G. F. Unger Western-Bestseller Sammelband 59 (eBook)

Er erhebt sich, kauend noch, trinkt stehend die Tasse leer und geht dann hinkend hinaus. Aber er hinkt nicht mehr so stark wie damals bei seiner Ankunft in Hope. Er nahm auch gewiss fast zwanzig Pfund an Gewicht zu. Seine Gesundung von den vielen Kriegswunden machte in den vergangenen Wochen gute Fortschritte. Vielleicht hätte ihn damals die Armee gar nicht entlassen, wäre zu erkennen gewesen, dass er wieder gesund werden würde.

Doch inzwischen ist der Krieg vorbei. Und er wurde Posthalter in Hope.

Das ist mehr, als ein Mann, den sogar die Konföderierten-Armee nicht mehr haben wollte, erwarten und erhoffen konnte.

Dass die Postlinie noch gar nicht wieder in Betrieb genommen wurde, ist für ihn unwichtig. Denn sein Gehalt läuft vom ersten Tag seines Eintreffens an.

Bernie folgt ihm bis zum Corral, in dem die Pferde sind.

Erst vor wenigen Wochen kaufte er diese Tiere für die Postlinie von einigen Wildpferdjägern. Sie halfen ihm beim Zureiten, Einbrechen und Abrichten, bis er selbst gesund genug war.

Und dann begann die schwierige Arbeit für Bernie und ihn, die Tiere an eine Postkutsche als Sechsergespann zu gewöhnen.

Es war eine höllische Arbeit – und sie ist auch jetzt noch schwer, obwohl sie die Tiere inzwischen schon so weit haben, dass sie als Zweier- und Vierergespann vor einer Kutsche auf Befehl traben, trotten und galoppieren.

Postkutschengespanne müssen zuverlässig sein und den sechs Zügeln gehorchen, auf Zuruf reagieren und sich vor nichts fürchten.

Sie schaffen es ziemlich schnell und betrachten dann das angeschirrte Sechsergespann vor der alten Kutsche, die sie nur zu Übungszwecken verwenden können, weil sie auf einer richtigen Überlandfahrt bald schon zusammenbrechen würde.

Bernie beobachtet kritisch, wie Lin Kane wenig später auf den hohen Fahrersitz klettert, die sechs Zügel ordnet, immerfort ruhig zu dem Gespann spricht und schließlich die Bremse löst.

Dann fährt er langsam an.

Das Sechsergespann reagiert noch sehr ungleichmäßig. Es ist noch keine Einheit, und dennoch ist es schon ein fast bewundernswerter Fortschritt, den die sechs Tiere machten auf dem Weg zu einem richtigen Sechsergespann für Überland-Expresspostkutschen.

Lin Kane fährt nun mit der alten, ächzenden Kutsche aus dem Hof und biegt nach links ab, also nach Norden. Denn er will nicht mit der Kutsche durch die kleine Stadt Hope.

Hope – nun, dies heißt so viel wie Hoffnung.

Und Hoffnung haben nicht nur die Leute in Hope. Der ganze Südwesten hat jetzt nach dem Krieg Hoffnung, dass sich Stillstand und Rückschritt bald endlich wieder in Fortschritt wandeln werden.

Bernie McClure sieht der Kutsche nach. Er ist etwas enttäuscht, dass Lin Kane ihn nicht mitgenommen hat. Doch er weiß, dass dies zu den Abmachungen zwischen seiner Mutter und Lin Kane gehört.

Er darf die Stadt nicht verlassen.

Denn dort draußen – schon wenige Steinwurfweiten von der Stadtgrenze entfernt – beginnt in diesem Land die Gefahr.

Apachen!

Die Apachen beherrschen noch weite Teile des Landes.

Das kam ganz zwangsläufig, als sich im Verlaufe des Krieges die Schutztruppen dieses Territoriums zurückzogen, um auf den Kriegsschauplätzen zu kämpfen.

Die Zivilbevölkerung dieses Landes wurde nicht nur auf sich selbst gestellt und musste sich aus eigener Kraft behaupten – nein, es war sogar noch schlimmer, denn viele Männer sind ja zur Armee gegangen und deshalb nicht daheim bei ihren Familien.

Jene, die den Krieg überlebten, kehren in diesen Wochen nach und nach heim.

Hope ist zurzeit noch fast ohne Männer. Einige fielen im Krieg. Andere sind noch verschollen oder in Gefangenschaft. Und nicht wenige wurden von den Apachen umgebracht.

So stehen die Dinge derzeit im Land.

Doch jetzt muss sich bald alles ändern. Die Schutztruppen werden bald die Apachen befrieden. Die Straßen und Wege müssen dann wieder zu echten Lebensadern des Landes werden. Frachtwagen- und Auswandererzüge werden bald wieder auf diesen Wegen rollen. Postkutschen werden kommen und Menschen, Postgut und eiliges Wertgut transportieren, zum Beispiel Geld.

Denn Geld muss ins Land kommen, Bargeld. Man kann nicht immerzu von Tauschgeschäften leben.

Bernie McClure, der dreizehnjährige Junge, weiß das alles schon und begreift es voll. Und deshalb versteht er, warum ihn Lin Kane nicht mit hinausnimmt auf der ersten Probefahrt mit dem neuen Sechsergespann.

Er wartet also geduldig und denkt dabei über Linnehard Kane nach.

