Lennox und die Arena der Götter: Das Zeitalter des Kometen #11

von Jo Zybell

Der Umfang dieses Buchs entspricht 128 Taschenbuchseiten.

Eine kosmische Katastrophe hat die Erde heimgesucht. Die Welt ist nicht mehr so, wie sie einmal war. Die Überlebenden müssen um ihre Existenz kämpfen, bizarre Geschöpfe sind durch die Launen der Evolution entstanden oder von den Sternen gekommen und das dunkle Zeitalter hat begonnen.

In dieser finsteren Zukunft bricht Timothy Lennox zu einer Odyssee auf …

Eigentlich wollten Fanlur und Marrela so schnell wie möglich die Suche nach Tim Lennox fortsetzen, doch sie machen überraschend die Bekanntschaft eines weiteren Stammes von Eingeborenen auf dem ehemaligen Island. Und hier lernen sie plötzlich mechanische Wesen kennen, die sich als Götterhelfer gebärden, dabei aber von unglaublicher Grausamkeit sind.

Prolog

„Entscheide dich!“ Borisaas flüsterte, trotzdem übertönte seine Stimme alle anderen Geräusche in dem finsteren Lagerraum.

Die Rumpfplanken ächzten. Von außen klatschten die Wellen gegen die Bordwand. Eng aneinander gedrückt lagen oder hockten sie in vollkommener Dunkelheit. Über ihnen knallten Stiefel auf Holzbohlen. Stimmen riefen Worte in einer unverständlichen, hart klingenden Sprache. Und von irgendwo her aus dem Schiffsrumpf erklang dieses rätselhafte rhythmische Stampfen. Seit Beginn ihrer unfreiwilligen Reise begleitete es sie. Seit fünf Sonnenaufgängen. Die meisten von ihnen achteten schon nicht mehr darauf.

„Du musst dich entscheiden, Suljaana, du musst!“

1

Es roch nach Teer, Schweiß und Urin. Ihr dunkles Gefängnis schaukelte auf und ab. Einige der kleineren Kinder weinten leise vor sich hin. Andere stöhnten im Schlaf. Die älteren waren wach. Alle. Sie saßen an den Wänden, um mit ihren steifen Rücken die Kälte von den Jüngeren fernzuhalten. Fast jeder von ihnen drückte einen oder zwei der kleinen Körper an sich.

Sie lauschten in die Dunkelheit. Borisaas ballte die Fäuste so fest, dass seine Fingernägel sich in die Handballen bohrten. Die Anspannung trieb seinen Herzschlag an.

Nicht dem dumpfen Brausen des Meeres auf der anderen Seite der Bordwand lauschten sie. Nicht den Schritten und fremden Männerstimmen über ihnen. Auch nicht dem Gewimmer der Kleinen und dem für sie unerklärlichen Stampfen. Sie lauschten auf ein Wort von Suljaana. Oder besser: Ihrem Schweigen. Denn noch blieb Suljaana stumm.

„Entscheide dich endlich!“ Borisaas beugte sich in die Richtung, aus der er ihre Atemzüge hören konnte. Hastige, ein wenig rasselnde Atemzüge. „Wirst du es tun?“ Er sprach mit leiser eindringlicher Stimme.

Niemand außer ihm konnte es wagen, Suljaana diese Frage zu stellen – Suljaana war die Tochter der obersten Priesterin der Dreizehn Inseln. Und mit ihren vierzehn Wintern die Älteste unter den siebenundfünfzig verschleppten Kindern und Halbwüchsigen. Nur Borisaas – er hatte dreizehn Winter gesehen – konnte es an Klugheit und Stärke mit ihr aufnehmen. Die anderen akzeptierten beide, als wären sie schon kampferprobte Jungkrieger.

„Suljaana!“, zischte Borisaas. „Sie werden dich gleich holen! Ich frage dich – wirst du es tun?“ Er hätte auch fragen können, ob das Mädchen gleich oder erst später sterben wollte.

„Ja!“ Die zitternde Stimme Suljaanas aus der Dunkelheit. Allen, die wach waren, stockte der Atem. Nicht nur, weil sich die Angst in Suljaanas Stimme auf sie übertrug – normalerweise zitterte sie nicht, Suljaanas Stimme! Es waren vor allem ihre Fantasien über die Folgen von Suljaanas Antwort, die ihnen lähmendes Entsetzen durch die Glieder jagte.

„Ja“, wiederholte Suljaana, diesmal mit festerer Stimme. „Ja, ich werde es versuchen.“

„Gib ihr den Nagel, Dolwuunas“, flüsterte Borisaas. Er sah den Jungen neben sich nicht, aber dessen Ellbogen berührte ihn, während er den Nagel unter seinem Fell hervorkramte. Ein langer rostiger Nagel – ein kleines Mädchen hatte ihn zwischen ein paar leeren Fässern in ihrem Gefängnis hier unter Deck gefunden. Und an den eisernen Fassreifen hatte Borisaas seine Spitze zugeschliffen. Tagsüber, wenn das Stampfen aus dem Schiffsrumpf besonders laut war.

Dolwuunas Hand streckte sich aus, und Suljaana tastete nach ihr. Bis sie den Nagel berührte. Sie schälte sich aus ihrem Fellmantel und steckte ihn zwischen den Lendenschurz und die Haut ihres Gesäßes. Kalt und spitz fühlte er sich an.

