Die G-men und die Leichenstadt

von EMILE C. TEPPERMAN

KAPITEL I. - STADT OHNE GESETZ

Der Zug von STEPHEN KLAW war pünktlich in Coast City angekommen. Er verließ den Bahnsteig und betrat den Bahnhof, etwas vor den anderen Passagieren des Bostoner Zuges. Das erste, was ihm auffiel, war die schlanke, zierliche Gestalt von Martha Manning, die am Informationsschalter stand. Er erkannte sie sofort anhand der Beschreibung, die man ihm gegeben hatte: 1,70 m groß, etwa 90 kg schwer, schwarzes Haar und schwarze Augen, trägt einen kleinen grünen Hut und eine grüne Sportjacke.

Sie hatte ihre Augen ängstlich auf das Haupttor gerichtet, und ihr Blick folgte Steve einen Moment lang, als er in den Bahnhof eintrat. Doch ihr Blick wich sofort zurück und wies ihn ohne zu zögern ab. Daran war sie nicht schuld. Sie hatte keine Beschreibung von ihm. Und außerdem war Stephen Klaw so schlank und drahtig, dass man ihn für einen weiteren Studenten hätte halten können, der nach den Sommerferien an die Coast University zurückkehrte. Sie drehte sich um, um das Gate nach den anderen Passagieren abzusuchen.

Steve ging nicht zu ihr hinüber. Stattdessen ging er zuerst zur Anschlagtafel, an der die ankommenden Züge angezeigt wurden, und stellte fest, dass der Fünf-Uhr-Zug aus Washington vierzehn Minuten Verspätung hatte und um 7:20 Uhr ankommen würde. Die Bahnhofsuhr zeigte jetzt 7:12 Uhr an.

Er ging hinüber zum offenen Mittagstisch am anderen Ende des Bahnhofs und bestellte eine Tasse schwarzen Kaffee. Während er trank, blickte er auf den Spiegel hinter dem Tresen, in dem er alles sehen konnte, was im Bahnhof vor sich ging. Martha Manning wurde zusehends nervöser, da alle Passagiere des Bostoner Zuges ausstiegen und keiner von ihnen auf sie zuging. Steve bemerkte, dass sich mindestens zwei Männer in der Nähe des Informationsstandes befanden, die sich sehr für ihre Bewegungen zu interessieren schienen. Es waren große, kräftig gebaute Männer mit einem Blick voller Rücksichtslosigkeit. Einer von ihnen, der am Schalter keine drei Meter von Martha Manning entfernt eine Reisemappe studierte, hatte eine deutliche Beule über seiner rechten Gesäßtasche. Er trug einen hellbraunen, wendbaren Regenmantel, den er geöffnet hatte, so dass nichts die Bewegung seiner Hand zu dieser Tasche behinderte. Der andere Mann trug einen grauen Mantel. Er schlenderte um den Informationsstand herum und ging jedes Mal dicht an Martha Manning vorbei, wenn er auf ihre Seite des Standes kam.

Steves Augen waren ausdruckslos, als er dies alles registrierte. Er nippte langsam an seinem schwarzen Kaffee, während der Minutenzeiger der Uhr auf 7:20 Uhr vorrückte. Der Washingtoner Zug fuhr ein, und die Fahrgäste begannen auszusteigen. Steve machte keine Anstalten, aufzustehen. Im Spiegel erkannte er die kräftigen, stählernen Schultern von Johnny Kerrigan und die schlanke, pantherartige Gestalt von Dan Murdoch. Seine Augen flackerten, aber er drehte sich nicht um. Er bestellte eine zweite Tasse Kaffee und wartete. Ein paar Augenblicke später sah er Murdoch und Kerrigan hinter sich auftauchen und hörte Dan mit lauter Stimme sagen: "Hier, lass uns eine Tasse Java trinken!"

Wie zufällig reihten sie sich neben Steve an der Theke ein und gaben ihre Bestellungen auf. Dann sagte Dan Murdoch aus dem Mundwinkel heraus: "Hallo, Shrimp?"

Steve bedeckte seine Lippen mit der Papierserviette. "Okay, Trübsalbläser. Das Mädchen ist hier - die im grünen Mantel am Informationsschalter. Sie wird beschattet, also wird der Spaß wohl sofort beginnen."

"Passt zu mir!" Johnny Kerrigan knurrte. "Fangen wir an!"

"Richtig!" sagte Steve Klaw. "Geben Sie mir Deckung, aber denken Sie daran - mischen Sie sich nicht ein, wenn es nicht unbedingt nötig ist. Wenn Sie mich verlieren, suchen Sie mich in einer Stunde vor dem Polizeipräsidium."

Er warf einen Groschen auf den Tresen und schlenderte davon. Er ging nicht direkt zum Informationsschalter, sondern schlenderte zunächst durch den Bahnhof und betrachtete die Auslagen in den verschiedenen Schaufenstern, die den Warteraum säumten. Schließlich bog er in die Richtung von Martha Manning ab.

SIE war zu diesem Zeitpunkt schon ziemlich nervös - so nervös, dass sie fast zusammenzuckte, als Steve hinter ihr auftauchte und sagte. "Miss Manning, nehme ich an?"

