Der okkulte Detektor: Fantasy Thriller

JOHN U. GIESY UND JUNIUS B. SMITH

Der Held dieses Romans nennt sich Semi Dual.

Semi Dual ist in Wirklichkeit Prinz Abdul Omar von Persien (der Vater war ein persischer Adliger, die Mutter eine russische Prinzessin) und ein Astrologe, Telepath und Parapsychologe.

Mit Hilfe okkulter Fähigkeiten löst er Kriminalfälle und kämpft gegen natürliche und übernatürliche Bedrohungen aller Art.

Semi Dual operiert vom Dach des Urania-Bürogebäudes aus. Nachdem man mit dem Aufzug in den 20. Stock gefahren ist, kommt man eine breite Treppe zum Dachgarten hinauf, und in der Mitte befindet sich ein weißer Turm, in dem Semi Dual residiert.

Dual arbeitet mit der Agentur "Glace und Bryce, Privatdetektive" zusammen, die sich im siebten Stock des Urania-Gebäudes befindet. James Bryce, pensionierter Polizeiinspektor, ist die eine Hälfte. Die andere ist Gordon Glace, der Erzähler der Geschichten und ehemaliger Reporter.

Im Kampf gegen die Mächte der Finsternis sind sie ein unschlagbares Team.

I. - EIN SELTSAMER AUFTRAG

DIE Uhr im Turm des Record schlug zwei. Obwohl ich es damals nicht wusste, schlug die Uhr meines Schicksals zur gleichen Zeit.

Kaum dass der Glockenschlag ertönt war, steckte Smithson den Kopf aus der Tür seines Arbeitszimmers und ließ seinen Blick über das Lokal schweifen. Er fand niemanden außer mir. Alle anderen waren abwesend. Was mich betrifft, so rauchte ich nach einem leichten Mittagessen eine Zigarette und wartete darauf, dass es etwas zu tun gab.

"Niemand hier außer Ihnen, was?", sagte Smithson. "Na, dann kommen Sie mal her."

Smithson war Stadtredakteur des Record. Also legte ich meine Zigarette beiseite und kam seiner Bitte nach.

Er wippte zurück in sein Zimmer und zog seinen Kopf von der Tür zurück, ähnlich wie eine Schildkröte, die sich in ihren Panzer zurückzieht. Ich folgte ihm und wartete auf seine nächste Bemerkung. Als sie kam, wusste ich nicht so recht, was ich davon halten sollte.

Smithson sagte: "Wissen Sie etwas über Semi Dual?"

Mit Smithson kann man nicht bluffen. Ich schüttelte den Kopf und sagte ihm die Wahrheit. "Nichts", sagte ich kurz. "Ist es eine Zeitung oder ein Rennpferd, oder was?"

Smithson grunzte und wühlte einen Moment lang in den Papieren auf seinem Schreibtisch, fand eine Art Memorandum und ließ sich schließlich dazu herab, zu antworten. "Es ist ein Mann", sagte er.

"Komischer Name", bemerkte ich, weil ich nichts anderes sagen konnte.

"Nach allem, was man hört, ist er ein lustiger Mann", gab Smithson zurück. "Nun sehen Sie mal. Vor etwa zwei Monaten kam dieser Kerl hierher und nahm Quartier in der Urania. Soweit ich weiß, hat er eine ganze Etage dort oben. Er wohnt dort, und darüber hinaus kann ich nichts über den Kerl herausfinden.

"Niemand scheint zu wissen, was er beruflich macht oder ob er überhaupt etwas macht. Aus den Berichten der Fahrstuhlführer geht jedoch hervor, dass jeden Tag eine ganze Reihe von Leuten bei ihm vorbeischauen. Nun, das war's dann auch schon. Stecken Sie etwas Kopierpapier in Ihre Tasche und gehen Sie hoch, um ein Interview zu bekommen. Vielleicht ist da eine Geschichte drin. Vielleicht können wir eine Sonntagsreportage daraus machen, wenn es etwas taugt."

"Seinem Namen nach könnte er ein orientalischer Fakir sein", bemerkte ich. "Dual ist zumindest ein Hinweis darauf."

"Wie?", fragte Smithson.

"Warum, Dual-Do All."

"Vielleicht tut er das", sagte Smithson und grinste nicht einmal. "Finden Sie einen."

Er begann wieder in seinen Papieren zu kramen, und ich ging hinaus auf die Straße.

Es war ein heißer Tag, und ich verspürte kein besonderes Interesse an meinem Auftrag. "Semi Dual", murmelte ich, als ich mich der Urania zuwandte, die ein paar Blocks entfernt lag, und ich muss gestehen, dass es mir gelang, nicht wenig Verachtung in meine Worte zu legen.

In der festen Überzeugung, dass Smithson mich auf die Spur eines erfolgreichen Scharlatans gebracht hatte, der mit meiner Geschichte eine Menge kostenloser Werbung machen würde, stapfte ich widerwillig meiner Aufgabe entgegen.

