Charles Dickens

Der alte Kuriositätenladen

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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KAPITEL 1

Obwohl ich ein alter Mann bin, ist die Nacht im Allgemeinen meine Zeit für Spaziergänge. Im Sommer verlasse ich oft frühmorgens das Haus und streife den ganzen Tag über Felder und Gassen oder fliehe sogar für Tage oder Wochen; aber wenn ich auf dem Lande spare, gehe ich selten vor Einbruch der Dunkelheit hinaus, obwohl ich, dem Himmel sei Dank, das Licht liebe und die Heiterkeit fühle, die es auf die Erde wirft, so sehr wie jedes andere Lebewesen.

Ich bin unmerklich in diese Gewohnheit verfallen, sowohl weil es meine Schwäche begünstigt, als auch weil es mir eine größere Gelegenheit bietet, über den Charakter und die Beschäftigung derer zu spekulieren, die die Straßen bevölkern. Das grelle Licht und die Eile des hellen Mittags eignen sich nicht für müßige Beschäftigungen wie die meinen; ein flüchtiger Blick auf vorbeiziehende Gesichter, eingefangen vom Licht einer Straßenlaterne oder eines Schaufensters, ist oft besser für meinen Zweck als ihre vollständige Enthüllung im Tageslicht; und, wenn ich die Wahrheit hinzufügen muss, ist die Nacht in dieser Hinsicht freundlicher als der Tag, der allzu oft ein in der Luft erbautes Schloss im Augenblick seiner Vollendung zerstört, ohne die geringste Zeremonie oder Reue.

Dieses ständige Hin- und Hergehen, diese nicht enden wollende Unruhe, dieser unaufhörliche Tritt der Füße, der die rauen Steine glatt und glänzend macht — ist es nicht ein Wunder, wie die Bewohner der engen Wege es ertragen können, es zu hören! Stellen Sie sich einen kranken Mann an einem Ort wie Saint Martin’s Court vor, der den Schritten lauscht und inmitten von Schmerz und Müdigkeit gezwungen ist, trotz seiner selbst (als wäre es eine Aufgabe, die er erfüllen muss), den Schritt des Kindes von dem des Mannes zu unterscheiden, den schlampigen Bettler von dem gestiefelten Erlesenen, den Faulenzer von dem Geschäftigen, den dumpfen Absatz des schlendernden Ausgestoßenen von dem schnellen Schritt eines erwartungsvollen Vergnügungssuchenden — denken Sie an das Brummen und den Lärm, der seinen Sinnen immer gegenwärtig ist, und an den Strom des Lebens, der nicht aufhören will, sich weiter, weiter, weiter durch alle seine unruhigen Träume zu ergießen, als wäre er dazu verurteilt, tot, aber bei Bewusstsein, auf einem lärmenden Friedhof zu liegen, und hätte keine Hoffnung auf Ruhe für die kommenden Jahrhunderte.

Dann die Menschenmassen, die auf den Brücken (zumindest auf den mautfreien) immer wieder vorbeiziehen, wo viele an schönen Abenden stehen bleiben und lustlos auf das Wasser hinunterblicken, mit der vagen Vorstellung, dass es nach und nach zwischen grünen Ufern fließt, die immer breiter werden, bis es schließlich in das weite Meer mündet — wo einige stehen bleiben, um sich von schweren Lasten auszuruhen, und beim Blick über die Brüstung denken, dass es ein ungetrübtes Glück sein muss, zu rauchen und auf einer heißen Plane zu liegen, und schlafend in der Sonne auf einer heißen Plane in einem dumpfen, langsamen, trägen Kahn zu liegen, ungetrübtes Glück sein muss — und wo einige, und eine ganz andere Klasse, mit schwereren Lasten als sie innehalten und sich daran erinnern, in alten Zeiten gehört oder gelesen zu haben, dass Ertrinken kein harter Tod, sondern von allen Mitteln des Selbstmords das einfachste und beste sei.

Covent Garden Market auch bei Sonnenaufgang, im Frühling oder Sommer, wenn der Duft süßer Blumen in der Luft liegt, der selbst die unheilsamen Ströme der Ausschweifungen der letzten Nacht überwältigt und die düstere Drossel, deren Käfig die ganze Nacht vor einem Dachfenster hing, vor Freude halb verrückt macht! Armer Vogel! der einzige Nachbar, der den anderen kleinen Gefangenen überhaupt ähnlich ist, von denen einige, vor den heißen Händen betrunkener Käufer zurückschreckend, schon auf dem Weg hängend liegen, während andere, von der engen Berührung aufgeweicht, auf die Zeit warten, wo sie gewässert und aufgefrischt werden, um nüchternere Gesellschaft zu erfreuen, und alte Beamte, die auf ihrem Weg zum Geschäft an ihnen vorbeikommen, fragen, was ihre Brust mit Visionen vom Lande erfüllt hat.

Aber mein jetziger Zweck ist nicht, über meine Spaziergänge zu berichten. Die Geschichte, die ich gleich erzählen werde und auf die ich in Abständen zurückkommen werde, entstand aus einem dieser Streifzüge; und so habe ich mich veranlasst gesehen, im Vorwort von ihnen zu sprechen.

