Herland (eBook)

1. Ein nicht ganz unnatürliches Unternehmen

Dies ist leider aus dem Gedächtnis geschrieben. Wenn ich das Material, das ich so sorgfältig vorbereitet habe, hätte mitbringen können, wäre dies eine ganz andere Geschichte. Ganze Bücher voller Notizen, sorgfältig kopierter Aufzeichnungen, Beschreibungen aus erster Hand und die Bilder — das ist der schlimmste Verlust. Wir hatten einige Vogelperspektiven der Städte und Parks; viele schöne Ansichten von Straßen, von Gebäuden, außen und innen, und einige dieser prächtigen Gärten, und, am wichtigsten, von den Frauen selbst.

Niemand wird je glauben, wie sie aussahen. Beschreibungen sind nicht gut, wenn es um Frauen geht, und ich war sowieso nie gut in Beschreibungen. Aber es muss irgendwie gemacht werden; der Rest der Welt muss von diesem Land erfahren.

Ich habe nicht gesagt, wo es war, aus Angst, dass einige selbsternannte Missionare oder Händler oder landgierige Expansionisten es auf sich nehmen werden, dorthin vorzudringen. Sie werden nicht erwünscht sein, das kann ich ihnen sagen, und es wird ihnen schlechter gehen als uns, wenn sie es finden.

Es begann folgendermaßen. Wir waren zu dritt, Klassenkameraden und Freunde — Terry O. Nicholson (wir nannten ihn aus gutem Grund den alten Nick), Jeff Margrave und ich, Vandyck Jennings.

Wir kannten uns schon seit Jahren und hatten trotz unserer Unterschiede viel gemeinsam. Wir waren alle an der Wissenschaft interessiert.

Terry war reich genug, um zu tun, was er wollte. Sein großes Ziel war das Erforschen. Er machte allerlei Krach, weil es nichts mehr zu erforschen gab, nur noch Flickwerk und Ausfüllen, sagte er. Er füllte gut genug aus — er hatte eine Menge Talente — großartig in Mechanik und Elektrizität. Hatte alle Arten von Booten und Motorwagen und war einer der besten unserer Flieger.

Ohne Terry hätten wir das Ding überhaupt nicht machen können.

Jeff Margrave wurde geboren, um ein Dichter oder ein Botaniker zu sein — oder beides — aber seine Eltern überredeten ihn, stattdessen Arzt zu werden. Er war ein guter, für sein Alter, aber sein wirkliches Interesse galt dem, was er gerne „die Wunder der Wissenschaft“ nannte.

Was mich betrifft, ist Soziologie mein Hauptfach. Das muss man natürlich mit vielen anderen Wissenschaften ergänzen. Ich interessiere mich für sie alle.

Terry war stark in Fakten — Geographie und Meteorologie und so; Jeff konnte ihn jederzeit in Biologie schlagen, und mir war es egal, worüber sie sprachen, solange es irgendwie mit dem menschlichen Leben zu tun hatte. Es gibt nur wenige Dinge, die das nicht tun.

Wir drei hatten die Chance, an einer großen wissenschaftlichen Expedition teilzunehmen. Sie brauchten einen Arzt, und das gab Jeff eine Ausrede, seine gerade eröffnete Praxis aufzugeben; sie brauchten Terrys Erfahrung, seine Maschine und sein Geld; und was mich betrifft, ich kam durch Terrys Einfluss dazu.

Die Expedition befand sich inmitten der tausend Nebenflüsse und des riesigen Hinterlandes eines großen Flusses, dort, wo Karten erstellt, wilde Dialekte studiert und alle Arten von seltsamer Flora und Fauna erwartet werden mussten.

Aber diese Geschichte handelt nicht von dieser Expedition. Das war nur die leiseste Vorstufe zu unserer.

Mein Interesse wurde zuerst durch das Gespräch unter unseren Führern geweckt. Ich bin schnell in Sprachen, kenne viele und nehme sie leicht auf. Dadurch und durch einen wirklich guten Dolmetscher, den wir mitgenommen hatten, konnte ich einige Legenden und Volksmythen dieser verstreuten Stämme erkennen.

Und als wir immer weiter stromaufwärts kamen, in einem dunklen Gewirr von Flüssen, Seen, Sümpfen und dichten Wäldern, mit hier und da einem unerwarteten langen Ausläufer, der aus den großen Bergen dahinter herauslief, bemerkte ich, dass mehr und mehr dieser Wilden eine Geschichte über ein seltsames und schreckliches Frauenland in der großen Ferne hatten.

„Dort oben“, „dort drüben“, „ganz oben“ — das war alles, was sie an Richtungen anbieten konnten, aber ihre Legenden stimmten alle in der Hauptsache überein — dass es dieses seltsame Land gab, in dem keine Männer lebten — nur Frauen und Mädchenkinder.

Keiner von ihnen hatte es je gesehen. Es war gefährlich, tödlich, sagten sie, für jeden Mann, dorthin zu gehen. Aber es gab Geschichten von vor langer Zeit, wenn einige tapfere Forscher es gesehen hatte — ein großes Land, große Häuser, viele Menschen — alle Frauen.

War sonst niemand gegangen? Doch — eine ganze Menge — aber sie kamen nie zurück. Es war kein Ort für Männer — da waren sie sich sicher.

Ich erzählte den Jungs von diesen Geschichten, und sie lachten über sie. Ich selbst natürlich auch. Ich kannte den Stoff, aus dem die wilden Träume gemacht sind.

