Lassiter Sammelband 1856 (eBook)

Linda war, als hätte sie einen Schlag mit einer Zaunlatte bekommen.

Sie zitterte am ganzen Leib.

Soeben war sie Zeugin eines Mordkomplotts geworden. Lee Randall, der Besitzer des Bel Air Hotels, hatte fünf Galgenvögel angeheuert, um Lassiter, den beliebten Bargast aus Carney’s Wigwam Inn, ins Jenseits zu verfrachten.

Linda verstand die Welt nicht mehr. Was hatte Lassiter getan? Warum wollte man ihn töten? Wieso wurden gleich fünf Kopfjäger auf ihn angesetzt? Und was hatte ihr Chef mit der Sache zu tun? Wer zum Kuckuck war der geheimnisvolle Auftraggeber?

Fragen über Fragen. Linda schwirrte der Kopf. Die Gedanken wirbelten wie Sandböen durch ihren Schädel.

Sie kämpfte ihre Erregung nieder. Unter Aufbietung all ihrer Willenskraft dachte sie scharf nach. Dem Anschein nach hatte Lassiter einem einflussreichen Mann aus Colter City in die Suppe gespuckt.

Vielleicht hatte er mit der falschen Frau im Bett gelegen.

Vielleicht hatte er seinem Gegner ein Geschäft vermasselt.

Linda wusste es nicht. Sie wusste nur eines: Jetzt wollte sich sein Widersacher an ihm rächen. Er befahl Lassiters Tod.

Ich muss ihn warnen, dachte Linda, deren Herz wieder ein paar Takte schneller schlug.

Gestern Abend hatte Lassiter einige Zeit bei ihr an der Bar gestanden. Beide hatten sie nett miteinander geplaudert. Lassiter war der charmanteste Gentleman, dem Linda jemals in Kansas begegnet war. Im Nu war sie entflammt. Hals über Kopf hatte sie sich in ihn verliebt. Insgeheim träumte sie davon, sich mit ihm zu treffen und sich ihm hinzugeben. Sie war noch Jungfrau, und ihr erstes Mal sollte etwas ganz Besonderes sein. Sie wollte ihre Unschuld nicht an einen dieser raubeinigen Kerle verschwenden, die tagtäglich in den Saloons herumlungerten und sich mit Whiskey volllaufen ließen.

Ein untrügliches Gefühl sagte ihr, dass Lassiter genau der richtige Mann für ihr erstes Liebesabenteuer war. Sie sehnte sich nach der Berührung seiner Hände, nach dem Kuss seiner Lippen, nach der Wärme seines Körpers.

Leider hatte sie sich nicht getraut, ihrem heimlichen Schwarm ihre Zuneigung spüren zu lassen. Es gab keine Gelegenheit dazu. Zu viele Männer hatten am Schanktisch gestanden.

Sie war auf Distanz geblieben, und so hatte ihr Favorit bestimmt noch gar nicht bemerkt, dass sie ein Auge auf ihn geworfen hatte.

Aber jetzt, endlich, hatte sie einen Anlass, um ihn in Carney’s Wigwam aufzusuchen. Jemand trachtete nach seinem Leben.

Wenn das kein Grund war …

Vor Aufregung machte Lindas Herz einen Sprung.

Sie ging von der Tür weg und eilte den Gang auf der Galerie entlang. Die Gläser in der Kiste, die sie trug, klirrten leise. Wie ein Wiesel lief sie die Treppe hinunter, vorbei an der Rezeption, wo Robson mit dem Handelsreisenden aus Chicago sprach, bis hin zum Restaurant, in dessen Nebenraum sich die exquisite Trinkbar des Bel Air befand.

Mit einem Fuß schubste sie die Pendeltür auf, durchquerte das leere Lokal und huschte in den Barraum. Hier stellte sie die Kiste auf das Ende der Theke. Big Porky, der Barkeeper, war gerade damit beschäftigt, den ovalen goldgerahmten Barspiegel mit einem Lederlappen zu polieren.

Jetzt drehte er sich um, musterte Linda von oben bis unten und legte den Kopf schief: »Zieh dir das enge Kleid ein«, sagte er. »Du weißt schon, das mit dem tiefen Ausschnitt, das deine Kurven so gut zur Geltung bringt. Nach der Besprechung kommt Randall mit seinen Geschäftsfreunden herunter. Zum gemütlichen Beisammensein, wie er es nannte. Du wirst die Gentlemen bedienen. Nur du allein. So will es der Chef. Eine geschlossene Gesellschaft, verstehst du?«

Linda fuhr der Schreck in die Glieder. »Wie? Ich allein mit den Typen, mit denen er gerade oben sitzt?«

»Yeah«, nickte Porky und hob die Brauen. »Und stell dich nicht so an, wenn die Gents ein bisschen über die Stränge schlagen. Das brave Püppchen kannst du morgen wieder spielen.«

»Das ist nicht fair!«, trumpfte Linda auf. »Ich bin als Bedienung für das Restaurant und die Bar eingestellt. Nicht als Amüsiergirl. Wenn Mr. Randall Bedarf an Sidewalkdohlen hat, soll er sich ein paar Huren aus dem French Joyhouse bestellen.«

»Sei nicht so vorlaut«, sagte Porky gutmütig. Er war ein fülliger Mann mit Halbglatze und einem Schnurrbart, der an den Enden hoch gezwirbelt war. »Mach, was dir gesagt wird und fertig.«

Linda kaute auf ihrer Lippe. »Ich traue den Kerlen nicht, die bei ihm oben sind. Die reinsten Halsabschneider. Einer wie der andere. Und Marky Shark ist der Schlimmste von ihnen.«

