II

Ich folgte der Richtung von Pierces ausgestrecktem Arm und erkannte auf dem Deck der Wanderer die steife, präzise Gestalt von Chanlers Mann, Simmons, der in genau der gleichen Pose wartete, mit der er einen in die Junggesellenwohnungen seines Herrn im Central Park West einließ. Es war Simmons, der mich an Bord willkommen hieß, und er tat es schlecht, denn es ärgerte seine Dienerseele, die Freundschaft seines Herrn mit Personen ohne Vermögen zu dulden.

"Mr. Chanler ist in seinem Zimmer, Sir. Sie müssen sofort dorthin kommen. Hier entlang, wenn Sie so freundlich wären, Sir."

Er ging in seiner steifsten Art zu einer Kabine im vorderen Teil der Jacht und klopfte zaghaft an die Tür.

"Gehen Sie weg! Bitte gehen Sie weg!", kam die gereizte Antwort.

"Mr. Pitt, Sir", sagte Simmons.

"Oh!" Man hörte, wie ein Schreibtisch geschlossen wurde. "Führen Sie ihn herein. Hallo, Gardy! Ich freue mich, Sie zu sehen! Ich kann es kaum erwarten, mit jemandem zu reden!"

Chanler hatte sich anmutig auf einem Stuhl vor einem in die vordere Wand der Kabine eingebauten Schreibtisch ausgestreckt. Er trug einen malvenfarbenen Morgenmantel aus gepolsterter Seide und rauchte eine seiner phänomenal langen Zigaretten in einem phänomenal langen Bernsteinhalter. Es war lange her, dass ich ihn gesehen hatte, und er hatte sich beklagenswert verändert; aber seine Begrüßung war so schnell und eifrig, dass ich keine Zeit hatte, zu bemerken, woher die Veränderung kam.

"Es ist gut, dass Sie gekommen sind, Gardy", sagte er mit einem aufrichtigen Ton der Dankbarkeit in seinem Tonfall. "Ich wusste doch, dass Sie mir helfen würden. Simmons - bringen Sie bitte ein paar grüne."

"Nicht für mich", beeilte ich mich zu sagen. "Sie wissen doch, dass ich vor dem Abendessen nie etwas anrühre."

"Stimmt, das hatte ich vergessen. Sie haben sich diszipliniert. Nun, bringen Sie einen grünen, Simmons. Normalerweise mache ich so etwas auch nicht so früh", fuhr er fort, als Simmons verschwand, "aber ich habe gestern Abend lange mit Kapitän Brack zusammengesessen und bin ein bisschen daneben. Ein wunderbarer Kerl, der Kapitän; ein Kopf wie ein Stück Stahl. Nun, Gardy, was halten Sie von der Reise?"

"Wenn Sie mir etwas darüber erzählt haben, kann ich mir eine Meinung bilden", antwortete ich. "Sie wissen, dass alles, was ich darüber weiß, aus Ihrer Nachricht stammt."

"Das ist richtig. Was haben Sie denn gedacht, als Sie das Telegramm erhielten? Sie müssen doch etwas gedacht haben, Sie denken doch an alles. Was dachten Sie, als Sie hörten, dass ich eine solche Aktion plante - etwas Nützliches, verstehen Sie? Hm?"

"Nun, es war ein ziemlicher Schock", gab ich zu.

Chanler lächelte. Aber es war nicht das sympathische, träge, jungenhafte Lächeln von früher, das es zuließ:

"In der Tat. Es war ein Schock zu hören, dass ich vorhabe, das Geld, das mein Gouverneur verdient, nicht nur als Faulpelz auszugeben. Ich wusste es. So etwas hätten Sie nie von mir erwartet, Gardy?"

"Nein, das kann ich nicht behaupten."

"Ich auch nicht. Bis vor drei Monaten habe ich nie davon geträumt, und dann habe ich entdeckt, dass ich... Kommen Sie herein, Simmons", unterbrach er sich, als der Diener klopfte.

Während er seinen kleinen Schluck Absinth schluckte, musterte ich ihn genauer.

George Chanler hatte schon immer etwas von einem jungen griechischen Gott an sich, einem trägen, sympathischen, selbstzufriedenen jungen Gott mit einem langen, eleganten Körper und einem kleinen, lockenumwundenen Kopf. Jetzt sah ich, wie er sich verändert hatte. Der feine Körper und der Kopf waren schlaff geworden von zu viel Selbstverliebtheit und zu wenig Gebrauch. Die trägen Augen hatten einen neuen Ausdruck, der auf eine Sorge hindeutete, die Art von Sorge, die einen Mann im Wachzustand oder im Schlaf plagt. Irgendetwas war mit George Chanler geschehen, etwas, das ihn aus dem Panzer der trägen Selbstgenügsamkeit herausgerüttelt hatte, den Chanler-Geld um ihn herum aufgebaut hatte. Die jungenhaften Falten um seinen Mund waren verschwunden. Es war kein sympathisches Gesicht mehr, es war zynisch, fast brutal.

"Das ist alles, Simmons", sagte er und erlaubte Simmons, ihm das leere Glas aus der Hand zu nehmen. "Was habe ich gesagt, Gardy, als ich aufgehört habe?"

