Kapitel 1

Ich schreckte auf, riss die Fäuste hoch, und Adrenalin schoss wie ein Stromschlag durch meinen Körper. Leichtfüßig wirbelte ich herum und suchte nach einem Ziel für meine Faust. Schweiß lief mir übers Gesicht.

Ich befand mich auf einem Acker.

Auf einem sonnigen Acker in der Nähe eines Waldes.

Was zum Teufel?

Was zum Kuckuck, verdammt?

Mein Herz wummerte wie ein Bass Beat, und ich versuchte, mir einen Reim auf alles zu machen. Hinter mir ertönte ein Geräusch, und ich fuhr herum, die Hände schützend erhoben.

Es war nur ein Vogel. Dies war nur ein Acker. Zerfurcht und uneben lag die Erde wellenförmig da. Um mich herum befand sich eine verbrannte Stelle mit verkohlten Grashalmen und schwelender Asche. Ich suchte in meiner Erinnerung nach Hinweisen, doch ich fand nur Leere, wie in einem weißen Zimmer, das erst noch farbig gestrichen werden musste.

Leer. Ich war leer. Bis auf … eine vage Abneigung gegen Schwimmen?

Im Moment war das die Summe dessen, an was ich mich erinnern konnte. Nicht an meinen Namen. Nicht an meine Vergangenheit. Lediglich an eine latente Furcht vor großen Wassermassen.

Ich fasste mir mit einer Hand an den Kopf, schaute mich um und versuchte, aus meiner Leere schlau zu werden. Die Pflanzen, die rings um die verbrannte Stelle wuchsen, waren einige Zoll hoch. Dass es mir nicht möglich war, sie zu bestimmen, ließ darauf schließen, dass ich vermutlich kein Bauer war.

Der seltsame Brandfleck bildete einen Kreis von ungefähr zehn Fuß Durchmesser mit mir als Zentrum. Bei näherer Betrachtung stellte ich fest, dass die Pflanzen direkt unter meinen Füßen nicht verbrannt waren. Ich sah hinter mich, und dort bemerkte ich einen menschenförmigen Bereich, der ebenfalls nicht verbrannt war. Und meine Größe hatte. Meinen Umriss.

Vielleicht war ich feuerfest? Vielleicht hatte ich entsprechende Erweiterungen. Anscheinend war ich männlich, durchschnittlich groß und von muskulöser Statur. Ich trug feste Schnürstiefel, ein langes Hemd, darüber eine braune Tunika und darüber schließlich noch einen bunten Umhang. Kalt würde es mir also wahrscheinlich nicht so schnell werden. Und unter der Tunika …

Bluejeans?

Zu einer Tunika und einem Umhang? Das war eigenartig.

O Mann! War ich etwa ein Cosplayer? Und weshalb konnte ich mich an dieses Wort erinnern, nicht aber an meinen eigenen Namen?

Also gut, dann war ich wohl unterwegs gewesen, um für den hiesigen Mittelaltermarkt Bilder zu machen oder so. Ich hatte Feuerwerk für ein paar coole Fotos mitgenommen und mich aus Versehen selbst abgefackelt. Das erschien mir einigermaßen plausibel.

Aber wo war mein Fotoapparat? Mein Telefon? Mein Autoschlüssel?

Meine Taschen waren leer bis auf einen Kugelschreiber. Ich trat aus meinem Umriss auf dem Boden heraus, und die verkohlten Reste der Pflanzen knirschten unter meinen Sohlen. Es roch nach Rauch und Schwefel.

Rasch suchte ich die nähere Umgebung ab, fand aber nichts Bemerkenswertes. Erde, Pflanzen. Nirgends ein Haufen meiner Habseligkeiten. Allmählich zweifelte ich meine Foto-Theorie an. Vielleicht war ich einfach nur ein Freak, der sich gern historische Klamotten anzog, um … sich auf einer Wiese anzuzünden?

Wie man das halt so macht.

Ein Stück entfernt entdeckte ich einen Feldweg, der zu einer Gruppe antiquierter Holzhäuser mit Strohdächern und nur wenigen Fenstern führte. Dahinter erhob sich ein größeres Gebäude. Teilweise waren sie von einem Hügel verdeckt, weshalb ich keine weiteren Einzelheiten erkennen konnte. Ich schüttelte den Kopf und stieß einen langen Seufzer aus. Ich musste …

Halt mal. Was lag denn da auf dem Boden?

Ich eilte hin und zupfte ein flatterndes Stück Papier zwischen zwei größeren Halmen hervor. Wieso hatte ich das nicht schon früher gesehen? Der Rand des Blattes war verbrannt, und es stand kaum Text darauf.

Ich las mir das dreimal durch, bevor ich erneut zu den altertümlichen Gebäuden hinübersah. Ich war kein Cosplayer. Sondern ich besuchte eine Art Themenpark. War das weniger nerdig oder noch schlimmer?

Nachdem ich nun wusste, nach was ich Ausschau halten musste, entdeckte ich Richtung Waldrand noch ein Blatt. Vielleicht war darauf eine Karte – oder wenigstens ein Hinweis darauf, wo ich eine Unfallstation finden konnte. Ich hatte mir ganz offensichtlich den Kopf angestoßen.

Dieses Blatt war noch stärker verkohlt als das erste. Zwei Textbrocken ließen sich noch entziffern: einer auf der Vorder-, der andere auf der Rückseite.

Wie absolut ätzend, dass der Text ausgerechnet an dieser Stelle abbrach. Ich drehte das Blatt um.

Also gut, ich hatte wohl ein Reisepauschalangebot gekauft. Eines, das … dem Körper aus irgendeinem Grund ziemlich schwer zusetzte? Am Rand meines Bewusstseins flackerte ein Gedanke.

Ich hatte mir das ausgesucht. Ich wollte hier sein.

Einen Moment dachte ich, ich wäre der Antwort auf die wichtigeren Fragen nahe. Doch dann war sie wieder weg, und ich starrte erneut in das weiße Zimmer meines Verstandes.

Wie dem auch sein mochte, jedenfalls war ich nicht an einem »passenden Ort« gelandet, an dem ich mich erholen konnte. Ich war in der Mitte eines brennenden Ackers aufgewacht. Die Bewertung schrieb sich fast von selbst: Der optimale Trip, falls du zufällig eine pyromanische Kuh bist. Ein Stern.

Halt.

Stimmen in der Ferne.

Mein Körper bewegte sich, ehe ich das Geräusch registriert hatte. Innerhalb von Sekunden war ich in den Wald gehuscht und drückte mich mit dem Rücken gegen einen Baumstamm. Reflexartig fasste ich an meine Seite …

Krass. Griff ich etwa nach einer Pistole? Ich hatte nichts dergleichen bei mir. Was mir ebenfalls Unbehagen bereitete, war die Tatsache, dass ich so schnell – und lautlos – in Deckung gegangen war.

Okay, das hatte nicht notwendigerweise etwas Schlimmes zu bedeuten. Vielleicht war ich nur ein meisterlicher Verstecken-Spieler. Paintball-Verstecken?

Aber da ich Hilfe hatte suchen wollen, hätte es mich freuen sollen, wenn ich bemerkt wurde. Aus irgendeinem Instinkt heraus blieb ich jedoch hinter dem Baum versteckt und atmete langsam und kontrolliert. Wer immer ich sein mochte, mit derlei Situationen hatte ich anscheinend Erfahrung.

Als die Leute ankamen, war ich nahe...