»Mag sein«, räumte Porky ein, »aber Randall ist der Mann, der uns bezahlt. Wir müssen nach seiner Pfeife tanzen. Ob es uns passt oder nicht. – Also los! Wirf dich in Schale, Baby Doll!«

Linda war zum Heulen zumute. »Ich hab kein gutes Gefühl«, murmelte sie. »Wenn die Kerle betrunken sind, sind sie zu allem fähig.«

Porky bedachte sie mit einem langen Blick. Dann hob er die Schranke und kam um die Bar herum. Er stellte sich neben Linda und legte väterlich einen Arm um ihre Schulter. »Mach dir nichts draus, Kleines«, sagte er und krauste die Nase. »Das Leben ist kein Wunschkonzert. Wir alle müssen von Zeit zu Zeit eine bittere Pille schlucken. Morgen scheint wieder die Sonne.«

»Ich wünschte, ich wäre tot«, hauchte Linda.

»Hör auf damit!« Porky hob ihr Kinn und schaute ihr in die Augen. »Dein ganzes Leben liegt noch vor dir, du Küken. Beiß die Zähne zusammen und denk nicht dran.«

Sie schmiegte sich an seine breite Brust und schluchzte. Für einen Moment überlegte sie, ob sie Big Porky von dem Mordkomplott berichten sollte, doch dann verwarf sie ihren Gedanken wieder. Es reichte, wenn sie zu Lassiter ging und ihn warnte.

Porky strich sanft über ihr Blondhaar. Sie spürte, wie sein Herz unter der Lederweste wummerte. Porky war immer gut zu ihr gewesen. Nie hatte er ein schlechtes Wort über sie verloren. Vermutlich litt er ebenso unter Randalls Entscheidung wie sie. Doch er konnte es nicht ändern. Seine Anteilnahme erwärmte ihr Herz.

Es war nicht das erste Mal, dass der Hotelbesitzer eine geschlossene Gesellschaft gab. Von Dionne, ihrer Vorgängerin am Schanktresen, wusste Linda, was auf so einer Party gespielt wurde. Dionne hatte ihr Dinge berichtet, die Linda die Haare zu Berge stehen ließen. Einmal hatte Dionne gleich drei von Randalls sogenannten Geschäftsfreunden bedienen müssen, und das im Stil einer Hure, nicht einer Serviererin.

Vor Lindas innerem Auge erschien ein beängstigendes Bild. Damals hatten sie Dionne nackt ausgezogen, sie rücklings über den grünen Billardfilz gelegt und sich nacheinander mit ihr vereinigt. Auch Lee Randall war mit von der Partie gewesen. Den Bauch voll Whiskey, hatte er Dionne einige Blutergüsse und Abschürfungen beigebracht.

Doch das Mädchen hatte ein dickes Fell. Ohne zu klagen, hatte sie all die Demütigungen und Misshandlungen über sich ergehen lassen. Nach der Quälerei hatte sie ein heißes Bad genommen, ein großes Glas Whiskey getrunken und die ganze Sache vergessen.

Aber Linda war aus einem anderen Holz geschnitzt. Sie war nicht so hartgesotten wie ihre Vorgängerin, die in einem Elendsviertel von New York aufgewachsen war.

Und außerdem war sie noch Jungfrau!

Porky sagte: »Mach dich nicht verrückt, Kleines. Vielleicht wird es gar nicht schlimm, wie du denkst. Geh jetzt hoch, mach dich hübsch und ruhe dich noch ein wenig aus.«

Sie sah ihn an. Porky lächelte ihr aufmunternd zu. Doch es war ein falsches Lächeln. Er wusste genau, was auf sie zukam.

Linda schlug die Augen nieder und ging.

»Take it easy«, rief Porky ihr nach. »Nimm es leicht, Baby Doll!«

Linda trat auf die Straße. Bis zu Carney’s Wigwam war es nur ein Steinwurf weit. Das Gasthaus, in dem Lassiter logierte, lag an der Ecke Trevor Road und Chappell Street.

Auf der Straße herrschte gähnende Leere. Die Trottoirs lagen verwaist. Die Sonne brannte unbarmherzig vom hellblauen Kansas-Himmel herab. Nirgendwo war eine Wolke zu sehen. Die Menschen waren vor der sengenden Hitze in den Schatten ihrer Häuser geflohen.

Vor dem Eingang des Wigwam hüpften einige Spatzen im Sand herum. Als Linda auf sie zutrat, erhoben sie sich lärmend in die Lüfte.

Sie öffnete die Tür – und wäre um ein Haar mit einem Mann zusammengestoßen, der gerade hinaus wollte.

Es war James Tendy, der Schneider, ein blasser, kleiner Geselle im taubenblauen Gehrock, mit auf Hochglanz polierten Schnürstiefeln und einer dicken Hornbrille auf der Nase.

»Pardon, Miss«, sagte er höflich. Er trat beiseite.

»Ich suche Mr. Lassiter«, sagte sie. »Ist er im Haus, Mr. Tendy?«

»Nicht dass ich wüsste«, antwortete der Schneider. »So viel ich weiß, ist er heute Vormittag fortgeritten.«

»Wissen Sie, wann er wieder kommt?«

»Da bin ich überfragt«, antwortete Tendy und hob seine knochigen Schultern. »Aber ich muss heute noch einmal ins Wigwam, die Maße von Mrs. Woodland nehmen, ich könnte ihm eine Nachricht übermitteln.«

Linda...