Sarah Morgan Edition Band 4 (eBook)

1. KAPITEL

Kathmandu, Nepal, 1300 Meter über dem Meeresspiegel

Sie würde sterben.

Der Flug von Kathmandu zu dem winzigen Dorf Lukla dauerte nur vierzig Minuten, aber es waren die längsten und schrecklichsten Minuten ihres Lebens. Wenn es doch nur eine andere Möglichkeit gegeben hätte, diese abgelegene Region von Nepal zu erreichen …

Juliet schloss die Augen. Krampfhaft versuchte sie, an etwas anderes zu denken, an irgendetwas … nur nicht an die Wolken und an die Berge, die darin verborgen lagen. Gelegentlich erhaschte sie einen Blick auf die schroffen Felsen tief unter sich. Jedes Mal fühlte sie Panik.

„He, Doc …“ Der bärtige Mann, der neben ihr saß, lehnte sich zu ihr hinüber. „Du siehst ja mächtig blass aus. Ist mit dir alles in Ordnung?“

„Ja, sobald wir wieder gelandet sind.“

„So schlimm ist es?“ Er lachte überrascht auf. „Man sagt von dir, du hättest Schneid und starke Nerven.“

Juliet hielt die Augen krampfhaft geschlossen. „Meinen Schneid habe ich wohl in Kathmandu gelassen. Wenn du hinfliegen und ihn holen willst, okay. Ich jedenfalls habe dieses Flugzeug heute zum ersten und zum letzten Mal benutzt.“

Die zweimotorige Cessna hatte sechzehn Sitzplätze. Im Moment wünschte sich Juliet nichts sehnlicher, als dass sie keinen Platz mehr in der Maschine bekommen hätte.

Auf dem Flughafen von Kathmandu hatten sich eine Menge Leute danach gedrängelt, noch mitzukommen, aber eine Handvoll Rupien hatte dafür gesorgt, dass schließlich alle Mitglieder ihres Kletter- und Trekkerteams an Bord gehen konnten. Juliet eingeschlossen.

Wäre ich doch nur einen Monat früher aufgebrochen – zu Fuß!

Neil lachte leise. „Wir landen gleich.“

„Willst du mich damit etwa beruhigen?“ Juliet öffnete ein Auge und warf ihm einen finsteren Blick zu. „Wir wissen doch beide, in welchem Zustand die Landebahn in Lukla ist.“

Juliet mochte Neil Kennedy. Sie waren gemeinsam in den Alpen geklettert und auch schon im Himalaya. Er hatte sich als sympathischer und zuverlässiger Teamkollege erwiesen. Stets blieb er ruhig und konzentriert und hatte dank dieser Eigenschaften auch kritische Situationen problemlos gemeistert.

„Gibt es dort tatsächlich eine Landebahn?“ Neil tat überrascht.

„Sehr witzig!“

„Aber du hast Recht – das ist eine ziemlich großzügige Bezeichnung für die staubige, holperige Piste, die am Ende in einen steilen Felsabhang übergeht.“

„Großartig, dass du mich ausgerechnet jetzt daran erinnerst.“

„Du warst letztes Jahr doch schon hier. Dann kennst du ja die Verhältnisse.“

„Deshalb halte ich ja meine Augen geschlossen.“ Sie lehnte sich zurück. „Wie geht es den anderen Leuten aus dem Team? Musste sich jemand übergeben?“

Vier Trekker, zwei junge Männer und zwei Frauen, hatten sich ihnen angeschlossen und würden sie bis zum Basiscamp am Fuße des Mount Everest begleiten. Juliet kannte keinen von ihnen und wusste nicht, ob sie Erfahrung mit den Bedingungen in der dünnen Höhenluft hatten.

Neil drehte sich kurz um. „Die beiden Jungs versuchen, cool zu wirken, aber eine der jungen Damen sieht ziemlich blass aus, und die andere starrt wie gebannt aus dem Fenster. Sie weiß nichts von dem Zustand der Landepiste. Ich wette, in zehn Minuten ist sie genauso grün um die Nase wie du. Aber alle scheinen ihr Frühstück bei sich behalten zu haben.“

„Gut.“ Juliet war froh, dass sie sich nicht auch noch um die anderen kümmern musste. Sie hatte genug mit sich selbst zu tun. „Ich hatte bisher keine Gelegenheit, sie besser kennenzulernen. Hast du den Eindruck, dass sie durchhalten werden?“

„Bis zum Basiscamp?“ Neil setzte sich bequemer hin und zuckte die Schultern. „Wer weiß – die Höhe stellt eine enorme körperliche Herausforderung dar, wie du mir immer wieder erklärt hast. Jedenfalls sind sie bestens ausgerüstet und freuen sich auf das, was vor ihnen liegt. Und sie haben eine Menge Geld für die Ehre bezahlt, mit Dr. Juliet Adams auf eine Trekkingtour gehen zu dürfen.“

Er machte eine Pause. „Du giltst als die größte Expertin für Höhenmedizin, und deshalb glauben sie wahrscheinlich, du könntest übers Wasser wandeln. Wenn was schiefgehen sollte, nehmen sie an, dass du das mit deinen magischen Kräften umgehend in Ordnung bringst.“

Trotz des ironischen Untertons in Neils Stimme öffnete Juliet nicht die Augen. Im Moment fühlte sie sich nicht als Expertin für was auch immer – ihr Interesse galt nur ihrem Magen, den sie mühsam unter Kontrolle hielt. „Okay, hoffen wir, dass sie vom ersten Teil der Reise beeindruckt sind.“

