DIE LENTON-CROFT-RAUBÜBERFÄLLE

von Arthur Morrison

Diejenigen, die sich noch an die großen Rechtsfälle vor fünfzehn oder zwanzig Jahren erinnern können, werden sich zumindest an den Titel jenes außergewöhnlichen Testamentsfalles erinnern: "Bartley gegen Bartley und andere", der das Nachlassgericht einige Wochen lang beschäftigte und ein öffentliches Interesse hervorrief, wie es nur selten bei Fällen der anderen Abteilung desselben Gerichts der Fall war. Der Fall selbst zeichnete sich durch eine Vielzahl bemerkenswerter und ungewöhnlicher Beweise aus, die von der Klägerseite vorgelegt wurden - Beweise, die die Gegenpartei völlig überrumpelten und ihren Fall wie ein Kartenhaus zum Einsturz brachten. Die Angelegenheit wird vielleicht eher als Anlass für den plötzlichen beruflichen Aufstieg der Anwälte des Klägers, Crellan, Hunt & Crellan, in Erinnerung bleiben - ein Ergebnis, das ausschließlich auf die in diesem Fall bewiesene wunderbare Fähigkeit zurückzuführen ist, scheinbar aus dem Nichts eine überwältigende Menge unwiderstehlicher Beweise zusammenzutragen. Daß die Kanzlei ihre damals errungene Position seither gehalten, ja sogar ausgebaut hat, braucht hier kaum erwähnt zu werden; ihr Name ist jedem bekannt. Aber nur wenige Außenstehende wissen, dass das Verdienst an der ganzen Leistung in erster Linie einem jungen Angestellten der Firma Crellan zukommt, der mit der scheinbar aussichtslosen Aufgabe betraut worden war, Beweise in dem Fall zu sammeln.

Dieser Martin Hewitt hatte jedoch die volle Anerkennung und Belohnung für seine Leistung von seiner Firma und ihrem Klienten, und mehr als eine andere Anwaltskanzlei, die sich mit streitiger Arbeit beschäftigte, machte gute Angebote, um Hewitt zu einem Wechsel seines Arbeitgebers zu bewegen. Stattdessen beschloss er jedoch, in Zukunft unabhängig zu arbeiten, da er auf die Idee gekommen war, im Auftrag von Klienten, die ihn engagieren wollten, regelmäßig ähnliche Arbeit zu leisten wie die, die er gerade mit so großem Erfolg für die Herren Crellan, Hunt & Crellan erledigt hatte. Dies war der Beginn des Privatdetektivgeschäfts von Martin Hewitt, und sein damaliges Handeln wurde durch die glänzenden beruflichen Erfolge, die er seitdem erzielt hat, voll und ganz gerechtfertigt.

Er hat die Hilfe professioneller Assistenten immer abgelehnt und es vorgezogen, die ihm angebotenen Ermittlungen selbst durchzuführen, soweit es ihm möglich war. Er hat immer behauptet, dass er durch diese Politik nie verloren hat, da die Möglichkeit, dass er einen Fall ablehnt, einen Wettbewerb um seine Dienste hervorruft, und seine Honorare durch einen natürlichen Prozess steigen. Gleichzeitig könnte niemand besser wissen, wie man Gelegenheitsarbeiter zum richtigen Zeitpunkt einsetzt.

Es ist eine gewisse Neugier auf das System von Herrn Martin Hewitt geäußert worden, und da er selbst immer konsequent behauptet, dass er kein System hat, das über einen vernünftigen Gebrauch der gewöhnlichen Fähigkeiten hinausgeht, beabsichtige ich, einige der interessanteren seiner Fälle im Detail darzustellen, damit die Öffentlichkeit selbst beurteilen kann, ob ich Recht habe, wenn ich Herrn Hewitts "gewöhnliche Fähigkeiten" als in der Tat sehr außergewöhnliche Fähigkeiten einschätze. Er ist kein Mann, der viele Freundschaften geschlossen hat (wahrscheinlich aus beruflichen Gründen), trotz seiner freundlichen und kameradschaftlichen Umgangsformen. Ich selbst lernte ihn zum ersten Mal bei einem Unfall kennen, der zu einem Brand in dem alten Haus führte, in dem sich Hewitts Büro befand und in dem ich in einem oberen Stockwerk ein Zimmer als Junggeselle bewohnte. Ich konnte ihm helfen, eine Menge äußerst wichtiger Geschäftspapiere zu retten, und erlaubte ihm, sie während der Reparaturarbeiten in einem alten Wandtresor in einem meiner Zimmer einzuschließen, den das Feuer kaum beschädigt hatte.

Die so entstandene Bekanntschaft hat viele Jahre gedauert und ist zu einer ziemlich engen Freundschaft geworden. Ich habe Hewitt sogar auf einigen seiner Expeditionen begleitet und ihm in bescheidener Weise geholfen. Die Fälle jedoch, von denen ich persönlich nichts gesehen habe, habe ich aus den mir gegebenen Angaben in eine Erzählform gebracht.

"Ich halte Sie, Brett", sagte er an mich gewandt, "für den bemerkenswertesten Journalisten der Welt. Nicht, weil du besonders klug bist, weißt du, denn, unter uns gesagt, ich hoffe, du wirst zugeben, dass du es nicht bist; sondern weil du seit einigen Jahren etwas über mich und mein Tun weißt und dich noch nie schuldig gemacht hast, eines meiner kleinen Geschäftsgeheimnisse zu verraten, die du vielleicht kennengelernt hast. Ich fürchte, Sie sind kein so geschäftstüchtiger Journalist wie andere, Brett. Aber jetzt, da du darum bittest, sollst du etwas schreiben - wenn du meinst, dass es sich lohnt."

