Guy Mannering (eBook)

Einleitung

Der Roman oder die Romanze von Waverley gelangte zunächst langsam an die Öffentlichkeit, doch danach erfreute er sich einer so zunehmenden Beliebtheit, was den Autor zu einem zweiten Versuch ermutigte. Er suchte nach einem Namen und einem Thema. Die Art und Weise, wie die Romane verfasst wurden, lässt sich nicht besser veranschaulichen als durch das Rezitieren der einfachen Erzählung, auf der Guy Mannering ursprünglich basierte; mit dem die Produktion jedoch im Laufe der Arbeit keine, auch nur die entfernteste, Ähnlichkeit mehr aufwies. Die Geschichte wurde mir ursprünglich von einem alten Diener meines Vaters erzählt, einem hervorragenden alten Highlander, ohne jeden Fehler, es sei denn, er würde Bergtau gegenüber weniger starken Spirituosen bevorzugen. Er glaubte ebenso fest an die Geschichte wie an jeden Teil seiner Religion.

Laut dem Bericht des alten John MacKinlay wurde eine ernste und ältere Person auf einer Reise durch die wilderen Teile von Galloway von der Nacht überrascht. Mit Mühe fand er den Weg zu einem Landsitz, wo er mit der Gastfreundschaft der Zeit und des Landes bereitwillig aufgenommen wurde. Der Besitzer des Hauses, ein wohlhabender Herr, war von der ehrwürdigen Erscheinung seines Gastes sehr beeindruckt und entschuldigte sich bei ihm für eine gewisse Verwirrung, die seinen Empfang unvermeidlich begleiten musste und ihm nicht entgehen konnte. Die Dame des Hauses sei, wie er sagte, auf ihre Wohnung beschränkt und im Begriff, ihren Mann zum ersten Mal zum Vater zu machen, obwohl sie schon seit zehn Jahren verheiratet seien. In einem solchen Notfall, sagte der Laird, befürchtete er, dass sein Gast offensichtlich vernachlässigt werden könnte.

„Das stimmt nicht, Sir“, sagte der Fremde; „mein Bedarf ist gering und leicht zu befriedigen. Ich vertraue darauf, dass die gegenwärtigen Umstände sogar eine Gelegenheit bieten, meine Dankbarkeit für Ihre Gastfreundschaft zu zeigen. Gestatten Sie mir nur, mir den genauen Zeitpunkt der Geburt mitzuteilen; und ich hoffe, Ihnen einige Einzelheiten mitteilen zu können, die die Zukunftsaussichten des Kindes, das jetzt in diese geschäftige und wechselhafte Welt kommt, in entscheidender Weise beeinflussen können. Ich werde Ihnen nicht verheimlichen, dass ich geschickt darin bin, die Bewegungen jener Planetenkörper zu verstehen und zu interpretieren, die ihren Einfluss auf das Schicksal der Sterblichen ausüben. Es ist eine Wissenschaft, die ich nicht wie andere, die sich Astrologen nennen, gegen Bezahlung praktiziere. Ich verfüge über einen kompetenten Nachlass und nutze das Wissen, das ich besitze, nur zum Nutzen derer, an denen ich Interesse habe.“ Der Laird verneigte sich respektvoll und dankbar, und der Fremde wurde in einer Wohnung untergebracht, die einen weiten Blick auf die Umgebung bot.

Der Gast verbrachte einen Teil der Nacht damit, die Position der Himmelskörper festzustellen und ihren wahrscheinlichen Einfluss zu berechnen. Bis ihn schließlich das Ergebnis seiner Beobachtungen dazu bewog, nach dem Vater zu rufen und ihn auf die feierlichste Weise zu beschwören, die Assistenten zu veranlassen, die Geburt, wenn möglich, zu verzögern, und sei es auch nur um fünf Minuten. Die Antwort erklärte dies für unmöglich. Fast im selben Augenblick, als die Nachricht zurückkam, erfuhren der Vater und sein Gast von der Geburt eines Jungen.

Am nächsten Morgen begegnete der Astrologe der Gruppe, die sich um den Frühstückstisch versammelt hatte, mit einem Blick, der so ernst und bedrohlich war, dass er die Befürchtungen des Vaters erweckte, der sich bisher über die Aussichten gefreut hatte, die ihm die Geburt eines Erben seines alten Besitzes, der andernfalls an einen entfernten Zweig der Familie weitergegeben werden musste. Er beeilte sich, den Fremden in ein Privatzimmer zu locken.

„Ich fürchte, eurem Aussehen nach zu urteilen“, sagte der Vater, „dass ihr mir schlechte Nachrichten über meinen jungen Fremden mitteilen möchtet; vielleicht wird Gott den Segen, den er verliehen hat, wieder aufnehmen, bevor er das Alter des Mannes erreicht, oder ist er vielleicht dazu bestimmt, der Zuneigung unwürdig zu sein, die wir von Natur aus unseren Nachkommen entgegenbringen?“

„Weder das eine noch das andere“, antwortete der Fremde; „wenn mein Urteilsvermögen nicht zu stark fehlschlägt, wird das Kind die Jahre der Minderjährigkeit überleben und in seinem Temperament und seiner Veranlagung alles beweisen, was seine Eltern sich nur wünschen können. Aber da in seinem Horoskop viel Segen versprochen wird, gibt es einen stark vorherrschenden bösen Einfluss, der ihn einer unheiligen und unglücklichen Versuchung auszusetzen droht, wenn er das Alter von einundzwanzig Jahren erreichen wird. In welcher Form oder mit welcher besonderen Dringlichkeit diese Versuchung ihn bedrängen könnte, kann meine Kunst nicht herausfinden.“

