend. Ich habe sofort allen Sippen befohlen, in New York zu bleiben. Wer sich meinem Befehl widersetzt, dem wird es schlecht ergehen.«

»In New York gibt es ziemlich viele Dämonen. Wie willst du sie alle überwachen?«

»Das habe ich bereits veranlasst. Überall sind Irrwische in den Häusern der Sippen versteckt, die mir sofort Bescheid geben werden, sollte ein Dämon es wagen, die Stadt ohne meine Erlaubnis zu verlassen.«

»Deshalb hast du mich wohl rufen lassen?«

»Richtig. Du kennst dich wie kaum ein anderer im Kanalisationssystem New Yorks aus. Ich werde vielleicht deine Hilfe benötigen.«

Der Rattenmensch nickte langsam. Er war etwa ein Meter fünfundsechzig groß, und sein Körper war sackförmig. Die dünnen Arme endeten in großen Rattenpfoten, die scharfe Krallen hatten. Seine Haut war grau und ledern. Er ringelte den meterlangen Schwanz um seine Hüften und stieß einen durchdringenden Pfeifton aus.

Ein halbes Dutzend...