G. F. Unger Sonder-Edition 287 (eBook)

Nach Laramie, Boys!

Er ist groß und sehnig. Er wäscht sich am nahen Fluss, aus dem die Morgennebel wie grauer Rauch steigen. Das Gras, die Büsche und die Bäume sind nass vom Tau. In der Nähe stehen zwei Pferde. Als er sich den nackten Oberkörper abtrocknet, sieht er zum Feuer hinüber, an dem Nathan Britt kauert. Der riesige, muskelbepackte und löwenmähnige Freund stochert mit einem Stock im Brennholz herum.

Langsam geht Lee Cumberland zum Feuer zurück. Dabei trocknet er sich immer noch ab. »Ich rieche heute keinen Kaffeeduft«, sagt er lässig und will sich nach seinem Hemd bücken, das er vor einigen Minuten ausgezogen und auf seine Decke gelegt hatte. Neben diesem Hemd liegen seine Jacke, sein Hut und auch der Waffengurt. Doch der Colt ist nicht mehr im Holster.

Die Waffe ist weg.

Aber vor wenigen Minuten war sie noch da.

Lee Cumberland lässt das zerschlissene Handtuch fallen und wendet sich langsam zu Nathan Britt um. Er sagt nichts, er starrt den Freund nur an und begreift in dieser Sekunde mit einem Mal, dass ihre Freundschaft von Seiten Nathan Britts vielleicht schon lange nicht mehr besteht.

Jetzt bekommt er für Nathan Britts wortkarges, mürrisches und brütendes Verhalten während der letzten Wochen endlich eine Erklärung.

Sie sehen sich schweigend an. Lee Cumberlands Augen sind so grau wie die Morgennebel über dem River, aber jetzt werden sie so dunkel wie der Rauch ihres Feuers, an dem Nathan Britt immer noch brütend und mürrisch kauert.

Nathan Britts Augen sind so klar und kalt wie Gletschereis. In ihrem Hintergrund tanzen jedoch gelbliche Lichter.

Die Nasenflügel blähen sich. Sein breites Gesicht, das eine vitale Kraft verrät, verzerrt sich plötzlich zu einem bitteren Lächeln. Sein großer Colt befindet sich noch im Holster, aber Lees Waffe liegt griffbereit neben ihm im niedergetretenen Gras.

»Yeah«, sagt er schwer, »ich habe deinen Colt genommen. Es wäre einfacher gewesen, dich im Schlafe zu töten, aber das brachte ich nicht fertig.« Er macht eine Pause und fährt dann fort: »Lee, ich bin ein Hundesohn, aber ich will lieber ein Hundesohn sein, bevor ich zusehe, wie Maureen dich willkommen heißt. Nachdem dieser verdammte Krieg jetzt beendet ist und wir wieder zu den Dingen zurückkehren, die wir vor drei Jahren verließen, beginnt für dich das große Glück. Und das will ich verhindern! Ich liebe Maureen viel zu sehr, als dass ich sie einem anderen Mann gönnte! Nicht einmal meinem Freund! In mir ist die Hölle! Ich habe mich seit drei Jahren nach Maureen gesehnt, und ich bin die ganze Zeit nur dein Freund geblieben, weil ich immer hoffte, dass dich während des Krieges eine Kugel erwischen würde. Dann wäre für mich alles leichter gewesen.«

Er atmet hörbar aus und starrt Lee Cumberland mit flackernden Augen an.

Und Lee sieht mit einem Mal alles in vollster Klarheit.

Schon ihre Väter waren Freunde, und sie hinterließen ihren Söhnen große Ranches. Das war einige Jahre vor dem Krieg. Die Freundschaft der Söhne war so groß wie die der Väter. Ihre Ranches waren die größten des ganzen Countys. Lee Cumberland und Nathan Britt verkörperten Macht, Rinderreichtum und Einfluss.

Und dann kam eine junge Lehrerin in die Stadt.

Sie verliebten sich beide in Maureen Traft. Das ganze Land beobachtete den Wettbewerb um die schöne Lehrerin, und es blieb lange ungewiss, wer von den beiden Freunden sie erringen würde.

Aber dann wurde Lee Cumberland der glückliche Bräutigam. Es wurde eine Hochzeit, zu der zweihundert geladene Gäste kamen – nur Nathan Britt nicht.

Und als die Feier ihren Höhepunkt erreicht hatte, kam die Nachricht, dass der Krieg zwischen den Nord- und Südstaaten ausgebrochen wäre.

Am anderen Tag mussten sich Lee Cumberland und Nathan Britt der Sache des Südens zur Verfügung stellen. Wie alle reichen Rancherssöhne hatten sie Offizierspatente erworben.

Und dann folgten die Kriegsjahre.

Sie waren wieder Freunde und vermieden es, über die junge Frau zu sprechen, die daheim auf Lee Cumberland wartete.

Sie kämpften in den Schlachten bei Bloody Angle, The Wilderness, Yellow Tavern und Appomatox, und ihre Freundschaft schien fest und groß zu sein.

Aber dann legte General Lee bei Appomatox die Waffen nieder.

Lee und Nathan waren plötzlich entlassene Kriegsgefangene.

Und nun sind sie also auf der Heimreise.