Eines Abends war ich in der Stadt unterwegs und ging langsam in meiner gewohnten Weise weiter, wobei ich über viele Dinge nachdachte, als ich durch eine Anfrage aufgehalten wurde, deren Sinn mir nicht klar wurde, die aber an mich selbst gerichtet zu sein schien und mit einer sanften, süßen Stimme vorgetragen wurde, die mich sehr angenehm berührte. Ich drehte mich hastig um und fand an meinem Ellbogen ein hübsches kleines Mädchen, das darum bat, in eine bestimmte Straße in beträchtlicher Entfernung, und zwar in einem ganz anderen Viertel der Stadt, geleitet zu werden.

‘Es ist ein sehr langer Weg von hier’, sagte ich, ‘mein Kind.’

‘Das weiß ich, Sir’, antwortete sie zaghaft. ‘Ich fürchte, es ist ein sehr langer Weg, denn ich bin heute Nacht von dort gekommen.’

‘Allein?’, sagte ich etwas überrascht.

‘Oh ja, das macht mir nichts aus, aber ich habe jetzt ein bisschen Angst, denn ich hatte meinen Weg verloren.’

‘Und was hat Sie dazu gebracht, mich das zu fragen? Und wenn ich Ihnen etwas Falsches sagen sollte?’

‘Das werden Sie sicher nicht tun’, sagte das kleine Geschöpf, ‘Sie sind ein so alter Herr und gehen selbst so langsam.’

Ich kann nicht beschreiben, wie sehr ich von diesem Appell und der Energie, mit der er vorgetragen wurde, beeindruckt war, was dem Kind eine Träne in das klare Auge trieb und ihre schlanke Gestalt erzittern ließ, als sie zu mir aufsah.

‘Komm’, sagte ich, ‘ich bringe dich hin.’

Sie legte ihre Hand in die meine, so vertrauensvoll, als ob sie mich von ihrer Wiege an gekannt hätte, und wir stapften gemeinsam davon; das kleine Geschöpf passte sich meinem Schritt an und schien mich eher zu führen und zu betreuen als ich sie zu beschützen. Ich beobachtete, dass sie hin und wieder einen neugierigen Blick auf mein Gesicht warf, als wolle sie sich vergewissern, dass ich sie nicht täuschte, und dass diese Blicke (die auch sehr scharf und scharf waren) ihr Vertrauen bei jeder Wiederholung zu stärken schienen.

Meine Neugier und mein Interesse waren mindestens so groß wie das des Kindes, denn ein Kind war sie gewiss, obwohl ich es nach dem, was ich erkennen konnte, für wahrscheinlich hielt, dass ihr sehr kleiner und zarter Körperbau ihrer Erscheinung eine eigentümliche Jugendlichkeit verlieh. Obwohl sie spärlicher gekleidet war, als sie es hätte sein können, war sie mit perfekter Sauberkeit gekleidet und verriet keine Spuren von Armut oder Vernachlässigung.

‘Wer hat dich so weit allein geschickt?’, fragte ich.

‘Jemand, der sehr nett zu mir ist, Sir.’

‘Und was haben Sie gemacht?’

‘Das darf ich nicht sagen’, sagte das Kind fest.

In der Art dieser Antwort lag etwas, das mich veranlasste, das kleine Geschöpf mit einem unwillkürlichen Ausdruck der Verwunderung anzuschauen; denn ich fragte mich, was für ein Auftrag es wohl sein mochte, der sie dazu veranlasste, zur Befragung bereit zu sein. Ihr schnelles Auge schien meine Gedanken zu lesen, denn als es sich mit dem meinen traf, fügte sie hinzu, dass das, was sie getan habe, nicht schlimm sei, aber es sei ein großes Geheimnis — ein Geheimnis, das sie nicht einmal selbst kenne.

Dies wurde ohne den Anschein von List oder Täuschung gesagt, sondern mit einer unverdächtigen Offenheit, die den Eindruck der Wahrheit trug. Sie ging weiter wie zuvor, wurde immer vertrauter mit mir, je weiter wir kamen, und unterhielt sich fröhlich, aber sie sagte nichts mehr über ihr Zuhause, außer der Bemerkung, dass wir einen ganz neuen Weg gingen, und der Frage, ob es ein kurzer Weg sei.

Während wir so beschäftigt waren, drehte ich in meinem Kopf hundert verschiedene Erklärungen für das Rätsel und verwarf sie alle. Ich schämte mich wirklich, die Ungeniertheit oder das dankbare Gefühl des Kindes auszunutzen, um meine Neugier zu befriedigen. Ich liebe diese kleinen Leute; und es ist keine Kleinigkeit, wenn sie, die so frisch von Gott sind, uns lieben. Da ich mich anfangs über ihr Vertrauen gefreut hatte, beschloß ich, es zu verdienen und der Natur Ehre zu machen, die sie veranlaßt hatte, es mir anzuvertrauen.

Es gab jedoch keinen Grund, warum ich es unterlassen sollte, die Person zu sehen, die sie rücksichtslos bei Nacht und allein in so große Entfernung geschickt hatte, und da es nicht unwahrscheinlich war, dass sie, wenn sie sich in der Nähe ihres Zuhauses befand, sich von mir verabschieden und mich der Gelegenheit berauben würde, mied ich die am meisten frequentierten Wege und nahm die kompliziertesten, und so wusste sie erst, als wir in der Straße selbst ankamen, wo wir waren. Vor...