Die Schwerter Schottlands: Historischer Roman

Die Schwerter Schottlands: Historischer Roman

von G. A. Henty

Ein Roman aus den Tagen von William Wallace und Robert The Bruce.

Eines Tages fischte Wallace im Irvine, als Earl Percy, der Gouverneur von Ayr, mit einem großen Tross vorbeiritt. Fünf von ihnen blieben zurück und baten Wallace um die Fische, die er gefangen hatte. Er antwortete, dass sie die Hälfte davon haben könnten. Damit gaben sie sich nicht zufrieden, sondern griffen sich den Korb und wollten ihn wegtragen. Wallace wehrte sich, und einer von ihnen zog sein Schwert. Wallace ergriff den Stab seines Netzes und schlug seinem Gegner das Schwert aus der Hand; dieses schnappte er sich und hielt Wache, während sich die anderen vier auf ihn stürzten. Wallace versetzte dem ersten einen so furchtbaren Schlag, dass sein Kopf vom Schädel bis zum Schlüsselbein zerschmettert wurde; mit dem nächsten Schlag trennte er einem anderen den rechten Arm ab und setzte dann einen dritten außer Gefecht. Die beiden anderen flohen und erreichten den Grafen, um ihn um Hilfe zu bitten, "denn", so sagten sie, "drei von uns, die mit uns zurückgeblieben waren, um dem Schotten, der fischte, einige Fische abzunehmen, sind getötet oder behindert.

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Alfred Bekker

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VORWORT.

Es gibt nur wenige Persönlichkeiten in der Geschichte, die individuell einen so großen Einfluss auf die Ereignisse ausgeübt haben wie William Wallace und Robert Bruce. Dem außergewöhnlichen persönlichen Mut, der unbeugsamen Ausdauer und der immensen Energie dieser beiden Männer verdankt Schottland seine Freiheit von der englischen Herrschaft. Die Überlieferungen über die Heldentaten dieser Männer waren so überraschend, dass es einst Mode war, sie als reine Legenden zu betrachten, wie die Taten des Heiligen Georg oder König Artus. Sorgfältige Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass dies keineswegs der Fall ist, sondern dass fast alle Taten, von denen berichtet wird, dass sie von ihnen vollbracht wurden, von zeitgenössischen Historikern bestätigt werden. Sir William Wallace hatte das besondere Pech, dass er uns hauptsächlich durch die Schriften seiner erbitterten Feinde überliefert wurde, und selbst moderne Historiker, die eine gerechtere Sichtweise auf sein Leben hätten einnehmen sollen, wiederholten den Ausruf der alten englischen Schriftsteller, er sei ein blutrünstiger Räuber gewesen. W. Burns jedoch hat in seinem meisterhaften und umfassenden Werk Der schottische Unabhängigkeitskrieg diese Verleumdungen in Stücke gerissen und Wallace so dargestellt, wie er war: als hochgesinnten und edlen Patrioten. Ich habe zwar andere Autoren konsultiert, insbesondere solche, die zur Zeit der Ereignisse oder kurz danach geschrieben haben, bin aber in allen historischen Teilen der Erzählung größtenteils Burns gefolgt. In der gesamten Geschichte, die sich auf Wallace, Bruce und die anderen historischen Persönlichkeiten bezieht, kann man sich daher auf die strikte Genauigkeit der Umstände und Ereignisse verlassen, außer bei den früheren Ereignissen in Wallaces Laufbahn, über die die überlieferten Einzelheiten etwas widersprüchlich sind, obwohl die Hauptmerkmale inzwischen geklärt sind.

Mit freundlichen Grüßen,

G.A. HENTY.

Kapitel I

Glen Cairn

Das Dorf Glen Cairn lag in einem Tal in dem zerklüfteten Land westlich der Pentland Hills, etwa fünfzehn Meilen nördlich der Stadt Lanark, und die Landschaft um es herum war wild und malerisch. Die Dorfbewohner wussten größtenteils wenig von der Welt jenseits ihres Tals, obwohl einige von ihnen gelegentlich Glasgow besucht hatten, das so weit im Westen lag wie Lanark im Süden entfernt war. Auf einem Sporn, der aus dem Hang des Hügels herausragt, stand Glen Cairn Castle, dessen Herr die Dorfbewohner seit Generationen als ihren Herrn betrachteten.