Dies sagte er, wie er die meisten Dinge sagte, mit einer heiteren, aufmunternden Gutmütigkeit, die einen Fremden, der ihn nur als grimmigen und mysteriösen Entdecker von Geheimnissen und Verbrechen kannte, vielleicht überrascht hätte. In der Tat hatte der Mann immer so wenig von dem Aussehen eines herkömmlichen Detektivs, wie man sich vorstellen kann. Niemand konnte herzlicher oder weniger aufmerksam wirken, auch wenn eine gewisse Schärfe im Blick zu erkennen war, die vielleicht doch nur das Funkeln eines guten Humors war.

Ich hielt es für sinnvoll, etwas über die Ermittlungen von Martin Hewitt zu schreiben, und es folgt eine Beschreibung eines seiner Abenteuer.

* * * * *

Am Anfang der ersten Stufe einer schmuddeligen Treppe, die von einem immer geöffneten Portal in einer Straße am Strand hinaufführte, stand eine Tür, deren staubige, geschliffene Glasscheibe in der Mitte das Wort "Hewitt" trug, während in der rechten unteren Ecke in kleineren Buchstaben "Clerk's Office" stand. An einem Morgen, als die Angestellten in den Büros im Erdgeschoss gerade ihre Hüte aufgehängt hatten, beeilte sich ein kleiner, gut gekleideter junger Mann, der eine Brille trug, die staubige Tür zu öffnen, und rannte in die Arme eines anderen Mannes, der plötzlich aus der Tür trat.

"Ich bitte um Verzeihung", sagte der erste. "Ist das hier das Büro der Hewitt-Detektei?"

"Ja, ich glaube, Sie werden es so finden", antwortete der andere. Er war ein stämmiger, glatt rasierter Mann von mittlerer Größe und mit einem fröhlichen, runden Gesicht. "Sie sollten besser mit dem Angestellten sprechen."

In dem kleinen Außenbüro wurde der Besucher von einem pfiffigen Jungen mit tintenfarbenen Fingern empfangen, der ihm einen Stift und einen ausgedruckten Zettel überreichte. Nachdem der ausgedruckte Zettel mit dem Namen des Besuchers und seinem aktuellen Anliegen ausgefüllt und durch eine Innentür befördert worden war, erschien der Junge wieder mit einer Einladung in das Privatbüro. Dort saß hinter einem Schreibtisch der stämmige Mann selbst, der soeben einen Appell an den Schreiber gerichtet hatte.

"Guten Morgen, Mr. Lloyd - Mr. Vernon Lloyd", sagte er freundlich und sah wieder auf den Zettel. "Sie werden entschuldigen, dass ich mich bemühe, mit meinen Besuchern gleich anzufangen - ich muss, wie Sie wissen. Sie kommen von Sir James Norris, wie ich sehe."

"Ja, ich bin sein Sekretär. Ich muss Sie nur bitten, sofort nach Lenton Croft zu fahren, wenn Sie können, in einer sehr wichtigen Angelegenheit. Sir James hätte telegrafiert, aber er hatte nicht Ihre genaue Adresse. Können Sie mit dem nächsten Zug fahren? Elf Uhr dreißig ist der erste, der ab Paddington fährt."

"Durchaus möglich. Wissen Sie irgendetwas über das Geschäft?"

"Es handelt sich um einen Raubüberfall im Haus, oder besser gesagt, um mehrere Raubüberfälle. Aus den Zimmern, die von Besuchern des Croft bewohnt werden, wurde Schmuck gestohlen. Der erste Fall ereignete sich vor einigen Monaten - vor fast einem Jahr, um genau zu sein. Letzte Nacht gab es einen weiteren. Aber ich denke, Sie sollten die Einzelheiten besser vor Ort erfahren. Sir James hat mir gesagt, ich solle telegrafieren, wenn Sie kommen, damit er Sie persönlich am Bahnhof abholen kann; und ich muss mich beeilen, denn seine Fahrt zum Bahnhof wird ziemlich lang sein. Ich nehme also an, dass Sie gehen werden, Mr. Hewitt? Twyford ist der Bahnhof."

"Ja, ich werde kommen, und zwar mit dem 11.30 Uhr-Zug. Fahren Sie selbst mit diesem Zug?"

"Nein, ich habe einige Dinge zu erledigen, jetzt wo ich in der Stadt bin. Guten Morgen, ich werde sofort telegrafieren."

Mr. Martin Hewitt schloss die Schublade seines Tisches und schickte seinen Angestellten, ein Taxi zu holen.

Am Bahnhof von Twyford wartete Sir James Norris mit einer Hundekutsche. Sir James war ein hochgewachsener, florider Mann um die fünfzig, der im Ausland als eine Art Historiker der Grafschaft bekannt war und in der näheren Umgebung als großer Befürworter der Jagd und als ein Gentleman, der viel Ärger mit Wilderern hatte. Sobald er und Hewitt einander gefunden hatten, drängte der Baronet den Detektiv in seinen Hundewagen. "Wir haben noch etwas mehr...