„Klar – aber wahrscheinlich wundern sie sich, wie eine Frau, die so offensichtlich unter Flugangst leidet, im letzten Jahr auf den Mount Everest klettern konnte.“

„Leider nicht bis zum Gipfel“, meinte Juliet bedauernd. „Ich musste umkehren nach Camp III. Das Wetter war einfach zu schlecht. Und einer der anderen Kletterer hatte ein ernsthaftes Problem mit der Lunge. Ich musste ihn zum Basislager zurückbegleiten.“

Juliet war schwer enttäuscht gewesen. Hätte sie es bis zum Gipfel geschafft? Diese Frage nagte seitdem an ihr. „Es geht mir immer gut, solange ich festen Boden unter den Füßen habe. Fliegen dagegen finde ich einfach widernatürlich.“

„Für die meisten Menschen ist es unbegreiflich, wieso jemand auf den Everest klettern will“, bemerkte Neil trocken und schaute aus dem Fenster. „Ich frage mich immer wieder, was ein nettes Mädchen wie dich dazu bringt, dich auf solche Abenteuer einzulassen. Du solltest zu Hause sein, für einen Mann sorgen und Kinder großziehen.“

„Soll das ein Antrag sein?“

Neil nahm ihre Hand und hauchte einen Kuss darauf. Dann grinste er. „Wenn ich meinte, ich hätte auch nur die Andeutung einer Chance, hätte ich dir schon vor Jahren einen Antrag gemacht, mein Schatz. Aber meine Tochter, die nur unwesentlich jünger ist als du, würde wohl aus dem Staunen über ihren Vater nicht herauskommen. Und meine Frau wäre wahrscheinlich auch nicht begeistert.“

Juliet lehnte sich hinüber und küsste ihn auf die Wange. „Wie könnte ich einen Mann heiraten, der ständig herumreist, mindestens ein halbes Jahr von zu Hause weg ist und in den unwegsamsten Bergen dieser Erde herumkraxelt? Aber es gibt niemand, den ich lieber als Partner in meinem Team hätte. Und dieses Jahr werden wir unser großes Ziel erreichen – den Gipfel.“

Der Mount Everest.

Der höchste Berg der Welt.

Ihr Ziel.

„Warum?“ Neil ließ ihre Hand los und sah sie neugierig an. „Warum will eine junge, attraktive Frau wie du unbedingt da oben rauf?“

Juliet spürte tief in ihrem Inneren ein beunruhigendes Gefühl. Ja, sie hatte ganz spezielle Gründe, auf den Everest zu steigen. Ganz persönliche Gründe.

„Du redest wie einer dieser Reporter.“ Sie gab sich Mühe, ihre Stimme locker und fröhlich klingen zu lassen.

„Und was erzählst du den Journalisten, wenn sie dich so etwas fragen?“, wollte Neil wissen.

Juliet zuckte die Schultern. „Kommt darauf an, wie meine Stimmung gerade ist. Bin ich schlecht drauf, sage ich so etwas wie ‚Kümmern Sie sich um Ihre eigenen Angelegenheiten‘. Manchmal erkläre ich ihnen auch, dass solche Expeditionen wichtig für mich sind, um praktische Erfahrungen in der Höhenmedizin zu sammeln.“ Sie drehte sich um und lächelte Neil an. „Ich liebe es, meine Grenzen auszutesten.“

„Leider! Weißt du eigentlich, wie viele Menschen schon bei dem Versuch, den Everest zu besteigen, umgekommen sind?“

Sie spürte, wie sich in ihrem Inneren etwas verkrampfte.

Und ob, das wusste sie.

„Neun Prozent von denen, die es versuchen, kommen nicht zurück“, erwiderte sie leise. „Aber warum hältst du ausgerechnet mir diesen Vortrag? Du willst doch selbst hinaufsteigen. Und ich habe nicht mal eine Familie, die Angst um mich hätte.“

Das sollte auch so bleiben.

„Hattest du deshalb nie eine Beziehung? Über dein Privatleben redest du ja grundsätzlich nicht.“ Er sah sie neugierig an. „Bist du ledig geblieben, weil du einen so risikoreichen Beruf hast?“

„Jetzt klingst du tatsächlich wie ein besonders neugieriger Journalist.“ Juliet kramte in ihrer Handtasche nach einem Bonbon, um die aufsteigende Übelkeit zu bekämpfen. „Ich warne dich. In solchen Fällen sage ich demjenigen, er soll sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmern.“

„Jedenfalls bin ich froh, dass du für die medizinische Versorgung des Teams zuständig bist.“ Neil zwinkerte ihr verschwörerisch zu. „Irgendwie beruhigend zu wissen, dass du mir den Schweiß von der Stirn wischst, wenn ich vor Erschöpfung nicht weiter kann. Mund-zu-Mund-Beatmung wäre übrigens auch nicht übel.“

„Vielleicht werde ich ja diejenige sein, die vor Erschöpfung zusammenbricht. Höhenärzte sind keineswegs gegen die Höhenkrankheit immun, wie du weißt.“ Juliet warf einen vorsichtigen Blick aus dem Fenster und wurde wieder blass. „Wir landen gleich. Hoffen wir, dass wir zu Fuß auf den Berg steigen – und nicht mit dem Flugzeug in ihn hineinkrachen.“

An die Klippe am Ende der Landepiste wollte sie überhaupt nicht denken.

„In diesem Jahr wollen ein paar starke Kletterteams versuchen, den Everest von der Südostflanke aus zu besteigen. Da gibt es ein kleines erfahrenes Team aus Spanien. Und ein außergewöhnlich...