„Dein Wissen kann uns also keinen Schutz bieten“, sagte der besorgte Vater, „gegen das drohende Übel?“

„Verzeihung“, antwortete der Fremde, „der Einfluss der Sternbilder ist mächtig; aber Er, der die Himmel erschaffen hat, ist mächtiger als alles andere, wenn seine Hilfe aufrichtig und wahrhaftig angerufen wird. Sie sollten diesen Jungen dem unmittelbaren Dienst seines Schöpfers widmen, und zwar mit der gleichen Aufrichtigkeit, wie Samuel von seinen Eltern der Anbetung im Tempel gewidmet wurde. Sie müssen ihn als ein vom Rest der Welt getrenntes Wesen betrachten. In der Kindheit, im Knabenalter müsst ihr ihn mit Frommen und Tugendhaften umgeben und ihn nach Kräften davor schützen, dass er irgendein Verbrechen sieht oder hört, sei es in Wort oder Tat. Er muss in strengsten religiösen und moralischen Grundsätzen erzogen werden. Er soll die Welt nicht betreten, damit er nicht lernt, an ihren Torheiten oder vielleicht an ihren Lastern teilzuhaben. Kurz gesagt, bewahre ihn so weit wie möglich vor aller Sünde, mit Ausnahme derjenigen, von der ein zu großer Teil dem gesamten gefallenen Geschlecht Adams zusteht. Mit dem Herannahen seines einundzwanzigsten Geburtstages beginnt die Krise seines Schicksals. Wenn er es überlebt, wird er auf Erden glücklich und wohlhabend sein und ein auserwähltes Gefäß unter denen, die für den Himmel ausgewählt wurden. Aber wenn es anders wäre …“ Der Astrologe hielt inne und seufzte tief.

„Sir“, antwortete der Vater, noch beunruhigter als zuvor, „eure Worte sind so freundlich, euer Rat so ernst, dass ich euren Anweisungen die größte Aufmerksamkeit schenken werde; aber könnt ihr mir in dieser wichtigsten Angelegenheit nicht weiterhelfen? Glaubt mir, ich werde nicht undankbar sein.“

„Ich verlange und verdiene keine Dankbarkeit dafür, dass ich eine gute Tat vollbracht habe“, sagte der Fremde, „besonders dafür, dass ich alles in meiner Macht stehende dazu beigetragen habe, das harmlose Kind, das letzte Nacht unter einer einzigartigen Planetenkonjunktion geboren wurde, vor einem verabscheuungswürdigen Schicksal zu retten. Da ist meine Adresse; ihr können mir von Zeit zu Zeit über den Fortschritt des Jungen im religiösen Wissen schreiben. Wenn er so erzogen wird, wie ich es rate, ist es meiner Meinung nach das Beste, wenn er zu mir nach Hause kommt, wenn die verhängnisvolle und entscheidende Zeit naht, das heißt, bevor er sein einundzwanzigstes Lebensjahr vollendet hat. Wenn ihr ihn schickt, wie ich es wünsche, vertraue ich demütig darauf, dass Gott die Seinen vor allen starken Versuchungen schützen wird, denen sein Schicksal ihn aussetzen mag.“ Dann gab er seinem Gastgeber seine Adresse, bei der es sich um einen Landsitz in der Nähe einer Poststadt im Süden von England handelte und verabschiedete sich herzlich.

Der geheimnisvolle Fremde ging, aber seine Worte blieben im Gedächtnis des besorgten Elternteils verankert. Er verlor seine Frau, als sein Junge noch im Säuglingsalter war. Ich glaube, dieses Unglück wurde vom Astrologen vorhergesagt; und so wurde sein Vertrauen, das er, wie die meisten Menschen seiner Zeit, der Wissenschaft aus freien Stücken geschenkt hatte, gefestigt und bestätigt. Daher wurde größte Sorgfalt darauf verwendet, den strengen und fast asketischen Bildungsplan, den der Weise angeordnet hatte, in die Tat umzusetzen. Für die Aufsicht über die Ausbildung der Jugend wurde ein Erzieher mit den strengsten Grundsätzen eingesetzt. Er war von Dienern der etabliertesten Art umgeben und wurde vom besorgten Vater selbst genau beobachtet und betreut.

Die Jahre des Säuglings-, Kindes- und Knabenalters verliefen so, wie der Vater es sich gewünscht hätte. Ein junger Nazarener hätte nicht strenger erzogen werden können. Alles Böse wurde seiner Beobachtung vorenthalten: Er hörte nur, was in der Lehre rein war, er sah nur, was in der Praxis würdig war.

Doch als der Junge sich in seiner Jugend zu verlieren begann, sah der aufmerksame Vater Anlass zur Beunruhigung. Anflüge von Traurigkeit, die nach und nach einen dunkleren Charakter annahmen, begannen die Stimmung des jungen Mannes zu trüben. Tränen, die unwillkürlich liefen, Schlafstörungen, Mondlichtwanderungen und eine Melancholie, für die er keinen Grund finden konnte, schienen gleichzeitig seine körperliche Gesundheit und die Stabilität seines Geistes zu bedrohen. Der Astrologe wurde schriftlich konsultiert und kam zurück mit der Bitte um Antwort, dass dieser unruhige Geisteszustand nur der Beginn seiner Prüfung sei und dass der arme Jugendliche immer verzweifeltere Kämpfe mit dem Bösen, das ihn heimgesucht habe, durchmachen müsse. Es gab keine Hoffnung auf Abhilfe, außer dass er beim Studium der Schriften einen festen Geisteszustand zeigte. „Er leidet“, fuhr der Weise in seinem Brief fort, „vom Erwachen der Leidenschaften dieser Harpyien, die mit...