Jetzt dreht es sich wieder darum, dass sie beide die gleiche Frau lieben, und bei Nathan Britt muss es mehr als nur Liebe sein. Sein Begehren nach Maureen hat eine Hölle in ihm entfacht. Und wenn er die vergangenen Jahre darauf gehofft hat, dass Lee Cumberland im Kampfe fallen würde, so hat sich diese Hoffnung nicht erfüllt.

Sie kehren beide heim, aber nur Lee wird Maureens Liebe besitzen. Nathan Britt wird zusehen müssen. Und Nathan ist ein Mann, der schon immer das bekommen oder sich genommen hat, was er begehrte.

Immer noch starren sich die beiden Männer an.

Dann hebt Lee Cumberland seine Linke und streicht sich das noch nasse, schwarze und leicht gekräuselte Haar zurück. Sein Gesicht ist schmal, aber es ist markant.

Er ist ein sehr männlicher Typ, nicht hübsch, sondern eben männlich. Seine Nase ist kurz und gerade. Er wirkt hart und stolz. Es geht jedoch keine böse Härte von ihm aus.

»Nathan, du bist verrückt«, sagt er sanft. »Das ist doch Irrsinn! Wir haben damals beide fair um Maureen geworben. Sie hat sich für mich entschieden. Warum erkennst du ihre Entscheidung nicht an?«

»Ich will sie besitzen! Vom ersten Augenblick an wollte ich sie besitzen. Wenn du nicht gewesen wärst, hätte ich sie bekommen, bestimmt. Und ich kann nicht mein ganzes Leben als euer Nachbar zusehen, wie sie dich liebt. Wenn du tot bist, so habe ich die besten Chancen. Ich träume seit drei Jahren jede Nacht, dass du tot bist, Lee, und ich allein heimkehren werde. Ich träume immer wieder, dass sie mir gehören wird. Bis jetzt wollte ich es dem Schicksal überlassen, mir zur Erfüllung meiner Wünsche zu verhelfen. Aber jetzt habe ich lange genug gewartet. Wir sind hier mitten in der Wildnis. Vielleicht sind wir auf hundert Meilen in der Runde die einzigen Menschen in diesem Land. Du wirst nicht heimkehren, Lee! Ich werde Maureen berichten, dass wir auf dem Heimweg von Indianern überfallen worden sind. Die Indianergefahr ist ja jetzt nach dem Krieg besonders groß. Sie wird mir glauben, weil sie mich für deinen Freund hält.«

Er reckt das Kinn und strafft sich, dann fügt er hinzu: »Und eines Tages werde ich sie besitzen. Für dieses Ziel würde ich noch ganz andere Dinge tun. Es war dein Glück, dass wir am selben Tag unsere Heimat verließen, denn ich hätte dich nicht ein einziges Mal bei ihr geduldet. Wenn die vielen Gäste nicht gewesen wären, hätte ich dich schon am Hochzeitstag getötet. Maureen darf nur mir gehören – mir allein!«

Die letzten Worte stößt er heiser hervor.

Lee Cumberland schluckt hart, denn er weiß plötzlich, dass er den einstigen Freund nicht mehr von dieser Idee abbringen kann.

Lee Cumberland hat hier wohl das Ende aller Wege erreicht. Er gibt sich keinen Hoffnungen mehr hin, weiß er doch, wie gut Nathan Britt mit dem Colt umgehen kann; zwar nicht ganz so gut und nicht ganz so schlecht wie Lee, aber so gut wie nur wenige Männer auf tausend Meilen in der Runde. Auf diese Entfernung könnte Nathan Britt einer Maus den kleinen Kopf abschießen.

»Du bist trotzdem ein Narr«, stößt er hervor. »Vielleicht kannst du Maureen auf diese Art beikommen, vielleicht! Aber diese Sache hier wird dein ganzes Leben lang an dir fressen. Du wirst die Hölle in dir spüren, und wenn du dich im Spiegel siehst, wirst du dich in Gedanken einen Mörder nennen. Du kannst nie mehr im Leben auf etwas stolz sein. Nathan, du bist dann nur noch äußerlich ein großer und stolzer Mann. Innerlich bist du ein Hundesohn! Eine Frau fühlt und spürt das eines Tages. Irgendwann wirst du dann wieder Dinge tun, die nur ein Hundesohn verrichten kann. Dann wird Maureen dich richtig sehen. Und sie wird dich verachten. Dann lebst du erst richtig in der Hölle! Überleg es dir!«

»Ich habe es mir lange genug überlegt!«

»Dann schieß doch, du Bastard!«

Lee Cumberland verlegt sein Gewicht nach vorn.

Es sieht so aus, als wollte er sich auf Nathan Britt stürzen. »Halt!«, ruft dieser. »Ich will dir noch eine letzte Gunst erweisen! Ich will herausfinden, ob das Schicksal mir ein Zeichen gibt!«

»Was für ein Zeichen?«

»Setz dich hin, Lee, so wie ich. Und dann wollen wir sehen, wer die höchste Karte zieht.«

»Was soll das, Nathan?«

Doch der löwenmähnige Riese gibt vorerst keine Antwort. Er holt mit der Linken ein abgegriffenes Kartenspiel hervor und wirft es Lee vor die Füße.

»Du kannst selbst mischen, Lee! Und dann werden wir jeder eine Karte ziehen. Die höchste Karte gewinnt!«

»Und wenn ich die höchste Karte ziehe?«

»Das wirst du nicht! Ich bin sicher, dass das...