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„ Es ist eine Falle!“, stieß Leutnant Avary Sax hervor. Sie saß rechts neben Christopher Alcon, dem Captain des Cerubin-Kampfgleiters, und er hörte ihre Meldung in seinem Raumhelm.

Noch während sie es rief, schaltete sie das Raumecho-Bild, das sie vor sich auf dem Schirm sah, auf seinen Visorschirm, und er sah hunderte, tausende Kontakte, die Sax aufgefangen hatte.

Ohne sie wären wir jetzt geliefert, dachte Captian Alcon. Hätte sie den Raum um sie herum nicht noch einmal gescannt, hätte sich der Feind noch viel näher anschleichen können, bevor er entdeckt worden wäre.

Er sah an der Anzeige links am Schirm, dass Avary das Bild an alle Kampfeinheiten gesendet hatte, auch an die gigantische Warhawk, an das Flaggschiff des Verbandes.

„ Admiral, sehen Sie das?“, funkte Alcon trotzdem an die Warhawk. „Wie viele sind es?“

Noch während er dies sagte, gab ihm Sax eine erste Einschätzung, die am unteren Rand seines Sichtfeldes erschien. „Mein XK-500 schätzt über 1.600 Schiffe", sagte er über Funk. „darunter schwere Zerstörer und Kriegssterne. Das ist eine gewaltige Armada!“

„ Mein Gott“, hörte er links hinter sich Leutnant James Scalera stöhnen.

„ Ich denke eher an den Teufel“, murmelte Alcon.

„ Einschätzung Ihrer XK-500-Einheit ist bestätigt, Captain Alcon“, kam es von der Warhawk, und Alcon erkannte die Stimme von Admiral John Tyrons. „Auch, dass es sich um eine Falle handelt. Die Strayx haben uns in dieses System gelockt, in einem Hinterhalt.“

„ Sie nähern sich mit knapper Unterlichtgeschwindigkeit“, meldete Sax, und sie sprach sowohl zu Alcon als auch zu Tyrons. „Sir“, sagte sie, und diesmal meinte sie offensichtlich Tyrons, denn wenn sie sich im Einsatz befanden, sprach sie Alcon stets mit „Captain“ an, und wenn sie unter sich waren, nannte sie ihn „Chris“, wie es alle seine Freunde taten. Alle, die ihm nahe standen. „Ich empfehle sofortige Flucht. Sie sind uns zahlen- und waffenmäßig weit überlegen. Ein Kampf würde…“

„ Ihre Einschätzung brauchen wir nicht, Leutnant Sax“, unterbrach der Admiral barsch. „Mischen Sie sich nicht ein.“ Sein nächster Funkspruch galt dem ganzen Verband. „Wir werden angegriffen. Kampfbereitschaft, Schilde auf volle Energie, Kriegsschiffe schützen. Cerubin-Geschwader, fangen Sie den Feind ab. Alle anderen fertig machen zum Überlichtsprung. Cerubin-Geschwader folgt, sobald der Rest der Flotte in Sicherheit ist. XD-4400 überspielt Koordinaten an Ihre XK-500- und FX-4-Einheiten.“

Chris Alcon warf Avary Sax einen Blick von der Seite zu. Er sah, wie sich das Visier ihres Helms automatisch schloss, dann spiegelten sich Datenkolonnen darauf wider, dann Sternenkarten, und ihr Blick wurde für Sekunden starr.

Gleichzeitig meldete James Scalera: „Feinkontakt in zwei, drei - jetzt!“

James hatte die Schilde bereits hochgefahren, Chris ließ den Cerubin abkippen. Er flog ganz vorn im Verband und wusste, dass sein Kampfgleiter einer der ersten war, den die Strayx unter Beschuss nehmen würden.

Tatsächlich blitzte im gleichen Moment etwas Backbord und unterhalb von ihnen vorbei. Es war ein grelles Gleißen, wehrte nur Sekunden - aber Chris Alcon wusste, dass es ihren Cerubin verdampft hätte, hätte die Protonenenergielandung sie getroffen.

„ Wir stehen unter Beschuss!“, rief Leutnant Scalera; eine eher überflüssige Meldung, was er wohl gleich selbst bemerkte, denn er fügte leiser hinzu: „Schon gemerkt, ja?“

„ Abfallen und Schirme nach vorn konzentrieren!“, befahl Chris Alcon, ohne auf die Frage seines Untergebenen und Freundes einzugehen.

„ Sichtkontakt in minus vier!“, sagte Avary Sax, dann: „XX-4 - Ausweichen!“ Das war an den Cerubin-Gleiter links von ihnen gerichtet. Doch ihre Warnung kam zu spät.

Noch bevor sie zu Ende gesprochen hatte, wurde der Cerubin neben ihnen von einem grellen Blitz getroffen, der sich in den Gleiter hineinfraß, seine Außenhülle innerhalb eines Lidschlags schmolz, sich mit seiner Energiezelle verband und dann eins mit dem Schiff wurde.

Im nächsten Moment wurde der Cerubin zu einer kleinen Supernova, die ihre gesamte Energie in Form eines gleißenden Lichtkranzes und eines Funkensprühregens aus geschmolzenem Metall in den Weltraum schleuderte. Gleich darauf war nur noch ein Wirbel glühender Fragmente und leuchtender Rauch geblieben, doch auch der löste sich innerhalb weniger Herzschläge auf.