Kane hat keine Furcht, allein hinauszufahren. Kane war ein Kriegsheld der Konföderierten. Gewiss, er schien ein kranker Mann zu sein, fast ein Invalide, als er hier ankam und die Station wieder in Betrieb nahm. Doch jetzt – oh, jetzt ist Kane schon wieder ein Mann, der allein mit sechs erstklassigen Pferden vor einer alten Kutsche dorthin fährt, wo vielleicht Apachen lauern könnten.

Bernies Achtung vor Kane könnte nicht größer sein.

Und nur sein Vater, an den er sich noch gut erinnern kann, nimmt in dieser Erinnerung einen mit Kane ebenbürtigen Platz ein. Denn auch sein Vater war ein besonderer Mann.

Damals vor dem Krieg war er hier Sheriff.

✰✰✰

Linnehard Kane braucht etwa drei Meilen, bis er das Sechsergespann eingewöhnt und unter Kontrolle hat, so wie es sich für ein Postkutschengespann gehört und es jeder Fahrer erwartet.

Er wendet die alte Kutsche auf einem günstigen Platz. Ganz vorsichtig fährt er aus den Radfurchen. Vielleicht ist er mit der alten Kutsche schon zu weit gefahren und bringt sie gar nicht mehr heil zur Stadt zurück.

Aber ihren Zweck hat sie erfüllt. Er hat nun ein Sechsergespann für eine durchkommende Kutsche bereit. Dies war unter anderem sein Auftrag. Nun muss er warten auf diesen Tag, auf diese Stunde, da die erste Kutsche kommen wird und Hope nicht länger eine einsame Insel inmitten eines von Apachen beherrschten Landes ist.

Als er die Kutsche fast schon gewendet hat und wieder auf dem Wagenweg ist, da sieht er die Reiter.

Es sind sechs, und er sieht gleich auf den ersten Blick, zu welcher Sorte sie gehören. Es gibt da keinen Zweifel. Er kennt sich mit Hartgesottenen aus.

Die da, die aus einer Hügellücke geritten kommen und der Wagenstraße zustreben, sind Sattelwölfe, Raubfalken, die von ihren Revolvern leben.

Sie reiten erstklassige Pferde, sitzen in guten Sätteln, und sie haben außer ihren Colts auch noch Gewehre in den Scabbards. Sie sind dunkel gekleidet und strömen eine hungrige, rücksichtslose, schlaue und selbstbewusste Gnadenlosigkeit aus.

Linnehard Kane muss trocken schlucken. Er möchte sein Sechsergespann jetzt zu einem wilden Galopp antreiben, um vor diesen sechs Reitern in Hope ankommen zu können. Doch er kann mit der alten Kutsche jetzt nicht schneller als im Schritt fahren. Sie fällt immer mehr auseinander. Er hört es am Knarren, und er spürt unter sich, wie schief sie hängt. Wenn er jetzt nicht ganz vorsichtig heimfährt, wird die Kutsche in Stücke fallen.

Die sechs Reiter erwarten ihn am Rand des Wagenweges. Einer hebt die Hand, gibt ihm das Zeichen zum Anhalten. Er tut es und blickt in sechs hagere, kühne und hungrig wirkende Gesichter, in scharfe, glitzernde, harte und mitleidlos wirkende Augenpaare.

Ja, es sind Sattelwölfe, denkt er. Sie waren Banditen und tarnten sich wahrscheinlich während des Krieges als Guerillas. Nun kehren sie vielleicht in ihr altes Revier zurück. Wenn sie durch Hope reiten, dann ...

Er bricht seine Gedanken ab.

Denn die Vorstellung, was in Hope sein wird – in dieser Stadt fast ohne Männer, dafür aber mehr als einem Dutzend hübscher Frauen –, lässt ihn innerlich erzittern.

»Das ist doch keine reguläre Postkutsche?« So fragt der Mann, der ihn durch ein lässiges Handzeichen anhielt.

Kane schüttelt den Kopf.

»Ich gewöhne ein Gespann an eine Kutsche«, erwidert er. »Irgendwann – vielleicht heute, morgen oder in vielen Wochen – wird die erste Kutsche kommen. Dann muss ich ein frisches Sechsergespann für sie bereit haben. Das ist mein Job. Wohin wollt ihr denn?«

Er fragt es scheinbar lässig und beiläufig, ganz so wie ein Mann, der sich freundlich, doch nicht sonderlich interessiert verhält.

Sie grinsen stärker, mitleidloser.

Dann sagt der Sprecher: »Na, dann viel Glück. Wie weit ist es denn bis Hope? Schafft es der alte Kasten noch zurück?«

Lin Kane gibt sich Mühe, nicht wieder so hart und würgend schlucken zu müssen. Denn er möchte seine Beklommenheit nicht erkennen lassen.

Er sagt: »Etwa drei Meilen sind es. Habt ihr Apachen gesehen? Wir erwarten auch die regelmäßige Armeepatrouille. Woher kommt ihr? Habt ihr die Soldaten gesehen?«

Er fragt nach den Soldaten, um sie unsicher zu machen. Denn wenn sie mit Armeepatrouillen rechnen müssen, werden sie sich vielleicht nicht lange in Hope aufhalten und sich dort manierlich benehmen.

Doch sie grinsen nur verächtlich, schief und fast tückisch. Sie erwidern nichts. Es ist, als hätte er ihnen keine Fragen gestellt.

Sie reiten einfach weiter. Nach wenigen Schritten beginnen ihre Pferde zu traben. Sie kommen schnell und stetig vorwärts. ...