Danach sprach keiner mehr ein Wort. Lange nicht. Jeder wusste, was zu geschehen hatte, wenn Suljaana zurück kam. Falls sie zurück kam. Borisaas hatte seinen Plan wieder und wieder erklärt. Bis auch der Ängstlichste unter ihnen begriffen hatte.

Schließlich erklangen Schritte auf der Stiege vor der Tür des Lagerraums. Männerstimmen, raues Gelächter – wie schon in den beiden Nächten zuvor. Wie ein Fiebertraum fiel die Erinnerung über Suljaana her. Ihr abgemagerter, hoch gewachsener Körper versteifte sich, sie schauderte.

Selbst das Schluchzen der kleinen Kinder verstummte. Nur ein dünnes Stimmchen erhob sich plötzlich aus der Dunkelheit. „Wudan geht mit dir, Suljaana, Wudan wird helfen …“ Dann das Scharren des Eisenriegels. Die Tür wurde aufgerissen.

Die Umrisse von vier Nordmännern wurden sichtbar. Einer hielt eine Öllampe in den dunklen Raum. Ihr Lichtschein fiel auf die eng aneinander gekauerten Gestalten. Ein zweiter Mann drängte sich an ihm vorbei. Sein Schatten legte sich auf die jungen Gefangenen, seine Peitsche weckte schlafende Kinder auf. Die am Boden zusammengekrümmten Körper zuckten zusammen, schreckten hoch und wichen den Stiefeln des Mannes aus. Eine Gasse bildete sich.

An ihrem Ende, an der Wand, die der Tür gegenüber lag, saß Suljaana. Die Schultern hochgezogen, die Augen weit aufgerissen, die geballten Fäuste gegen die Brust gepresst sah sie ihm entgegen.

Der Mann beugte sich wortlos zu ihr herunter. Sie konnte sein Gesicht nicht sehen. Er packte sie am Handgelenk, zog sie hoch und zerrte sie hinter sich her. Vorbei an dem Lampenträger. Dessen Gesicht lag deutlich sichtbar im Lichtschein: Gelblich, lippenlos, mit einem quallenartigen Gewächs statt einer Nase über den braunen Zähnen und kalten leblosen Schlitzaugen. Sie erinnerten Suljaana an die Augen eines Fischs.

Ähnlich die beiden hinter ihm, vor der ausgetretenen Holzstiege: Dem einen hing ein Hautlappen anstelle einer Nase mitten im hohlwangigen Gesicht, der andere hatte zwar eine Nase, dafür aber keine Ohren; quastige Stummel ragten aus seinen Schädelseiten. Alle vier trugen Hosen und Jacken aus erdfarbenem Wildleder und Kurzschwerter in schwarzen Hüftgurten.

Suljaana stolperte hinter dem Mann mit der Peitsche her die Stufen hinauf. Es war Nacht; kalte Seeluft strömte schneidend in ihre Lunge. Hinter sich hörte sie die Tür ins Schloss fallen. Der eiserne Riegel wurde vorgeschoben. Auf der letzten Stufe stürzte sie. Kopf und Spitze des langen Nagels unter ihrem Lendenschurz bohrten sich in ihre Haut. Der Peitschenkerl riss sie hoch. Sein harter Griff um ihr Handgelenk schmerzte.

An der Reling vorbei zerrte er sie über das Oberdeck. Das Meer rauschte, Gischt sprühte Suljaana ins Gesicht. An den Ecken der Deckaufbauten baumelten Öllampen. Ihr ärmlicher Schein sickerte durch die Dunkelheit. Suljaana taumelte hinter dem Peitschenmann her und blickte über die Reling: Das Meer erschien ihr als schwarzes kochendes Nichts. Undeutlich nur sah sie die Umrisse der letzten vorbeiziehenden Eisberge. Drei Sonnenaufgänge lang hatten sie den Dampfer vom Kurs abgedrängt. Wenn du dich losreißen könntest, dachte sie, wenn du über die Reling springen könntest … alles wäre vorbei …

Eine Faust stieß sie von hinten zwischen die Schulterblätter. Der zweite Nordmann trieb sie an, der mit der Lampe. Ein weiterer hielt Wache vor der Tür zum Lagerraum mit den Gefangenen. Im Wechsel von Tag und Nacht lösten sich die Wächter dort ab.

Der Seewind schlug Suljaana das eigene Haar ins Gesicht. Sie blickte in den Nachthimmel. Ein verwaschener Fleck in grenzenloser Schwärze – der Mond. Bizarre Wolkengebilde jagten durch den Lichtfleck hindurch. Und Rauch, der aus den Rohren des Nordmannschiffes stieg. Sie dachte daran, dass Borisaas glaubte, der Rauch hinge mit dem Stampfen aus dem Schiffsrumpf zusammen.

Sie wurde in einen schmalen Gang hineingezerrt. Vor einer Tür blieb der Peitschenmann stehen – vor derselben Tür wie schon in den vergangenen beiden Nächten. Angst und Ekel schnürten Suljaanas Kehle zu. Mit dem Peitschenknauf schlug der Mann gegen die Tür.

Sie wurde aufgerissen. Licht fiel auf das Gesicht des Peitschenmannes. Eine unförmige Beule wölbte sich anstelle des linken Auges aus seinem Gesicht. Hautlappen hingen von spitzen Nasenknorpeln herab. Lange Schneidezähne ragten über seine Unterlippe. Lächerlich sah er von der Seite aus. Doch als er sie packte, um sie durch die Tür zu schieben, sah Suljaana sein rechtes Auge. Ein großes eisgraues Auge voll kalter Grausamkeit.

Sie taumelte in einen von zwei...