Ihre Augen waren einen Moment lang leer, als sie sich ihm zuwandte. "Ja", sagte sie. "Ich bin Miss Manning."

"Name von Klaw", sagte Steve grinsend und holte eine Karte aus seiner Tasche, die er ihr reichte. Sie bemerkte nicht, dass die Tinte auf der Karte frisch und feucht aussah, als wäre sie erst kürzlich gedruckt worden.

Auf der Karte stand:

S. KLAW

Rechtsanwalt und Rechtsbeistand

"Oh!", sagte sie und fingerte zögernd an der Karte herum. "Sie - Sie sind der Anwalt, den mein Cousin Jim geschickt hat. Ich dachte, Sie würden nicht kommen. Ich habe Sie aus dem Zug kommen sehen, aber ich dachte nicht, dass Sie derjenige sind. Ich habe nach einem großen Mann gesucht."

Steve grinste wieder. "Geben Sie mir Zeit, Miss Manning. Vielleicht wachse ich noch."

Sie sagte schnell und sah zu ihm auf: "Oh, verzeihen Sie mir. Ich habe nicht gemeint, dass Sie sehr klein sind." Ihre Augen begutachteten ihn. "Sie sind ungefähr 1,70 m groß. Aber - aber Jim ließ mich glauben, dass er einen kämpferischen Mann schickt, einen Anwalt, der sich nicht so leicht einschüchtern lässt. Sie... Sie sehen so jung aus..."

"Vergessen wir das doch einfach", sagte Steve scharf. "Reden wir lieber über dich. Was wollten Sie eigentlich?"

"Hat Jim dir etwas erzählt?"

"Nur, dass Ihr Bruder in Schwierigkeiten steckt und dass Sie keinen örtlichen Anwalt finden konnten, der sich um ihn kümmert."

"Das ist richtig. Mein Bruder Fred ist der Manager der Manning Aircraft Corporation, etwas außerhalb der Stadt. Die Fabrik ist seit drei Monaten geschlossen, während sie ein neues Abfangflugzeugmodell für die Royal Air Force vorbereiten."

"Ich weiß", sagte Steve. "Ich habe vor ein paar Monaten etwas darüber in der Zeitung gelesen. Manning Aircraft soll dreihundert ihrer neuen M-10 Abfangjäger herstellen, die mit einer Geschwindigkeit von sechshundert Meilen pro Stunde abtauchen können. Ich dachte, sie wären um diese Zeit schon in Produktion."

"Sie wären es gewesen", sagte Martha Manning, "außer einer Sache - die Fabrik wurde von der Küstenstadtverwaltung für unbrauchbar erklärt!"

"Verurteilt!" rief Steve aus. "Mit welcher Begründung?"

"Sie wollen das Land für einen neuen Park nutzen!"

"Haben sie das Recht, das zu tun? Schließlich dienen diese Flugzeuge der nationalen Verteidigung."

"Die Flugzeuge sind für England", sagte sie ihm. "Die Bundesgesetze decken das nicht ab."

"Ich verstehe", sagte er nachdenklich. "Die Stadt hat also das Recht, sich die Fabrik anzueignen, sie abzureißen und einen Park zu errichten - vorausgesetzt, sie zahlt der Manning Aircraft Corporation den Wert des Grundstücks."

"Genau. Aber das würde für Manning Aircraft einen Verlust von fast einer Million Dollar bedeuten. Fred kämpfte mit Zähnen und Klauen vor Gericht. Letzte Woche erzählte er mir, er habe Beweise gefunden, die Yancey Jervis dazu zwingen würden, die Idee, das Grundstück zu konfiszieren, aufzugeben. Er sagte mir, dass er die Beweise sicher versteckt habe und dass er am nächsten Tag mit Jervis eine Auseinandersetzung führen würde. Jervis kontrolliert die politische Maschinerie hier in Coast City, und obwohl er kein gewähltes Amt innehat, geht jeder zu ihm, wenn er etwas erreichen will."

"Hat dein Bruder Jervis gesehen?"

"Nein. Er wurde an diesem Abend verhaftet!"

"Verhaftet?"

"Ja. Sie halten ihn ohne Kaution wegen einer erfundenen Anklage fest, und ich kann nicht einmal herausfinden, wo er festgehalten wird." Sie hielt inne, atmete schwer und platzte dann heraus: "Und kein einziger Anwalt in der Stadt will den Fall übernehmen!"

"Haben sie Angst vor Jervis?"

Sie nickte. "Jervis kann jeden in dieser Stadt brechen, den er will. Niemand wagt es, sich ihm zu widersetzen."

"Ich verstehe", sagte Steve nachdenklich. "Und Sie wollen, dass ich den Fall übernehme?"

Ihre Augen waren groß. "Ich weiß nicht, was ich jetzt sagen soll. Du siehst so jung aus, ich habe Angst davor, was sie mit dir machen werden..."

"Machen Sie sich keine Sorgen, Miss Manning", sagte Steve sanft. "Ich nehme den Fall sehr gerne an!"

"Du hast keine Angst..."

Er zuckte mit den Schultern. "Angst? Sicher habe ich das. Aber..."

"Wenn du Angst...