"Dass Sie entdeckt haben, dass Sie etwas tun müssen..."

"Oh, ja." Er hielt eine Weile inne. "Haben Sie sich nicht gefragt, warum ich so etwas mache, als Sie mein Telegramm bekommen haben, Gardy?"

"Natürlich habe ich das."

"Und Sie haben keine Ahnung oder so etwas, warum ich das tue?"

"Sie sagen, Ihr Ziel ist es, zu erforschen..."

"Ich meine, wie bin ich auf diese Reise gekommen?"

Ich schüttelte den Kopf.

"Haben Sie nicht einmal eine gute Vermutung?"

"Nun, es könnte eine Wette sein, eine ärztliche Anordnung oder einfach eine Laune."

Er schüttelte den Kopf und schaute nachdenklich aus dem Fenster, oder zumindest so nachdenklich, wie er konnte.

"Nein", sagte er. "So einfach ist das nicht. Ich tue es wegen einer..."

Er fing sich abrupt und sah mich an.

"Was dachten Sie denn, womit ich enden würde, Gardy?"

"Ich habe dreimal geraten", antwortete ich. "Ich würde nicht noch einmal raten."

"Ich tue es", fuhr er langsam fort, "ich tue es, weil ich etwas Nützliches tun musste, und das ist die Art von Dingen, die ich gerne tue."

Ich lächelte ein wenig.

"Wofür ist das, Gardy?", fragte er.

"Ich wusste gar nicht, dass Sie die Worte 'musste' als auf sich selbst anwendbar erkannt haben."

"Du meine Güte! Und das habe ich nicht, Gardy, das habe ich nie auf der Welt - bis vor drei Monaten. Aber dann ist etwas passiert."

Er schaute lange aus dem Fenster.

"Nein, das werde ich Ihnen nicht sagen, Gardy. Es geht Sie nichts an. Nichts für ungut, wissen Sie."

"Nein, natürlich nicht. Ich habe nicht danach gefragt."

"Das werden Sie mit der Zeit auch ohne zu fragen wissen. Nun, ich habe Ihnen gesagt, dass ich etwas tun musste - etwas Nützliches. Das war ein ziemlicher Schock, wissen Sie. Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals etwas tun müsste, und was das Nützliche angeht - für mich war es ein Schock, mein Junge. Aber ich fand, dass ich es musste, und als ich Brack traf - Brack ist übrigens der Mann, der dafür verantwortlich ist, dass ich auf diese Weise 'etwas tue'. Ein wunderbarer Mann. Ich habe ihn in San Francisco getroffen. Ich muss Ihnen gestehen, alter Mann, dass ich ziemlich schnell unterwegs war.

"Ging nach San Francisco mit der Idee, nach China zu gehen, oder um die Welt, oder so etwas in der Art, um zu vergessen. Ich traf ihn in der Bar des Palace. Er hat mich gerettet. Er war gerade aus dem Norden zurückgekommen, wo er sein Robbenschiff verloren hatte. Er sagte: 'Warum kaufen Sie nicht die Wanderer und gehen auf Entdeckungsreise?' 'Was ist die Wanderer', sagte ich. 'Die stärkste Benzinjacht der Welt', sagte er. Ich fing an, mich für das Leben zu interessieren, wissen Sie. Ich besichtigte die Wanderer. Sie gehörte dem alten Harrison, dem Stahlmann, der mit ihr eine Weltreise gemacht hatte und sie verkaufen wollte. 'Wo kann man einen guten Ort erkunden, wenn ich sie kaufe?', sagte ich, und Brack erzählte mir von Petroff Sound. Haben Sie schon einmal davon gehört, Gardy?"

"Ich habe den Namen irgendwo gesehen, mehr nicht."

"Ich habe den alten Doc Harper darüber informiert, nachdem Brack mit mir über den Ort gesprochen hatte. Ich fragte ihn, ob es eine gute Idee wäre, dorthin zu gehen. Es macht der alten Schule alle Ehre, wenn ein 'Absolvent' die Knochen bekommt.

"Bones?" rief ich aus.

"Bones", sagte Chanler. "Lesen Sie das", und er reichte mir einen langen Brief, der von dem ehrwürdigen Präsidenten unserer Schule unterzeichnet war.

Das Gebiet des Petroff-Sunds ist zweifellos ein Gebiet, das von der Wissenschaft erforscht werden muss. Mikal Petroff, der Russe, der 1889 die Tibea eines Mammuts (elephas primigenius) und mehrere Knochenfragmente herausbrachte, die mit Sicherheit zu einem Tier mit ähnlichen Merkmalen wie die ausgestorbene Elefantenart gehörten, war ein ungebildeter Pelzhändler und daher darf sein Bericht über ein Feld ähnlicher Knochen, die im nie auftauenden Eis des Sundes eingefroren waren, nicht als positive Information akzeptiert werden.

Der norwegische Kapitän Sturlasson, der den Sund nach dem Untergang seines Robbenschiffs erreichte, hat jedoch 1892, bevor er starb, Einträge in sein Tagebuch...