Nichts war von dem Cerubin geblieben. Nichts von seiner zweiköpfigen Besatzung.

Drei, sagte sich Chris und warf Avary einen Blick zu. Herrgott im Himmel, es waren drei.

Im nächsten Moment gab es den Sichtkontakt, so wie es Leutnant Sax vorausgesagt hatte. Ein gigantischer Staubring schien Hunderte von Flugkörpern auszuspucken. Es handelte sich um eine sogenannte Staubfalle, die sich um einen in der Entstehung befindlichen Stern gebildet hatte. Sein Kraftfeld zog den Weltraumstaub, Gestein und Planetenbruchstücke an, bildete daraus einen dichten Ring um seinen Entstehungspunkt, und in vielen Milliarden Jahren würden sich daraus Planeten bilden, ein neues Sonnensystem.

Jetzt brachen Hunderte von feindlichen Schiffen aus diesem Staubring hervor. Es war, als würde ein zauberhaftes Strahlen von ihnen ausgehen - doch Chris wusste, dass es sich um Protonengeschosse und Plasmatorpedos handelte.

„ Ausweichen!“, befahl er. „Und dann sofort Abfangkurs!“

Sax brauchte den Befehl nicht zu bestätigen. Sie waren ein eingespieltes Team. Ein verdammt tödliches Team, wenn es sein musste. Nicht nur Chris und sie, James gehörte dazu.

„ Himmel“, keuchte genau der in diesem Moment. Den Feind durch die Sichtfenster der Kampfstation zu erblicken, war etwas ganz anderes, als ihn nur als Symbol auf einer Computerdarstellung zu betrachten. „Das sind zu viele, Chris. Diesmal gehen wird drauf!“

„ Immer locker, Jimmy“, sagte Chris, obwohl er selbst alles andere als locker war. Dennoch klang er völlig überzeugt, als er sagte: „Wir sterben nicht.“ Und leise fügte er hinzu: „Gott will mich nicht, und der Teufel hat Angst vor mir.“

„ Und für solche wie mich gibt es keinen Platz im Jenseits“, fügte Sax hinzu.

James sah sie an, erst Chris, dann Sax. „Da bin ich ja beruhigt, Freunde.“

Sax hatte das von Chris befohlene Ausweichmanöver durchgeführt. Energiegeschosse schienen nach ihnen zu schnappen, griffen aber immer wieder in die Leere des Vakuums. Das Glas der Sichtscheiben dunkelte innerhalb von Millisekunden ab, sodass die Insassen des Cerubin nicht erblindeten, wenn eines der Energiegeschosse strahlend hell ganz knapp an ihrem Schiff vorbeileckte.

„ Jetzt abfangen!“, befahl Chris.

Er sah den Feind bereits vor sich. Tausende von Strayx-Jägern, und dahinter die berüchtigten Kriegssterne des Feindes, gigantische, halbautomatische Kriegsroboter, die unablässig Torpedos und Raumjäger ins All spuckten und deren Feuerkraft reichte, um kleine Monde zu vernichten.

Sax lenkte den Cerubin direkt auf die Strayx zu, während sie meldete: „Die ersten unserer Kriegsschiffe springen.“ Chris sah auf seinem Bildschirm. Mehrere der Torpedos des Feindes, die an ihnen vorbeigerauscht waren, trafen die terranischen Kriegsschiffe, lösten auf den Abwehrschildern grelle Energieentladungen aus oder explodierten auf der Panzerung. Einige aber durchdrangen die Schilde, fraßen sich durch die Panzerung, Plasmaenergie züngelte zerstörerisch durch das Vakuum des Weltraums, Sauerstoff verbrannte in gleißenden Feuerwolken, glühende Metallfetzen wurden ins All geschleudert.

Die „Star Avenger“ traf es am schlimmsten. Ihr Hyperantrieb stand kurz vor dem Sprung, baute ein Energiefeld um das gewaltige Schlachtschiff auf, um es in den Nullraum zu stoßen - und wurde von einem Plasmatorpedo durchschlagen. Die entfesselten Kräfte rissen das Schiff auseinander, und einen Wimpernschlag später zerbarst auch sein Reaktorkern in einer unglaublichen Explosion. Die Trümmerteile, die aus diesem nuklearen Glutofen geschleudert wurden, brannten im radioaktiven Feuer.

Chris durfte sich von dem Tod von zweitausend Seelen nicht ablenken lassen. Hier ging es darum, das Schlimmste zu verhindern. Wenn er nicht voll konzentriert war, würden weitere Tausende Menschen und andere humanoide Wesen ihr Leben verlieren. Jeder Fehler, jede Ablenkung, auf die er sich einließ, bedeutete den Tod von Kameraden, von Freunden, von Menschen und anderen Kreaturen, denen er sich verbunden fühlte.

Wieder warf er Leutnant Avary Sax einen Seitenblick zu. Sie gab vor, es nicht zu bemerken, doch er wusste, dass sie alles in ihrer Umgebung registrierte. Manchmal wünschte er, so zu sein wie sie. Ob sie sich je ablenken ließ?

Ein Strayx-Todeshammer tauchte direkt vor ihnen auf. Sax hatte sie präzise auf die Flanke des Feindes zugelenkt, außerhalb seiner...