Der Ruhm der kleinen Festung war nun verflogen. Sir William Forbes war auf seinem eigenen Herd getötet worden, und die Burg war bei einem Überfall der Kerrs geplündert worden, deren Besitz im Südwesten lag und die seit langem mit den Forbes in Fehde lagen. Die königliche Macht war schwach, und die Kerrs hatten viele Freunde, weshalb ihnen die Ländereien, die sie erobert hatten, zugestanden wurden. Es wurde jedoch festgelegt, dass Dame Forbes, die Witwe von Sir William, frei von jeglicher Vermietung oder Behinderung in der Burg wohnen durfte, solange sie sich nicht einmischte und nicht versuchte, unter den ehemaligen Vasallen ihres Herrn Feindschaft gegen ihre neuen Herren zu schüren.

Die Burg war zwar klein, aber gut gelegen. Der Ausläufer des Hügels reichte etwa 200 Meter weit in das Tal hinein und erhob sich etwa 30 oder 40 Fuß über dieses. Der kleine Fluss, der sich das Tal hinunterschlängelte, umspülte den Fuß des Sporns vollständig und bildete einen natürlichen Graben, der vor einiger Zeit aufgestaut worden war, so dass er hier tief und ruhig war, während er an anderen Stellen hell über einen kieseligen Grund floss. Die Festung selbst stand am Ende des Sporns, und eine starke Mauer mit einem befestigten Tor erstreckte sich über das andere Ende des Halses und berührte das Wasser auf beiden Seiten. Vom Tor aus führten zwei Mauern, die eine Straße einschlossen, geradewegs zum Tor der Festung selbst, und zwischen diesen Mauern und dem Wasser war jeder ebene Fuß des Bodens kultiviert; dieser Garten war nun der einzige Rest der Ländereien der Forbeses.

Es war ein schmales Erbe für Archie, den einzigen Sohn von Dame Forbes, und seine Mutter musste hart arbeiten, um einen respektablen Zustand aufrechtzuerhalten und um über die Runden zu kommen. Sandy Grahame, der unter der Fahne ihres Mannes gekämpft hatte und nun ihr einziger Angestellter war, machte das Beste aus den Gartenparzellen. Auf den besten Flächen baute er Gemüse an, auf dem Rest Hafer, der zwischen flachen Steinen zerquetscht wurde und ein grobes Brot ergab. Aus dem Bach konnte man immer reichlich Fische fangen, und die Reusen und Netze lieferten eine Mahlzeit, wenn alles andere versagte. Im Bach schwammen auch eine ganze Reihe von Enten, und ebenso viele Hühner liefen im Burghof umher oder scharrten zwischen dem Gemüse nach Insekten. Ein Dutzend Ziegen weidete am Hang, denn dies war das gemeinsame Gelände des Dorfes, und Dame Forbes musste deshalb nicht um Erlaubnis bei ihren Feinden, den Kerrs, bitten. Die Ziegen lieferten Milch und Käse, der von Elspie, Sandys Frau, mit viel Geschick hergestellt wurde, denn sie erledigte alle Arbeiten im Haus, während ihr Mann sie nicht erledigte. Fleisch rührten sie nur selten an. Gelegentlich wurden die Vorräte des Hofes durch das Geschenk eines kleinen Bergschafes oder eines Stücks erstklassigen Fleisches von einem ihrer alten Vasallen aufgestockt, denn trotz der Herrschaft der Kerrs betrachteten diese im Grunde ihres Herzens Dame Mary Forbes immer noch als ihre rechtmäßige Herrin und ihren Sohn Archie als ihren künftigen Chef. Dame Mary Forbes hütete sich, dieses Gefühl in irgendeiner Weise zu fördern, denn sie fürchtete vor allem, die Aufmerksamkeit der Kerrs auf ihren Sohn zu lenken. Sie war sich sicher, dass Sir John Kerr, sollte er auch nur den geringsten Verdacht hegen, dass die Rivalität dieses Jungen jemals zu Schwierigkeiten führen könnte, keinen Augenblick zögern würde, ihn zu töten; denn Sir John war ein rauer und gewalttätiger Mann, der bekanntlich vor nichts zurückschreckte, was zu seiner Vergrößerung führen könnte. Deshalb bewegte sie sich nur selten über die äußere Mauer des Laderaums hinaus, außer um die Kranken im Dorf zu besuchen. Sie war selbst eine Seaton gewesen und im Nonnenkloster von Dunfermline erzogen worden, und nun brachte sie Archie das Lesen und Schreiben bei, eine Leistung, die in jenen Tagen selbst in den besseren Kreisen keineswegs...