Die Urania war der letzte Schrei unter den modernen Bürogebäuden und war seit etwa sechs Monaten geöffnet. Zwanzig Stockwerke überragte es die Bürgersteige, ganz zu schweigen von dem Turm, der den gewaltigen Haufen überragte.

Das erste, was mir auffiel, als ich darauf zuging, war, dass diese bestimmte Person, die ich sehen wollte, dort wohnen und arbeiten durfte. Ich war davon ausgegangen, dass es eine eiserne Regel gegen alles dergleichen gab.

Ich begann mich zu fragen, ob der Halbstarke nicht doch von Interesse sein könnte. Sicherlich muss er über einen ungewöhnlichen Einfluss verfügen, um ein solches Zugeständnis von den Eigentümern zu erhalten, den er offensichtlich hatte.

Ich betrat das prächtige Foyer der Urania und hielt einen Moment inne, um die Hauptattraktion zu betrachten, eine prächtige Porträtbüste von Urania Marsden, der verstorbenen Frau des Haupteigentümers, die dem großen Gebäude, das er errichtet hatte, ihren Namen gegeben hatte. Dann machte ich mich auf den Weg zu einem Käfig, der mich in die Etage von Dual bringen würde.

Mir kam der Gedanke, dass ich auch jede Kleinigkeit über meinen potenziellen Gesprächspartner herausfinden könnte, die ich aufschnappen konnte, und mit diesem Gedanken wandte ich mich an den Käfigstarter und erkundigte mich nach dem Aufenthaltsort des gesuchten Mannes.

"Semi Dual?", wiederholte der Starter, während er einen Käfig wegschnappte. "Das ist der Ginny, der auf dem Dach wohnt."

Ich habe wohl meine Überraschung gezeigt, denn die Vorspeise grinste.

"Das ist richtig", fuhr er fort. "Er hat ein dreijähriges Faustpfand auf den ganzen Turm und das Dach. Ihm gehört die ganze Hütte vom Dach an aufwärts."

"Wie komme ich dorthin?" erkundigte ich mich.

"Bringen Sie den Käfig in den Zwanzigsten und gehen Sie dann zu Fuß", sagte mein Informant und winkte mich zu einem Auto, das gerade herunterkam.

Ich stieg ein und lehnte mich gegen das Gitter am Heck des Wagens. Mehr und mehr nahm meine Besorgung das Ungewöhnliche an.... Ich hatte noch nie einen Mann interviewt, der auf einem Dach lebte. Ich begann zu glauben, dass ich diese Erfahrung vielleicht doch genießen würde.

Der Wagen, in dem ich saß, war ein Expresswagen, der auf dem Weg nach oben nur vier Haltestellen anfuhr, so dass ich immer noch in einer etwas verwirrten Erwartung war, als wir im obersten Stockwerk anhielten und der Betreiber auf meine Frage hin mit der Hand auf eine Treppe winkte. Ich ging hinüber und blieb stehen, um sie mir genauer anzusehen, bevor ich hinaufstieg. Die Treppe war sehr überraschend.

In den meisten großen Bauwerken wie der Urania sind die Treppen, die zum Dach führen, nur für gelegentliche Angestellte bestimmt und bestehen meist nur aus Beton oder Stahl oder beidem, aber hier gab es eine Ausnahme. Diese Treppe war mit Marmor verkleidet, auf den Stufen mit schönen Kachelarabesken verziert und mit einem Geländer aus geschnitzter und gedrehter Bronze versehen.

Sie sahen eher wie die große Treppe einer Eingangshalle aus als eine Treppe, die zu einem Dach führte. Vor ihnen spannte sich das Fell einer riesigen Löwin, die perfekt montiert und erhalten war, und jede massive Spindel wurde von einer lebensgroßen Bronzefigur überragt, die eine opalisierende Glaskugel hielt, offensichtlich eine Lampe.

Mein früherer Groll über meine Aufgabe verschwand, und ich setzte meinen Fuß auf die erste Stufe der Treppe mit dem gleichen Gefühl der Vorfreude, das jeden überkommen muss, der im Alltäglichen das Unerwartete findet und erkennt, dass noch mehr zu erwarten ist. Mit wachsendem Interesse stieg ich also die Treppe hinauf und hielt oben mit angehaltenem Schritt inne.

Ich hatte einen Garten betreten, wie ich ihn noch nie zuvor gesehen oder mir erträumt hatte.

Direkt vor mir verlief ein breiter Zugang zur Tür des Turms, der auf beiden Seiten von flachen Blumenbeeten flankiert wurde, die in breiten Erdkästen angelegt und mit kleinen Bäumen und Sträuchern durchsetzt waren. Andere, schmalere Gänge führten in verschiedene Richtungen zu den hohen Brüstungen der Gebäude, die mit Kletterpflanzen bewachsen waren.

Ich roch den Hauch von Rosen und vergaß für einen Moment halb, dass ich mich zwanzig Stockwerke über den belebten Straßen befand. Ich schien mich eher in einem halbtropischen Garten zu befinden als auf dem Dach irgendeines Gebäudes auf der Welt. Ich blieb einen Moment stehen und wollte weitergehen, um dann vor einer riesigen eingelegten Platte...