Aber als wir unseren weitesten Punkt erreicht hatten, gerade einen Tag bevor wir alle umkehren und wieder nach Hause fahren mussten, wie es die beste aller Expeditionen irgendwann tun muss, machten wir drei eine Entdeckung.

Das Hauptlager befand sich auf einer Landzunge, die in den Hauptstrom mündete, oder das, was wir für den Hauptstrom hielten. Er hatte die gleiche schlammige Farbe, die wir schon seit Wochen gesehen hatten, den gleichen Geschmack.

Ich sprach zufällig mit unserem letzten Führer, einem ziemlich überlegenen Kerl mit schnellen, hellen Augen, über diesen Fluss.

Er erzählte mir, dass es einen anderen Fluss gab — „dort drüben, ein kurzer Fluss, süßes Wasser, rot und blau“.

Ich war daran interessiert und wollte sehen, ob ich es verstanden hatte, also zeigte ich ihm einen roten und blauen Bleistift, den ich bei mir trug, und fragte erneut.

Ja, er zeigte auf den Fluss, und dann nach Südwesten. „Fluss — gutes Wasser — rot und blau.“

Terry war in der Nähe und interessierte sich für das Zeigen des Kerls.

„Was sagt er, Van?“

Ich habe es ihm gesagt.

Terry flammte sofort auf.

„Frag ihn, wie weit es ist.“

Der Mann deutete eine kurze Fahrt an; ich schätzte etwa zwei Stunden, vielleicht drei.

„Lass uns gehen“, drängte Terry. „Nur wir drei. Vielleicht können wir wirklich etwas finden. Vielleicht ist Zinnober drin.“

„Vielleicht ist es Indigo“, schlug Jeff mit seinem trägen Lächeln vor.

Es war noch früh; wir hatten gerade gefrühstückt; und als wir die Nachricht hinterließen, dass wir vor der Nacht zurück sein würden, machten wir uns leise davon, da wir nicht für zu leichtgläubig gehalten werden wollten, wenn wir versagten, und insgeheim hofften, eine nette kleine Entdeckung ganz für uns allein zu haben.

Es waren lange zwei Stunden, eher drei. Ich glaube, der Wilde hätte es allein viel schneller geschafft. Es gab ein verzweifeltes Gewirr aus Holz und Wasser und einen sumpfigen Fleck, über den wir allein nie den Weg gefunden hätten. Aber es gab einen, und ich konnte sehen, wie Terry mit Kompass und Notizbuch die Richtung markierte und versuchte, Orientierungspunkte zu finden.

Wir kamen nach einer Weile zu einer Art sumpfigem See, sehr groß, so dass der kreisende Wald ziemlich niedrig und düster darüber aussah. Unser Führer sagte uns, dass Boote von dort zu unserem Lager fahren könnten — aber „langer Weg — den ganzen Tag.“

Dieses Wasser war etwas klarer als das, das wir verlassen hatten, aber wir konnten es vom Rand aus nicht gut beurteilen. Wir fuhren noch etwa eine halbe Stunde daran vorbei, der Boden wurde fester, je weiter wir kamen, und bald bogen wir um die Ecke eines bewaldeten Vorgebirges und sahen ein ganz anderes Land — eine plötzliche Aussicht auf Berge, steil und kahl.

„Einer dieser langen, östlichen Ausläufer“, sagte Terry abschätzend. „Kann Hunderte von Meilen von der Range entfernt sein. Sie schneiden so aus.“

Plötzlich verließen wir den See und schlugen direkt auf die Klippen zu. Wir hörten fließendes Wasser, bevor wir es erreichten, und der Führer zeigte stolz auf seinen Fluss.

Er war kurz. Wir konnten sehen, wo es aus einer Öffnung in der Felswand einen schmalen, senkrechten Katarakt hinunterfloss. Es war süßes Wasser. Der Führer trank eifrig, und wir taten es auch.

„Das ist Schneewasser“, verkündete Terry. „Das muss von ganz hinten aus den Bergen kommen.“

Aber was das Rot und Blau angeht — es war grünlich gefärbt. Der Führer schien überhaupt nicht überrascht zu sein. Er stöberte ein wenig herum und zeigte uns einen ruhigen Randpool, wo es entlang des Randes rote Flecken gab; ja, und blaue.

Terry holte sein Vergrößerungsglas heraus und ging in die Hocke, um es zu untersuchen.

„Irgendwelche Chemikalien — ich kann es auf Anhieb nicht erkennen. Sieht für mich aus wie Farbstoffe. „Gehen wir näher ran“, drängte er, „dort oben am Wasserfall.“

Wir kraxelten an den steilen Ufern entlang und kamen nahe an den Pool, der unter dem fallenden Wasser schäumte und kochte. Hier suchten wir den Rand ab und fanden unbestreitbar Spuren von Farbe. Mehr — Jeff hielt plötzlich eine unvorhergesehene Trophäe hoch.

Es war nur ein Lappen, ein langes, zerfetztes Stofffragment. Aber es war ein gut gewebter Stoff, mit einem Muster, und von einem klaren Scharlachrot, das das Wasser nicht ausgeblichen hatte. Kein wilder Stamm, von dem wir gehört hatten, stellte solche Stoffe her.

Der Führer stand gelassen am Ufer, wohl zufrieden mit unserer Aufregung.

„Ein Tag blau — ein Tag rot — ein Tag grün“, sagte er uns und zog einen weiteren Streifen bunten Stoffes aus seiner Tasche.

„Komm runter“,...